程隆坐在江朝宗的旁边，不禁得意道：“若不是要宴请诸位，程某还舍不得请出这压箱底的祖宗来。”

江朝宗淡淡地瞥了他一眼，不置可否。

船尾，隔岸渔火点点。

“赵钦差何必这样着急。”蔡师爷快步走过去，拉住了赵世卿的袖子。

语气恭谨，好言相劝，“您前日动用臬司衙门的人围了几条巷子，中丞已然不悦，丢失漕粮这样的事，闹到人尽皆知，多少不大光彩。”

“你当时可不是这么说的！你说的是，臬司衙门一应归我调派，只要把此事甩到部院的头上，如今反倒来捆我的手脚！”赵世卿气急败坏，听罢拂袖要走。

蔡师爷拉住他，“可现如今，部院也不曾沾上此事。”

赵世卿不忿道：“那个船工呢？”

“人家只说是去下馆子的，又有什么法子？”蔡师爷叹了口气，语重心长道：“先前您派人誊写的部院错账，每一笔何等细致，中丞看后大悦，如今怎变得如此没耐心？”

赵世卿沉下脸，拂袖便走。

上了一只小舟，棹公摇起桨来，湖水漾漾。

赵世卿坐在船上，仰头，见天际层云密布，投不进一丝光亮，白雪纷纷落下，他处在偌大的西湖中，犹如一片坠落的枯叶，随波逐流。

绿色的波浪微微摆动，轻晃船只，他垂下眼眸，心如原野，在怒火猛烈燃烧后，化为一片荒凉的戈壁。

棹公回头看向他，“这位官老爷，是要在何处上岸？”

赵世卿有些乏力，“不上岸，看看风景。”

棹公摇桨回身，把小舟横陈两岸之间，躺在流淌的湖光山色之中。

赵世卿躺了一会儿，又抬起头，环顾岸边，两岸山色朦胧，草木青黄一片，惟有梅林依旧，林边的亭子屹立在卵石之上……

亭子？

他仔细看去，只见亭中竟是一个极为熟悉的身影。

她怎会在这里！

赵御史猛地站了起来，脚下小舟微微晃动，他深吸一口气，想到这些日子在巡抚衙门受的气，江朝宗其人盛气凌人、嚣张跋扈，仗着官大就对他颐指气使，不过是一些文书税目上的小错，他也能一而再再而三地唇齿相讥。

无奈人在屋檐下，身边也没有得力的人，他只能折了手臂往袖子里藏。

他也曾后悔过，当初一时冲动将人送走，以至于眼下如履薄冰，受人欺凌，没想到今日……

赵世卿紧盯着亭中的人影，嘴角浮起一丝笑意。

真是……天可怜见！

想他赵世卿何等才华，老天爷又怎么忍心让他就此埋没！

山间雾气蒙蒙，天地仿佛睡着了，一派安详。

石亭桌案上铺着一卷羊皮，黄葭遣散了书办，正用墨笔在其上描摹着那座浮桥的模样，丝毫没有察觉到，背后湖水拍击船舷的声音离她越来越近。

画毕，她长吁一声，手臂忽然被什么勒住。

她摔倒地上，眼前一阵昏天黑地，急忙回头。

一抬头，只见一张捕鱼的大网从她头上罩下。

黄葭困在网中，好似不得动弹，但见绑她的人不过三四个，声音又平静下来，“你们是什么人？”

那三四个人却不与搭话，拿着绳子上来，要将渔网捆得更紧。

霎时间，眼前一道寒芒闪过。

“她、她身上有刀！”有人被划伤，捂着鲜血直流的伤口。

黄葭割破渔网，拿着腰间开刃的鲁班尺，站起，步步逼上前，扫过他们穿在黑衣下的官服，“臬司衙门的人？”

几人一惊，却不吭声，扑过来要夺她手中的鲁班尺。

殊不知，这尺与刀不同，是两端开刃，手要握在中段，他们不得其法，强硬去夺，双手反被利刃割破。

几人疼得脸上青筋暴起，却不敢叫出声来。

黄葭冷下眉眼，擦拭着尺上的血迹，“做武行的最要紧的便是一双手，若切得深，下半辈子就不用吃饭了。我劝你们一句，若请你们来的那人给不出一百两银子，不值当赔这一双手。”

几人面面相觑，拿不定主意，只把目光投向她。

黄葭眼眸微深，已然看出了他们的心思，不由挑眉，“想要钱？”

几人一声不吭，便是默认。

她坐了下来，扫过几人的脸，笑道：“再拿一张网去，把请你们来的那位捆了，随口勒索便是。”

“今夜湖畔有众兵把守，你们既怕闹出动静，想来那位也是怕的，你们悄悄地去，悄悄地网人，再悄悄拿钱，岂不便宜？”

几人对望一眼，竟觉得她说得颇有道理。

他们都不过是衙门中的无名小卒，无资历无背景，平日也捞不到什么油水，只靠那月例过活，到死了也不过穷鬼一个。

那位请他们来，只说给钱，也不说到底给多少，绑了人过去，万一只给几钱银子，他们治伤都不够。

既然是为了钱，何不干一票大的？

这姑娘虽头一回见，说话却格外中听。