黄河快到冰期，河岸两边白草萧索。

一个个小帐立在岸边，显得分外孤寂。

帐中燃起了炭火，这是灶碳，燃起的白烟悠悠飘出帐篷。

张璜躺在席子上，喉咙里生出一股酸涩的痛感，整个身子骨就像被碾成了齑粉，动弹不得。

去了一趟部院的大狱，整个人都苍老了许多。

一缕花白的头发从苇席缝隙中流出来，悠悠飘起，有一种别样的寂寞和荒凉。

四面围着一群人，都沉默着。

得知丈夫折了一条腿，张璜的媳妇一早便赶了过来，哭的泣不成声，最后只剩干嚎。

那尖利的声音，听得人心狠狠揪起，一股寒气就这样从脚跟爬到脖颈。

一个时辰过去后，她终于不哭了，就一直静静地坐着，没有说话。

家里的儿子尚未成年，一家人的生计多半都靠着这个孩儿他爹，如今他成了这个样子，于家里人无疑是灭顶之灾。

她收拾着他的衣物，一声不吭，众人也不敢上前宽慰。

张璜已然不能再做工，过几日就要返乡。

众人赶来探望，原先他手下的几百号人拼拼凑凑，筹出了十三两银子，交到了他媳妇手里。

“呼呼——”

帐被掀开，脚步声细微。

鲁班尺一阵低低的啸鸣。

众人回过头来，见黄葭走了进来。

几日没见，今日的她换了一身深灰色的衣袍，显得格外庄重。

黄葭绕过众人，只走到张璜媳妇那边，左手从衣袖里提出一个钱袋。

钱袋落在一边的草垛搭起的“桌案”，深深凹陷下去。

张璜媳妇一愣，拿起打开，目光有片刻凝滞，不由喃喃出声：“三十六两。”

张璜撑着地起身，目光中露出迟疑，“你哪来这么多钱？”

众人心中也有疑问，只看向黄葭。

她眉眼沉肃，比之几日前仿佛多了三分威严。

黄葭看着他，“这您便不用管了，我家在淮安也有些家当铺面。”

张璜看着那包银子，就连钱袋也是织锦的，价值几何不敢细想。

她若真如此阔绰，先前哪里还用得着在河口的粥铺蹭饭吃。

他心里落下一个疑影，“你……莫不是变卖了祖产？”

祖产的份量可非同寻常，后辈转卖多要落下个不孝的骂名。

张璜的媳妇也是一惊，“这可如何使得？”

众人齐齐看向黄葭。

她只笑了笑，不答反问，“诸位打算什么时候走？”

听了她的问话，大伙一头雾水。

张璜面色灰败，目光却仍坚毅，“部院不肯给钱，我们就赖在这儿，来一趟死了那么多人，又挨饿受冻，不能就这么算了！”

原本沉寂的人群因这番话又斗志高昂了起来。

帐内人声鼎沸。

黄葭的声音仍是平静，“那要是部院一直不给呢？”

帐外卷起一阵冷风，众人又安静下来。

黄葭仰起头，“你们都是征调来的匠户，回了老家总归能找片荒地开垦，趁着来年春天种子种下去，明年这个时候就饿不死。如果待在这里，没有地没有粮，生死都要看部院的脸色。”

冷风飒飒然，热血凉了大半，众人沉默着。

张璜看向她，沉吟片刻，目光突然警惕，“你是来给部院当说客的。”

张工首一句话，众人恍然大悟。

一道道目光审视着黄葭。

“黄船师，既然你站在部院那边，今日就不用来了！”后头的数十号河工冷冷地瞪着她。

黄葭面无表情，“我哪边不站。我让你们走，也不是让你们空着手走。”

张璜一怔，扫过她的脸，“部院答应放粮了？”

黄葭没有回答，只走到众人前面，“再过几天，最多不超过五天，我会把两千两工费全数结清。”

话音未落，众人大惊！

张璜不解地看向她，听她这话，简直是天方夜谭。

“你这两千两从哪里来？”

“我自有办法。”黄葭抬眸，目光淡淡扫过众人的脸。

张璜皱起眉头，心里没底。

众人压下心中的疑惑，死死地盯着她。

也有人猜想，这位黄督工消失这么多天，难不成真想出了什么好主意？

黄葭目光镇定，“但是工费之事，我们还需约法三章。”

听她的声音如此笃定，众人的目光齐刷刷地看向她。

帐内寂静无声。

黄葭感受到这种被等待的气氛，目光淡淡地扫过众人的脸。

她随即伸出三根手指，语速极快。

“其一，诸位拿了钱便尽快上路，切莫在淮安久留。”

“其二，诸位离开的前一夜，当日河口的那些‘大家伙’要停修一日。”

听到这里，张璜的眉头越皱越紧。

众人只静静地看着她的脸，心中疑窦丛生。

黄葭垂眸，望着给张璜媳妇的钱袋，目光复杂，“其三，日后若是有人问起手头的工费是哪里来的，诸位只要答，这钱是清江浦王掌事给的。”

话音落地，众人面面相觑。

张璜忍不住看向她，却见她一脸的肃穆，也实在看不出葫芦里卖的什么药。