我喜欢王家村，喜欢竹林小院，喜欢与王家人相处的日子，王家村朴素的日子似乎一日一日地抹去我在京城生活的记忆，这些记忆在试图取代从前种种。

我撑在窗台下遐思，西厢房的光亮透出小院，阿兄在温书。

我想着晚些再去送茶水，若他还将我挡门外，那就是还气着。

王浩和王卓没多时来小院寻他去镇上看打铁花，原以为阿兄会拒绝，可他爽快应下了。

我从窗台移到屋檐下，与二人打了招呼，期待他们会叫上我一块去，可阿兄率先说：“她不会想去的。”

我颓然垂下眸子，把失落藏起，漾出笑，“阿兄说得对，镇子离得远，回来也要后半夜了，你们玩得尽兴。”

可我仍然期待阿兄会回头看我一眼，唤我一道前去，而他的身影已经出了院门。

王浩再次确认，“你当真不去？”

“嗯。”我忍着委屈，闷得难受，却不知这股窒息从何而来，若只是阿兄的态度，这几月我应该早已习以为常了。

可我还是会难过。

他再不喜欢我，防备我，也该不会说了那些狠话后，还这般待我生疏，难不成还是因着我未能搬出去的原因吗？

好在花影来了，我同花影一道去，不是跟着他。若阿兄不喜我跟着，我自个去，他便不会再责怪我了吧。

果然打铁花不论京城还是清平镇，都一样热闹。

人群中，我被一男子纠缠着，慌乱中是阿兄替我解了围，我高兴之余又很害怕他见着我不快。

他并未说别的，拉过我，把我护在身前，他替我出头教训恶徒，却还是面无表情，这种情况下，我并不害怕他了，他在保护我。

我低头隐藏着笑意，一夜的阴霾在这一刻驱散了，有他在我不怕再被人群挤着，我把后背安心的交给他。

烟火四散时，身后隐约传来一道声音，很温柔很温柔。

“好看吗？”

我抬眼看见阿兄分明的轮廓，那双眸子透着柔情，飞散的火花打乱我，是不是看错了？

错觉吗？

铁花再次四散，我忙答道，“好看。”

“嗯。”

节目结束后，花影几人要去喝酒，我们遇着叶清儿，这好似还是阿兄与叶清儿第一次相见，我倒是挺想看看木讷的阿兄对上叶清儿会是何种模样。

花影他们也跟着起哄，有点恶趣，但也好玩儿。就算在百松书院里，同窗也会这么取笑那些暗送秋波的少年少女。

只是阿兄对着清儿阿姐怎么还是如此冷冰冰的，花影和我说清儿阿姐该不会被阿兄吓跑了。

可是没有，清儿阿姐面对阿兄时，虽会害羞，却不怯，这点比我之前要强。他们拉着我说话，似乎故意要撇下阿兄和叶清儿，好让他们独处。

也好，反正周婶安排了他们相见的，早几日也无妨。

只是不知为何，阿兄一个人回来，我没看见清儿阿姐，阿兄好像又不高兴了。

花影王浩想让我去王卓家再喝点，可阿兄的表情明显不悦，我也没了兴致，他不去，我也不想去了。

回家路上，我问起二人进展。

阿兄并不大乐意提及，说话时火药味浓得很。

“我成婚，你很高兴？”阿兄的眼神，锁着不快与难受。

这让我陷入困惑，看铁花的时候还好好的，怎么又变了。

“这是喜事，自然高兴。”我不知道他是怎么了，阴晴不定的。

他质问我。

“李慕婉！你替我娘选了叶清儿是觉得我会喜欢她，是吗？”

他的气息压着我，前所未有的压迫，“清儿阿姐人好，又识诗书，与阿兄有话题能谈，又与王家门当户对。”

“自是很好的选择。”

“阿兄这是怎么了？”

他步步紧逼，诉说心中不快，我只能不断后退。

原是他不喜欢叶清儿，我这才知晓，他也并非只是想要一个门当户对凑合过日子的伴侣。

是我想错了，我总以为他会为了爹娘，接受安排的人，可我忘记了，他的性子，不该是这样的。

“我不想成婚！”这是阿兄与我说得最明白的话。

他说的对，成亲就是该与欢喜之人才对。

可当我想明白时，田埂榻了，落水之际，是阿兄拉住我。

摔入水田的本该是我，他把我护在怀里，他的胸膛很结实。我闻到他身上的酒香，那是我如此近距离的与他贴近，我的心跳动的很快。

田间蛙声在这一刻仿若静止，黑夜里我看不清他的脸，却能感受到他温热的气息，我似乎在贪恋这种接触，晚风打着我的面颊，把那些杂绪吹散。

我故作慌忙整理着衣裳，却发现娘亲送的簪子不见了。

阿兄瞧我着急，又踏进田里寻了多时，凉水浸湿了他的衣裳，我身上却是干的，风袭入时冷意横生，阿兄更不必说。

我藏起失落，装作若无其事的模样，唤着他回去。

阿兄答应为我刻一支簪子，我很高兴。

可娘亲的簪子回不来了，也许这就是天意吧，上天要我接受王家村的一切，忘掉京城的前尘往事，可为何连娘亲的簪子也不给我留。

第二日阿兄替我刻了一支桃木簪，还是莲花样式，我很喜欢。

我把那支簪子看得很重要，不仅仅是因为失去了原有的，而是阿兄特意雕刻送我的。

不知阿兄是不是刻这个簪子累着了，温书时趴在桌上睡着了，这还是我第一次见他如此放松。

我鼓起勇气，鬼使神差的想要端详他，一旦产生这种想法，便仿若抑制不住。

阿兄五官生的俊朗，睡着时眉宇是舒展的，没了平日的凌厉，一副书生清朗温润的气质，这样的他倒是很少见。

我竟然有些痴醉，忍不住想要触碰，指尖划过鼻梁时，是冰凉的，肌肤细腻白皙。竹林的风刮掉了落叶，我从失魂中惊醒，这还是我第一次如此放肆地窥视他。

我自知不对，可却享受这种感觉，此刻的我似踩着一朵白云，飘在碧落中。

自此后，我似乎总喜欢有意无意盯着他五官看，尤其是眼睛，又不敢太过明目张胆。

***

哥哥一直没有回信，我只能又去镇子等信，燕州来的商船很多，可为何还是没有，我害怕哥哥出事，害怕她不知道我是否安好。

我把一日的希望一点点消耗，攒成失望。那是我第一次如此溃泄，我努力堵住这股难受，我不想哭。

可是越发克制不住，反正也不在竹林小院，或许哭出来就好了，不若回去周婶发觉定会担心的。

正当我发泄时，身后有人唤了我，我只沉浸在悲伤中不能自已。

是阿兄，他怎么在这？

我见着他，满腔的委屈霎时流露，哭得越发泣不成声。

我看见他的手足无措，他定然没有哄过女孩，只会一遍遍说不要哭，谁这么干巴巴安慰人的，有效才怪呢。

我哭得更大声了，好不容易以为有个人能安慰我，阿兄竟是个木头。

但是他与我说了会话，哭过后也没那么难受，就是不知他会如何看我……

会不会觉着我无用懦弱，爱哭……

更不喜欢我了……

马车上几个大哥说着家常，我听不懂，但是日暮前的日落好看，金色裹着麦浪，微风轻抚，把我的难受吹在了绿野上，带到无边的天际，洒回大地。

不过他们口中的青粉楼似乎着实有趣，我忍不住问了阿兄。

“阿兄，青粉楼是做什么的？”

阿兄又不高兴了。

“阿兄？”

“喝酒的。”

阿兄被我问烦了。

心里的委屈又荡起，我试图他能明白我此刻需要安慰，不能凶。

故而又提往后叫上花影他们一块去青粉楼喝酒。

可那几个大哥说青粉楼是青楼。

我看了阿兄一眼，他的表情明明是知晓的，却仿若愚弄我，我不确定，又听那几个人说，“你阿兄指不定已经去过了。”

我本该知道他不是那种人，可却忍不住想问，看过去的神情也变了。

阿兄更不高兴了。

我不知道哪里又惹了他，他拉着我下车，可离村口还有好远，我想坐马车……

索性他已经气着了，我便问，“阿兄当真去过青粉楼吗？”

果然，他生气了。

虽说今日没收到哥哥的信哭了，可阿兄与我说不必搬走，他不相看了，未考取功名前不会成婚，那就意味着我可以一直住在着，至少还有一年多时间。

我居然有些庆幸，是庆幸我能留在王家，不必出去找房子了吗？

回到小院后，阿兄拿了我的木雕小像送我，我才知道是他给我雕的，先前王叔让他刻一个给我，他又不愿意，眼下又肯了。

这会拿出来，是因为我今日哭了么？哄我用的？

那他也不全是个木头嘛，我拿着小像高兴地望着他。仿若在他脸上闪过一丝怪异，是我看错了吗？

夜里我在阿兄房里与他对弈诗文，他兴致比往日都好，他今日似乎心情不错，我说什么他都应着。

我在他的对弈中看见了他的意气风发，许久未从如此酣畅淋漓地讨论诗文了。

灯油尽了，我们都未察觉。屋子很快暗下，窗外的光线微弱，可我对屋子并不算熟悉，尤其是内室，不小心碰撞了桌角，阿兄过来点灯时，我不小心蹭着他了。

我又不慎撞到桌案，惊慌中一只手臂抵住我后腰，气息滚上来，是阿兄身上的味道，我不知该做何反应，心却止不住跳，那是第二次我们贴的这般近，而这次我更是手足无措。

可他却好像毫无反应，我只能仓皇而逃。

回来自己房里，努力回想那时的情景，我看不见他表情，不知他是否会不会又不高兴，该不该解释一下？

这一晚，我睡得并不好。

***

后来王叔周婶去县城，独留我和阿兄在家。可阿兄也要去镇子，把我一人撇下了，他似乎早就盘算好要丢下我一人，我明明说了害怕一人在家，他并不理会。

我只能去花影家散心，可谢三婶宽慰我，阿兄是为了我的声誉才不愿与我独处。

阿兄正直，我并不害怕他起旁的心思，我只害怕黑，又期望他能回来。

直到夜深就寝时，院外熟悉的声音，是他回来了，那一刻我像被暖阳笼罩，兴奋地去迎他。

他嘴上说着是计划有变，可我总觉得是因为我……

我想多了吗？

小院里与他独处的时日，我发觉越发想要与他走近，但凡得空我都会到西厢房看书，即使不说话，也好。

白日我还是会上山采药，阿兄回来的早会做好饭等我，若我天黑还未回，他便会到村口等，他什么都没说，见着我到村口，转身走在我前头，也没说特意来等我的。

我故意问他，“阿兄是来等我的么？”

“我答应了爹娘，要照看好你。”这是他的说辞。

好吧，虽有些许失落，但还是开心。

又一日，我回家时路遇叶清儿姐妹，叶敏儿因着王家的事有意为难我，我不在意她言语奚落我。

可她句句羞辱阿兄，我心生怒意，势必要与她论道论道，可她趁我无防备时动粗，阿兄来了。

我原以为他会责怪我，可他没有，只是护着我。

什么也没问我，就只是坚定地维护我。

我的脚被叶敏儿推倒时崴了，无法走路，我想要阿兄背我。

他没拒绝，阿兄的背很宽，趴在上面跟哥哥的一样，让我很有安全感，以至于我放下所有防备，在阿兄背上睡着了。

***

原来我才知晓，看打铁花那夜，他帮我寻回了娘亲留的莲花钗，上面有修复的痕迹，定是寻回后坏了，阿兄才拿去修的。

他原也不是那么木讷，只是不爱表达，可我知晓，他是为着我。

他记着我说过的话，那是娘亲留的遗物。所以他才这般上心，当我细想时，雕像，桃木簪，莲花钗。

又怎不是他的诚意？

当然，这些只是我的猜想。

王叔周婶回来后，阿兄没再去镇上讲学，可家里今日来了不速之客，张屠带人闯进小院，砸坏了家具和花草，药草也都全洒了。

若非张屠大闹一场，我并不知晓王家在外欠了债务，而这债还是王叔为阿兄上京赶考借来的。

因着这几十两，王叔周婶险些被张屠几人打伤。我害怕，可我必须站出来，周婶王叔待我不薄，收留我，照顾我。王家于我有恩，阿兄相救之恩，于情于理我都得护他双亲。

即便张屠等人要拿人命交换，以我性命若能救下二老，我也愿意拼死相护。

经此一事，我更加明白了，阿兄原先的冷漠，或许是自己过不下那道坎，是我让王家陷入如今困境。

可他从未有过责怪之意，反而为了宽慰我，替我上药。

***

此后，他对我的态度有所缓和。阿兄去竹林采了花，还答应替我寻些花草重新养在院里，他应是为着哄我的吧。

我们一块看了落日，我每问一句话，他都愿意回答我，还会主动带我到树上看落日，只是我不会爬树。

我还在困窘之余，听见阿兄说了一句。

“抱紧。”

抱紧什么？我当时脑子是乱的，可随即阿兄手臂便绕到我腰后，我只觉一阵轻盈，便到了树上。

我心跳的很快，视线移到他身上时，却见他若无其事的望着远处霞光。

我只能把心底的杂绪丢到九霄云外，落日打在他轮廓上，多了几分柔和，阿兄长得很好看。

与云霞一样好看。

我们坐在树枝上，望着天际云霞，时光仿若静止，我很享受这一刻的独处，虽阿兄没有说话，我却觉得我们的心近了。

云霞落后，阿兄跃下树枝，收拾书本准备回家，却要丢下我一个人。

我慌了，连忙喊住他。

“阿兄，我还没下来。”

“跳下来。”

可是太高了，我不敢，只能无助的投去目光，明明是他不经我意抱上来的，而今却置之不理，看完落日就翻脸么？

正当我遐想之余，见阿兄张开手臂，嘴角似乎带着若有似无的笑意。

“跳下来，我接着你。”

我楞了一息，并非不信他，只是诧异。

仅仅一息，我跳入阿兄怀里，他稳稳地接住了我。