黛玉不在跟前，她多供供观音像，求个安心。

“瓜果清水你记得多换。”凤姐叮嘱。

平儿：“我晓得。”

-*

千里之外，茫茫大士和渺渺真人蹲在江边，盯着江面来往的船只。

“大士，咱们都盯了快一个月了，还要盯多久？”渺渺真人啪地一下，打死一只蚊子，挠了挠被咬的包。成天在芦苇丛中盯梢，周围蚊子吸他的血都快吸饱了。

这里抓抓，那里挠挠，半晌没听到茫茫大士说话，渺渺真人抬头看过去，就见茫茫大士举着风月宝鉴，眉头打结。

他咯噔一下，凑过去，“怎么了？又有问题了？”

茫茫大士一骨碌站起来，手指头都要掐出残影了，“不对不对！早了，早了！”

“什么早了？”

“投胎投早了！”

渺渺真人一想，一干人里还没投胎的是谁便明了了：“她现在就去了？”

茫茫大士：“还没。”

渺渺真人松了口气，“那你急什么？”

茫茫大士道：“但那个已经怀了，她本该七月七出生的，若投这一胎，早了两个月，赶不上那个日子，不投，占不住这一次，错过了要等到何年何月去？！”

渺渺真人想到如今一团乱麻的命运，抵着束发的木簪直搔头。

茫茫大士烦躁地踱来踱去，忽然喝道：“起来！”

渺渺真人伸手一抹，湿漉漉沾了水的衣服就干了，他拍了拍屁股，问：“又去哪儿？”

茫茫大士把风月宝鉴收起来，道：“不去哪儿，沿街化缘，换了衣服找个人气鼎盛的地方窝着，什么时候一干事了了，什么时候咱们再出现。”

这一摊子变故已经超出他们的能力了，两个人四条腿，管也管不过来，还是先躲着吧。借着人气遮一遮，以后小心点。

他拿定主意，渺渺真人自然跟着他。两个人从芦苇丛中钻出来，挤进码头去化缘。

两人走后不久，江上探出一个胖鱼头，两只鸡蛋大的鱼眼往芦苇丛中看。随后它沉入水中，朝着一个方向游过去。

在它对面，一个身着红衣的女子踩着水迎面慢慢走来。

“鱼将军，你回来啦。”见到胖头鱼，女子欣喜道。

若是黛玉在这里，大概能认出来，被称为“鱼将军”的胖头鱼就是她进京时，因为鬼鬼祟祟跟着船，差点被青雀熬鱼汤的那条鱼。

几个月过去，胖头鱼的鱼身已经不可同日而语。之前它还能被装在桶里提来提去，如今它长到快有一丈长，一口能吞个成年人。

因为体型巨大，它常巡游的江岸渐渐流传起了鱼怪的传说。

听到尊称，胖头鱼吐出一串泡泡，矜持地晃了晃鱼头。它一动起来，搅乱水流，红衣女子还不太控制在水底的行动，被乱流带得转起圈。

胖头鱼赶忙停下，心虚地问：“你没事吧？”

女子尽量控制住身体，“没事。”

胖头鱼倒打一耙，端着架子指点：“都这么久了，你还不能行动自如，要加把劲儿啊。”

“是。”

“咳！”她应得干脆，胖头鱼反而不好意思起来，再开口，又恢复了那副憨厚口吻：“那一僧一道已经跑了，你不用躲着了。”

女子听了，十分高兴，面上泛起笑意，眉尖一点朱砂痣更加嫣红：“多谢鱼将军。”

“不用谢，不用谢！”胖头鱼道：“你可以上岸了，现在要去找亲人吗？”

女子点点头，道：“不过我不记得多少小时候的事了，只记得家里是在江南一带，家旁边有一个庙。”

“天下的庙可太多了。”胖头鱼道。

“是啊。”女子道：“我也没有多少头绪，还是要慢慢打听。”

“那你还是先跟我巡江吧。江上往来的船只多，都是南来北往的人，肯定有从你家乡来的人，你留意留意，兴许就能想起什么线索来。”

“好。”女子温顺地应了。

胖头鱼摆了摆尾巴，“你走起来太慢了，到我背上来，我驮着你巡江。”

女子再次道谢，小心登上鱼背，抓住鱼鳍。

一人一鱼箭一般窜了出去。

偶然有路过的船瞥见影子，江边又流传起新的传说。

-*

不提因凤姐怀孕，贾府又有一番怎样的变故，天机运数如何混乱，只说黛玉这边，回了林家老宅没两日，就有人递拜帖上门。

林管家把几张帖子送到她跟前，黛玉翻开，“新宁伯夫人？杨夫人？这都是谁？”

林管家道：“是咱们家的一些故交。”