“是了，李秉德曾与周载训之子周巩同袍数年，当年援军不至的事定然知道内情。”风卷着砂砾，割开前尘往事。

道之重重撂下布帘，闷闷说道：“罢了，你安排就是。”

依着旧例，尊者司断，秦国公又是精于击鞠，故而被请来主持大局。

十里不同天，凉州不似京城的气候，一刮风就平沙莽莽黄入天了。日头高悬，午后气温回升了些，倒春寒都消退了不少。球场设在城西大营外的校场上，原只是用来给兵卒们操练之用，临时划来跑马击球，自然不如自家撒油浇筑的好。

“让开让开！”人群里传来一阵骚动，高鼻深目的武士们簇拥着一个少年纵马而来。

“恕小王来迟了！”褐发少年见李都护一行人来迎接，连忙跳下马来。

“王子万安。”李秉德上前为琮怀引见，“这位是于阗尉迟三王子祯，遥领陇右道押蕃使，管理四镇各部。”

还未等琮怀说话，尉迟祯深揖答道：“镇抚使驾临，四镇各部将早已于沙州列正迎候。没想到消息有误，临时换了地方，恕小王失礼，未及远迎。”

琮怀也不在意，笑着扶起尉迟祯，“劳你奔波劳顿，好在及时赶到。听闻王子球技了得，今日可有兴趣下场一试？”

于阗祯拊掌大笑，跃跃欲试，“我正有此意！”副官连忙识趣地捧上一个挑金织锦的包裹，掀开一瞧，原来是一把朱漆绘制的缠枝牡丹纹弓箭。

“相传这是先祖为归顺大汉，击杀匈奴使者而得的，今日小王献给殿下，聊表心意，祝殿下旗箭破黄沙三万里，马踏祁连第一峰！”

“善！果然好弓，此物承我汉家血性，合当饮鞑虏之血而鸣！”

站在球场中心，插手压着蹀躞带上的狻猊铜扣，神采奕奕的模样。琮怀拉开髹漆长弓，鸣镝裹着火苗划破长空，射向高处的火炬。刹那间烈焰熊熊燃起，众人发出阵阵欢呼。

李秉德得意地摸了摸胡子，举起酒杯向诸藩将致意，却没注意到旁边吐蕃使将的脸色越来越难看。

“开球！”

以鼓声为号，诸藩骑手同台角力，胜者可获“百骑长”之称。一番抽签之后，吐蕃与北边的呼珲着白衣，于阗与都护府兵着红衣。校场四周的赤色军旗吹得猎猎作响，油亮亮的鞍鞯在烈日下灼灼生辉，按较技的旧制，十六匹青海骢分作绛紫、玄青两色阵列，马尾皆以银线缠作百结辫。

诸藩的将卒陆续入场，百姓们得知了消息，纷纷前来观众，观众席上挤满了人，胆子大的甚至开了盘口，众人纷纷下注。

随着战鼓声响起，球杆劈开空气，红丸如流星贯日。

球杖相击的火星未散，那红丸以堪堪错过球门，只见尉迟祯暴喝一声，回马背射重夺一筹。

“着！”

铁蹄踏得黄土飞扬，何章司马亲自带队，众人士气高涨，再加上尉迟祯的助力，红袍骑队占了上风，竟在半刻内就得了一筹。

正在尉迟祯得意之时，吐蕃的赤德松赞紧随其后，尉迟祯被挤得踉跄落后三步，球杆当啷坠地。

霎时间何章斜刺过来，一杆横夺红丸，局面扭转。

“当心！”尉迟祯的吼声混着羯鼓声传来，但是吐蕃人的阵型突变，竟然合围包抄过来。用力挑击，红丸划出个高高的半弧。赤德松赞发现情形不对，也管不了那么多了，用力掷出球杆，将那红丸击出界外，球杆也砸中了何章的眼睛。

赤德松赞勒马长笑，染血的球杆在沙地上划出深深的沟壑，“殿下，天朝也不过如此，后继无人了吗？”

人群顿时哄闹起来，叫嚷着犯规。

下属受伤，李秉德有些难堪，不过人命要紧，赶紧喊来医正为其医治。参军事王慎又不在，候补一时间居然后继无人。

“孙参事呢？”李秉德回头问长史。长史摇了摇头，表示已经好几日没见着孙奇了。

“无碍的，校阅不较。游艺马毬，胜负不论，唯敦盟好，李将军本也不在乎胜负的不是吗？”琮怀斜眼看了一眼坐立不安的李秉德，吹了吹手里的茶盏，“君子之争，少一人也可打，继续吧。”

咻，咻

一箭又一箭，柱子上的人早已血肉模糊。腕骨被铁链吊得脱了臼，血沿着箭杆凝成红黑的痂。但安平王依然不罢休，手也被弓弦磨破，血浸透了犀角扳指，他却无动于衷。

家仆畏缩不敢上前，周岳接过鱼符，小小一个躺在手心，阴刻一个“同”字，血锈沿着纹路，像条吐信子的蛇。森冷的寒意从手掌席卷全身，周岳没想到它居然这样重，就像从未掌过的权柄一样。

“父王，好在杨玄圭叫人送来此物，也不枉曾经咱们饶她一命。”

周赉捏起这鱼符阴测测地笑了。

“没有敕书，没有兵部牒文，这还不如个铁疙瘩，那女道愈发奸滑了。”轻轻一松手，鱼符落在了地上。“安西御戎，永镇西陲……哈哈哈哈，精骑一万，限北庭至碎叶道……陛下就是这样疼她孙儿的。”

周岳弯腰拾起鱼符，读着上面细小的刻印，“无碍，虽不能调兵，但儿子自有计谋。”

守卫虽然都换成了曾经的东宫卫率，但囚禁依然还是囚禁，外头的人只进不出。封禅的日子将近，周赉听他如此说，心下了然。

“围歼不易，你的人折损多少？”

“父王无须担忧，等解了围困，还愁没有兵不成？”

搭弓、拉弦、松指，一箭穿喉。

“他居然比王玄嗣扛得久。”