许道寒喜欢抚琴，小时时常穿梭花坊青楼，悟性极佳地学了一手，如今唯一一把琴还是很久之前师父攒了一年月俸买来送他的，他一直留到现在。

邻里来拍过几回门，只因今夜的琴声无比凄厉。

许道英眼看夜深，也觉得这琴声十分渗人，他在一旁看了一会儿，这才凑上去道：“哥，太晚了，赶紧休息吧。”

许道寒温和笑笑，缓缓停了，“你先去睡吧，我再坐坐。”

他望着凄冷的月亮，丝毫没注意到弟弟关切的眼神。

待一切静下来，许道寒才长长叹了口气。

一只小奶猫打着滚靠在脚边，许道寒轻柔笑笑将它抱了起来。

慢条斯理取下一根琴弦便回了房。

那空了一弦的槽口还余有血迹。

——

州府招徕了一批江湖客日夜与严奇同进同出，其中不乏高手，还有个月壁湖上露过脸的狠角色。

有个阿沛在侧，州府的防卫倒是起了奇效。

接连两次刺杀均以失败告终，再这样下去不知何时才能成事。

偏偏许道寒还是官府的人，芳绪看见他气不打一处来，不少弟兄都对许道寒颇有微词。然而大家心照不宣地平日里做事都避着他，他也只是个小小刽子手，也不能平白拿他撒气。

可是想到死在州府刀下的弟兄，芳绪胸口气血就翻江倒海久久不能平息。

“芳然，他是狗官的人，你确定还要跟他搅和在一起吗！”

“我一直心悦他，你是知道的，他是刽子手你难道今天才知道吗？从前怎么不说？不过是刺杀失败迁怒于他罢了！”

“你瞧瞧你义正言辞的模样，你这样维护他，他可愿意为了你不去做那血腥行当？他有为你想过一点吗？”

“芳绪，感情这事儿你情我愿，我不会逼他做不想做的事，他也改变不了我。我只是想让你冷静，不要对他有偏见。”

今日芳绪不免对许道寒冷嘲热讽，和芳然闹了些不愉快，于是便赌气跑了出来。

芳绪一脚踢飞路边石子，有摊贩打趣，“哟，芳绪丫头，又是谁惹了你？”

前面一个熟悉的身影，芳绪血一下子涌上心头，上前一拍那人肩膀，“喂！”

阿沛放下手里的酒酿梅子，示意老板包起来，再缓缓转头，“芳绪姑娘。”

她草率拱手，“芳绪区区，想向阁下讨教一二！”

“哟哟哟，要打别在这儿打，咱们还要做生意呢！”

芳绪眼睛恨恨，一咬唇，“走，去城郊！”

芳绪将阿沛拉走，几个摊贩才又交头接耳起来。

“芳绪这丫头咋咋呼呼的，可怎么嫁人……”

“这不是就缠上那公子了吗？我看没戏，那公子没看上……”

“别胡说，小心那丫头听见哈哈……”

说话间街道上跑起了马，马上的官兵披甲带刀霍霍驰去只留下一路烟尘。

“往哪儿去啊？那边是姐妹鱼庄啊……”

不知怎的，有人提起，“……都快一个月了，我家那口去了陵滩还没回来，也没个信儿……”

“西街卖豆腐那家回陵滩探亲，都俩月了，也还没回……”

城郊。

“我家公子不在，我不会动手。”她耳廓微动，隐有风声流动。

芳绪：“你们这些外乡人干什么要掺合淮胥的事？”

“淮胥的事？何事？”

“我和你没话说，只奉劝你一句，休要助纣为虐！”

助纣为虐？曾经好像也有人这么说过她，是谁呢？

趁阿沛愣神的当口，芳绪利落抽出腰间软鞭。

“你我动手没必要。劝你歇了。”

芳绪眼眶微红，“我可不怕死，有种你今日就杀了我！不然就滚出淮胥！”

芳绪吼声震天，继而是一阵令人窒息的沉默，四周的树被风吹得沙沙作响。

此时，“嗖——”一柄钢箭破空而来，芳绪提鞭挡过。

接连几箭皆被芳绪躲过，风声愈发疾厉。

转眼间天阴了下来，背后的郪江江面上起了团团雾气。

眼前林立数十杀手，细细看来，全是州府那群江湖客。

“上！”

芳绪冲阿沛吼道：“你故意引我来这！”

林中血气森森，水汽覆在刀口凉凉的疼，芳绪心中越发绝望，这些人为何忽然盯上自己？只有一种可能——

深知久战吃亏，芳绪被迫带着鞭子沉进了江里。

昏沉的雾原来是洒洒的雨，有几道银针追进了水里，江面平静，众人皆等着中了毒针的芳绪冒头。

“在那里！”

一叶小舟被船家遗忘在江边，经雾气一推缓缓游离了岸边，阿沛带着芳绪上了这小舟。

只这一会儿芳绪嘴唇青紫，眼下深乌，果然中了毒针。

一看到阿沛，芳绪又忍不住红了眼眶，心里恨极，她故作硬气，“不用你假慈悲，拿我去领赏吧。算我倒霉。”

如今的局面并不难猜，东窗事发，严奇找到了他们——只盼芳然能安然无恙。

思索间衣袖被人撕开。

“你干什么？！”她此刻只想把阿沛千刀万剐。

阿沛对她的恨意恍若未闻，她也不知道严奇竟会派人埋伏。

她出来是给李近雪买酒酿梅子，顺便让他跟鸽子脚上的纸条聊天，李近雪还吩咐，“若是路上见了姐妹鱼庄二小姐，记得带她来见我。”

所以，今天芳绪死不了。

这伙人里有人极擅用毒，确保万无一失阿沛只能先将她体内的毒针逼出来。

毒针在手臂经脉里游动，芳绪将嘴唇咬出血，极力忍耐剧痛，阿沛正用内力将她手臂里的几根毒针一一逼出。

小舟摇晃，雾气深浓，隐隐有风声传来。

阿沛面色不变，湿了的额发垂落在鼻梁，眼眸专注，手下运气不停——还剩最后一根毒针。

眼看阿沛身后那人逼近，芳绪目眦尽裂，“小心！”

阿沛凝气于背脊，竟生生受了那一掌。

下一刻最后一根毒针坠地，几乎是同时——阿沛暴起。

芳绪傻眼了，她一直都知道，这世间冰冷刀剑至毒暗器都称不上上乘，真正的人间杀器是有温度的，就如眼前这般。

雾汽中几乎看不清阿沛鬼魅般的身影，却能听到凄厉的风声传来徒手拧断脖颈的悚然之声。

冷血和着冷雨洒在她苍白湿透的脸颊，她又在心里推翻了这个念头——不，阿沛不是无情的杀器。

昏过去的最后一刻，脑海中浮现阿沛跨立于塔尖，背后日光闪烁，刺目却耀眼。

醒来身处温热的泉水中，芳绪身受重伤又泡了冰冷的江水，此时靠在石壁上只觉得浑身无力。

心头绝望更甚，芳然还生死未卜！

“你出来！阿沛，我知道是你！”