“跪下，向我宣誓效忠。”

“当你跪下时，是被讨伐的魔王；当你站起来时，就是神圣帝国附属王国的守卫者。”这已经是相当宽厚的条件了，考虑到人类对魔族的态度，“我承诺，从此往后，你的领地再不会有战火。”

“……”这话阿诺米斯没法答。

别的姑且不论，他简直不敢想象，如果塞列奴发现魔族成了人类的附庸……怕不是追到世界尽头也得把自己挫骨扬灰。

魔王的沉默落在大皇子眼中，却是另一个意思。

是了，奥古斯都知道，魔王是个置生死于度外的家伙。若非如此，怎会以身犯险，只为了停战协议？

这实在是太可惜了…早在听诺亚转述他与魔王的相遇时，他就动了收人的心思。面对面交谈后，更是如此。观念、视野、胆识、抗压能力，没有一项不是顶级的，如果能招揽至麾下，对于改革帝国而言一定是莫大的帮助。

可惜是个不愿投降的魔族。

那就只剩一个方案了。

奥古斯都放下餐刀，淡淡道：“我有一个女儿。”

阿诺米斯差点被黑面包噎住，狂灌清水。

稍加思索，他的脸色古怪起来。在历史上，这套路已经称得上老掉牙了：把女儿嫁到别的领地去，等生出了继承人，就刺杀掉所有其他竞争者。如此，领地就回到了自家人手中。

“今年三岁。”奥古斯都又说。

阿诺米斯被呛得咳了起来。禽兽啊这是！

仿佛就是为了欣赏魔王这狼狈模样似的，奥古斯都这才心满意足、慢悠悠道：“正好缺一个讲睡前故事的内务官。”

这就是要把魔王带走做人质的意思了。

要是其他穿越者，恐怕已经高呼万岁，可以去人类的帝国生活了！但阿诺米斯却不动声色地并起腿，礼貌询问：“当你们的内务官，是不是还得被阉割？”

“看来魔王对帝国也有所了解。”头一次，奥古斯都不明显地笑了。

诺亚已经笑到伤口崩裂，龇牙咧嘴捂着伤口去了。

他就知道！从罗马到拜占庭到奥斯曼，再从大秦帝国一脉传承至大清，能接近女眷的职位，就没有一个不拆蛋的！

虽然活命确实很重要，但阿诺米斯也实在不想跟他的蛋分开。

……话说回来，为什么一直是对面在提条件？

“我以为，现在更需要停战协议的是你。”相较于大皇子的咄咄紧逼，魔王的反驳就显得过于温和了。比起一国之君，他或许更像个学者。“时间是很重要的。你需要尽快从这场战争抽身，回帝国争夺继承权。”

奥古斯都不为所动，“如果没有对胜利的信心，我的军队就不会来到这里。”言下之意，如果不接受附庸条件，那我们就打到你愿意接受。

“是的，你确实会胜利。”阿诺米斯并不怀疑这一点，“但也会有所损失。你的士兵会伤亡，士气会下降，在当前这个节点，任何失误都会影响接下来帝国内战的走向。如果我们能停战——”

“这正是我提出的：效忠于我。”奥古斯都打断道。

“……真的有那么重要吗？”阿诺米斯实在想不明白，少死一点人不好吗？“比起几千几万士兵的生命，你更需要一个魔族的忠诚？”

“如果能得到一个魔王的忠诚。”奥古斯都面色冷峻，“那么，这就是必要的代价。”

必要的代价。阿诺米斯咀嚼着这个词。

我们就是代价。那几千、几万和我一样的普通人，光是为了活下去就已经竭尽全力的普通人，我们就是代价。

他受够了。

阿诺米斯用餐巾擦干净嘴，紧盯奥古斯都，站起来，无礼地将餐巾扔在桌上。诺亚下意识上前一步，被奥古斯都挥手制止，冷眼看着魔王离开沙发走到窗边。

飞空艇悠然悬浮在高空中，飞鸟的影子掠过窗框，在魔王身上投下深深浅浅的阴影。

“从这里看下去，人类一定很渺小吧？”魔王转回身，逆光的阴影中，那双血染的红眸如野火般燃烧了起来，就连奥古斯都也不由得一怔，“把你的士兵扔进战场，就像把薪柴扔进火堆——以血为燃料的帝国一定很伟大吧？”

“你跪下，他们就不必死。”奥古斯都强调。

“这是谎言。”阿诺米斯陈述事实，“人类在你眼里是耗材，魔族在你眼里更是低人一等。你要我效忠，然后驱使魔族，让他们死于一场不属于他们的胜利。”还有那些人类，他想，胜利也同样不属于他们。“那么，我拒绝。”

“短暂的牺牲换来长久和平，难道魔王连这么简单的事都无法理解？”

“妥协怎么可能得到和平？”阿诺米斯盯着那双阴郁的灰眼，透过它，看到了历史上无数的政治家、野心家、阴谋家，“所有战场上得不到的东西，在谈判桌上更不可能得到。你想要我的回答？那就听好了——”

哪怕力量被勇者封印，性命被捏在帝国手中，魔王却没有丝毫畏惧。他的话语有着千钧的重量，他的身后有着一整个世界的历史，仿佛有无数人借他之口，吐出铿锵有力的话语：

“对等的和平，或者抗争到底，没有第三条路。”

“这就是我的回答。”

他一人，便是千军万马。