内侍们躬身上前拖走了二人，洒扫宫女们麻利地泼洗了青石地面，安静地只听得到脚步声，宫灯重又一个个升起，好像刚刚什么都没有发生过。

侍人捧来了热水，琮怀牵袖上前，摘了道之手上的刀扔在地上，打湿巾栉，一点一点为魂不守舍的幺娘擦拭着。

“你还好么？”

道之让了让，不习惯夫子当众的温情款款，接过来自己三下五除二擦了个干净。

圣人远远瞧着此情此景，乐见其成，并不打算上前惊扰这对小儿女。

夫子轻轻执起她冰凉的手，带到圣人了面前。

三拜稽首，虔声祝祷。

圣人摆了摆手，“快去宣旨吧。”说罢便带道之进了大殿。

天色灰黄黯淡，宫禁内四处熏起菖蒲驱百秽，轻烟缭绕，浮光霭霭。宫人执火点亮繁花灯树，兰膏明烛，光影交错，恍如白昼。

“你救驾有功，想要什么赏赐？”

“臣女不敢邀功，没有我，圣人也会平安无虞。”

漏钟滴答的回声响彻大殿，连虫鸣都听不见了。

“朕自然要赏你，”圣人站起身，“和你阿耶一样，你有一副好身手，也是个有勇有谋的女子。你阿耶战功赫赫，人人自危之际，率兵征讨吐蕃，接连收复安西四镇，设都护府。虽败于勃罗域之战，但西域诸国谁人不知元长临三个字。”

圣人娓娓道来，阿耶的事迹熟悉又陌生，只依稀记得阿耶早出晚归的操练，风尘仆仆地出战，旌旗招展地凯旋，都督府内除了那条叫得意的狗，没有一个同龄的玩伴。

“……右贤王年幼，大将军赞端摄政，后派人于朕谈判，欲使朕割让四镇。”

道之抬起头，后续的事情确实没有听阿娘说起过。

“朕自然不会同意，右相献策，周巩得胜，虽大将已失，但大军乘胜之势仍在，赞端也无十分把握。四镇之利远，甘、凉之利近，以为‘若真无东进之意当归还东部混车故地，自当将四镇相让。’如此可保我京畿安危，事后果真如右相之言，赞端不再提割让之事。”圣人走到西域舆图前久久凝望。“赞端统兵专制，鞑靼百姓疲于徭役已久，况且右贤王早有和亲之意，赞端跋扈不臣而不从。朕便岁发和亲使，果真鞑靼百姓怨恨赞端日益加深。”

圣人转过身来，缓步走到道之跟前，“幺娘，你可知右贤王属意之人是谁？”

看着圣人深邃的双眼，道之惊骇无比，宗室无适龄女郎，自然从臣子家里挑选，听话听音，圣人的言外之意难道是……？瞬间明白过来，有谁能比威名赫赫的手下败将之女更适合做安抚的人选呢？

可怖的记忆呼啸而来，母亲不遵上命也要不远千里从高昌赶来，日夜兼程拉着受伤的自己送回中原，马不知跑死多少匹，路途颠簸，血流不止，自己常常陷入昏迷之中。

瘫软的道之跪倒在地，颤声回道：“陛下圣明烛照，必不可答应啊！社稷依明主，安危托妇人。婚姻之盟着实短视，若自身弱小，岂是一两个公主能挽救大势的？”

圣人笑着扶起道之，“都是三年前的事了，朕也不愿女子成为联姻筹码，此为下下之策。”

“正是知道摄政王赞端会不从，所以才年年派和亲使。不过话又说回来了，幺娘，如今左贤王投靠我朝，不日进京受封，右贤王必然惶恐不安。鞑靼朝野上下厌恶赞端已久，离间二人是迟早之事，届时以一人换数十年平安的交易，又要重新提起了。”圣人轻轻抚着道之的脸颊，青春的眷顾，时光格外疼惜。

刚放下的心，又被吊在半空中，真是天威难测，天家圣人变脸和翻书一样快，周身的寒意重又袭来，空旷的大殿中无依无靠，渐渐要溺死在这淫威之中了。

“你不必怕，朕说过的话就不会反悔，满儿千求万求的旨意已经写好。届时你们二人一同去鞑靼右部斡旋，希望你们能得胜回朝成亲。不过事在人为，若不敌赞端，朕这里另有一册封旨意，公主千里出嫁，十里红妆也备下了。”圣人今日格外高兴，招手叫人送酒来。

万般皆命，半点不由自己，万般皆苦，如今只有自渡。道之颤巍巍地端起千斤重的酒杯，一饮而下，苦酒入肠，发现早已泪流满面。

顿首再拜，“臣领命。”