“可以试一试。”白鹤道：“也是在自己家，不需要太掩人耳目，消失两天也无事。”

若是还在贾府，白鹤便不会将此事提出来。

“我要回去！”黛玉当即道。

芙蓉见黛玉恨不得立刻插上翅膀飞回扬州去，想了想，并未反对，只叮嘱白鹤路上慢一些，便是三五天，她们也能遮掩过去，不要伤到姑娘。

白鹤点头。

也无需准备什么，做了决定，白鹤便带着黛玉离开了林府。

出了京城，在没人的地方停下，白鹤松开黛玉，道：“接下来我便要全力赶路了，若是身体不适，不要强撑，我慢一些。”

黛玉裹着一身浅青色哆罗呢面银狐里斗篷，兴奋地应了一声。

待白鹤放开手脚，虽有她分出余力护着，黛玉依然感到一阵晕眩和恶心。这和出城完全不同，出城时似乎是飞驰，如今像是传说中仙人缩地成寸，每一步落下，眼前的景色便换了。

黛玉原想忍着，片刻后头也开始疼起来，眼睛也花了，最终她还是扯了扯白鹤的衣襟。

白鹅立刻停下来，低头见黛玉脸色惨白，一手抚在她背上，教她运转灵力，缓解不适。

等黛玉缓过来，便再次赶路，只不过这次再落步时，缩短了距离。

就这样走走停停，第二日清晨两人到了扬州，黛玉脸色已经十分苍白。在城外歇了一会儿，等她脸色好看了一些，白鹤才带她入城，直奔林府而去。

-*

快到年底，林如海越发忙碌起来，人也跟着清减了许多。昨日他看公文到半夜，只睡了两个时辰不到，天未亮便醒了，一直辗转难眠，索性便起来出门前往书房。

门口小厮候着，见他出来，唤了声老爷。

林如海摆手让他不必跟着，自己慢慢走在鹅卵石铺成的小径上。

府里下人本来不多，夫人去世，玉儿离家，他又放了批人出去，更显寂寥。

入了秋，草木衰败，林如海捡起一片落叶，深深叹了口气。

想起陛下半个月前派人来催江南盐税，林如海不由头疼。七月时，陛下缺少赈灾银，要他将上半年的盐税送往京中。这才过去三个多月，陛下又缺钱了。可就是要的再急，他也变不出更多的银子。

林如海想到最近盐商们频繁送来的拜帖，更添几分愁绪。

虽然每年年底和年初盐商都会频频动作，毕竟年底要盘查整年税收，年初则是户部裁定发放盐引的时间，这些都关系到未来一年盐商能得到多少专营特权，他们自然要走动关系。但林如海还是隐约察觉到江南的水似乎又开始浑浊起来。

只是他摸不清其中线头。

他一边走，一边想着事，不知不觉就走到了书房。

林如海推开门，书房重地一向是未经允许，不得进入，因而他也没有发现房中悄无声息多了人。

直到白鹤出声：“林老爷。”

林如海一惊，差点以为书房进了刺客，好在他在惊呼出声的前一瞬及时想起唤他的声音有些耳熟，待循声望去，见到从阴影中走出来的人，林如海顿时又惊又喜：“玉儿？！”

“爹爹！”黛玉扑到他跟前，哑着声音唤道。

父女俩大半年没见，眼中都有泪意。

两人哭了一场，林如海率先压下起伏的心绪，关心起黛玉。即便京中总有信件传来，可信纸只能落下寥寥几笔，不比人在当面，亲自述说来得事无巨细。

两人叙话，白鹤在一旁听着，也不打扰。

听了许久，终于听到林如海问起黛玉怎么突然回来，白鹤才抬眼朝两人看过去。

黛玉咳了两声，“此事一两句说不清楚，我都写在信里，爹爹先看了再说。”

林如海疑惑地拆开信纸，一目十行看完，面露惊色。他立刻起身走到书桌边，拿起前日挑出来的盐商拜帖。