他承诺过她会回去的，就一定不会食言。

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正在药铺炼制丹药的李慕婉打了个喷嚏，李奇庆进来送药，关切道：“婉儿，这几日你没日没夜制药，该是好好歇一歇。”

“无妨，哥，如今已是四月中旬，会试是不是要放榜了？”李慕婉接过他手里的茶水。

“按照以往的时间推断，应是已经放了。”李奇庆见她乐在其中，也不知该作何宽慰。

待出了药房，他坐于柜台前，写下一封寄往京城的信，随即出了药铺。

李秋池得知王林拒了父亲提亲之意，心里苦闷，表面上宽慰父亲无事，可却终日闷闷不乐，李元朗看在眼里，不忍她为情所困。

因着会试公示后，还要等一个月才能进行殿试，落榜的考生已经回乡，留下的都是中举的，程贤也在内。

当他得知李家请王林做客是因为想要促成婚事，王林却拒绝了，程贤大为震惊。

他又收到了李慕婉寄来的家书，信中她又与他诉说琐事，王林从那信中字迹里仿若又回到了王家村。

骨骼分明的长指抚过每一个字时，都眷恋无比，似乎信纸上都留有她身上的气息。

“已经分别一年，知你很好，我心足矣。”他将信纸捂在心口，闭上眼都是那张日思夜想的轮廓。

月后举行殿试中，王林得中探花，李元朗早在这之前便已经多番在御前提及王林，还有意提出要将其纳为门生，做李家女婿。

皇帝惜才，更惜寒门，李元朗便是寒门出身，以一举之力坐稳朝堂，只是皇帝未能一口应下。

殿试中王林未能全力以赴，而是有所收敛，皇帝只当李元朗之词过于夸张，对王林略有失望，以他才貌，得个探花，理所应当。若他没有藏拙，状元定是不在话下。

李元朗为女解情困，在朝中动用人脉，将王林留在翰林院，短期内不得回乡。

王林的家书寄回王家村，王天水和周英素得知儿子高中探花，声泪俱下，多年的心愿得以实现，只是这归期未定，相隔千里，难免牵挂。

李慕婉从王家村回来便一直坐在药铺后院，碧落无云，可她却好似被乌云笼罩，李奇庆寄去京城的信也有了回音。

他拖了张靠背竹椅，坐到李慕婉跟前，抬手抚过她的碎发，长兄如父，这些年来他一直把妹妹照顾的很好。

“婉儿，想什么呢？”

李慕婉抬起头，视线落在李奇庆身上，望着哥哥那柔情的目光，愈发难受。

“王林，高中探花，”李奇庆说，“此次殿试，他高中状元不是问题。”

“哥哥为何这么说？”李慕婉专心道。

李奇庆在京城还有旧友，能让他通信之人必然是过命的生死之交，他道：“听闻王林在京城会试中文章出类拔萃，不少官员想要收其为门生，为己所用。”

“那阿兄指定不愿，他不会是趋炎附势之人。”李慕婉坚定道。

“正因如此，礼部尚书李元朗，有意将其女李秋池许配王林。”

“什么？”李慕婉震惊。

“王林不愿，之所以他被派遣到翰林院不得回乡，与此事脱不了关系。”李奇庆表明其处境。

“李元朗疼爱其女，京城人尽皆知，若李秋池属意王林，李元朗使尽手段也会促成此事，依婉儿所见，以他一己之力能抵抗李家多年建立的势力吗？”

“阿兄……”李慕婉面泛担忧。

“李元朗多番向皇帝请旨赐婚，这旨意未下，是因不止李家一家有此想法，皇帝也在考量。倘若因王林一人而将朝局打乱，皇帝能容下他吗？”李奇庆分析局势，面面俱到，“且不说这个，若皇帝当真赐婚了他与李秋池，王林若对你心有不舍，抗旨不遵，这后果他可能承受？”

“若陛下下了赐婚旨意，他不接，那就是抗旨，若他接，自然能迎刃而解，怕只怕他对婉儿你，也难以割舍。”李奇庆起身叹了一声，“哥哥先前不愿你与之陷入太深，就在于此。”

“王林拒了李元朗提亲之意，你可知用的何缘由？”

李慕婉摇摇头，心思涌重，“什么缘由？”

“他所定终身之人，是那替她照顾双亲的女子，”李奇庆俯视着她，“婉儿，若李元朗一意孤行，寻到清平镇，断他念想不是不可能。”

李慕婉宛若只心记那一句，浅浅笑着，“他所定终身之人，是指的我……”

“哥哥今日所说，婉儿明白，”李慕婉像下定某种决心，擦去眼泪，“有阿兄这句话，婉儿心足。”

要她放弃王林，她自有不舍，可她也不愿耽误他的前程，王叔周婶收到高中的信后那么高兴，她又怎可为了一己之私，成为他的累赘。

但若王林认定之事，自己退却，想必他也不会就此甘心，若叫他断了念想，也唯有一法。

王林在翰林院任职，去的家书隔了两个月才有回信。只是这一次的家书，只有爹娘的信，没有李慕婉的信。

之后接连收了几次，再无李慕婉回音，而爹娘的家书里，他读到一条肝肠寸断的信息。

李慕婉要成婚了！