叶开等人的船趁夜色离开郢州，沿汉水顺流而下直入长江。丁灵中与唐烟各自去房间安歇，叶开凭舷而立，眼角余光留意着周围的动静。江面逐渐开阔，但肉眼可见的水域内并无船只跟随，月下江中，独自身所立之处星点灯火，竟有些天地一沙鸥之感。足足走了三个时辰，江上才随着亮起的天光热闹起来，有早行的客船，亦有撒网的渔家，各行其道，有条不紊。

接下来的几天，都是格外平静的航程。没有叶开与路小佳所担心的种种意外情况，倒是丁灵中盼来了他翘首以待的回信。

信是南宫青的亲笔，说他已日夜兼程赶回，会在金陵接应他们。

叶开向船工问过，他们距金陵，仅剩下大半日的路程。

这点让众人多少安了些心，丁灵中带着点放松的姿态坐下，刚把上半身朝椅背微倾过去，就听见窗外又传来翅膀拍打的声音。

唐烟起身打开窗，见一羽信鸽扑棱棱降落窗棂，腿上系着带有唐门标记的细竹管。她取下竹管，抽出内封的字条，浏览几眼，就把字条大方地摊在桌上，以示毫无藏私。丁灵中伸头去看，见明黄色的薛涛笺上，字迹平直端庄，内容也不长，先是嘱她万事小心，又说已通知大哥，不日将共赴须弥山庄与她汇合云云。

信的末尾，落款是一个蓝字，墨迹中似乎隐隐透出玄青之色，与正文墨色有细微的差别，若非对光细看，极难察觉。

这个发现勾起叶开心中疑问，他不由探看唐烟神情，见她面色沉静如水并无异状，心中转念，暂时把想问的话咽回去，再抬眸时，恰好瞥见丁灵中凑过来。

或许是他不经意间靠得有点近，唐烟下意识地把身子往旁边挪开些许。

丁灵中也意识到失礼，忙坐直身体，低声道：“抱歉，在下无意冒犯唐姑娘，还望姑娘海涵。”

唐烟回过神来，赶紧道：“无妨，丁公子可是有话要问？”

丁灵中看着桌面上的信笺，声音里含着迟疑：“信上所说的大哥，可是唐掌门长子唐岳？”

“正是。”唐烟看着他道，“大伯父大伯母都对大堂兄寄予厚望，他的毒术武功，我等其他兄弟姐妹皆难望其项背，不出意外的话，他便是唐家下任掌门人。有他前来，丁公子可能全然放心了？”

丁灵中忙道：“唐姑娘误会，在下只是久闻唐公子之名，好奇多问一句而已，绝无半分轻慢姑娘之意。姑娘之能我等已有见识，便是唐公子不来，也完全使得。”

唐烟走到窗前放飞信鸽，回头道：“我不过说笑而已，丁公子莫急。待大堂兄到时，我定好生为你引荐，以全你好奇之心。”

叶开道：“你称唐公子为堂兄，信中却直呼大哥，看来写信之人也是唐掌门亲生。”

唐烟轻声道：“叶少侠果然缜密，三堂姐亦是大伯父所出。此番唐门出事，难保没有内鬼，我们便约定传信时在落款上做些标记，以防被人伪造消息，三堂姐的标记，就是这一丝靛蓝之色。如此，叶少侠可还有疑虑？”

叶开笑道：“多谢唐姑娘解惑。”

他微微垂头，暗自赞叹，这位唐姑娘之敏锐缜密，分明不在他之下。若不是南宫凰的毒非唐家人不可解，真该让唐烟跟着路小佳和罗扇去连江总舵，也好多份照应。

叶开的担忧其实不无道理，作为连江总舵的鄱阳水寨，据说步步设防，重重机关，武林中也曾有不少英雄豪杰为着各种理由试图进入，然大多铩羽而归，更有不慎丢掉性命的，能全须全尾到得总舵主展凝面前，百人中不过二三。

但作为即将闯入这龙潭虎穴的当事人，路小佳倒是丝毫不见操心。