莫名地，尉鸣鹤觉得自己心中沉甸甸地一坠。

像是被眼泪打湿一般。

心头不受控制地涌上几分烦恼。

还有许多极易察觉的心软酸涩。

他揉了揉自己的额角，眼前就浮现出一张鼻尖泛红的娇靥。

——

那是两年前，也是先帝病重的最后一年。

先帝日渐迟暮，伴随的却是三位皇子间日渐激烈的斗争。

尉鸣鹤年纪最小，却后来居上，最受先帝青睐。

上头两位哥哥不忿，依仗着自己与王妃家积累的人脉势力，处处打压尉鸣鹤。

彼时他已经和沈知姁定情，可定国公府依旧不为所动。

——沈厉父子一向是先帝信任的心腹重臣，手握重兵。若他们在三位皇子中有所站队，那情势将会一瞬分明。

偏偏定国公府如定朝神针，不偏不倚地伫立在乱象之中，任谁也拉拢不动。

甚至因定国公府的刻意运作，在大多数人眼中，沈知姁身为定国公府唯一的女儿，和尉鸣鹤并不相熟。

只是沈知姁做过华信公主的伴读，华信公主又和尉鸣鹤关系颇好，两人有过几面之缘罢了。

夺嫡事重，一不留神就会牵扯进身家性命。

沈厉父子自然不愿沈知姁牵扯其中，更觉得定情之事有尉鸣鹤的蓄意引诱和别有图谋。

——既然要娶他们捧在手中的明珠，那就自己拿出本事来证明有这个资格和能力。

横竖定国公府只效忠于帝王。

沈知姁对朝堂情势是一无所知的，她听从父兄的话，乖乖在府中陪伴母亲。

只是时间久了，看着每日从宫中借着华信公主名义送来的鲜花，难免想念自己的心上人。

在先帝最后一年的除夕宫宴，她避着众人，悄悄寻了尉鸣鹤，送上一个大荷包，里头装满了小巧的绢花，皆是她曾收到的花朵模样。

尉鸣鹤至今记得，当时突然下起了大雪，雪絮鹅毛似地纷飞。

落在沈知姁的发间，就成了晶莹圆润的水珠。

一闪一闪地令人心动。

沈知姁一张皙白的面儿被冻得通红，尤其是鼻尖，像抹了一层胭脂。

她将那个荷包悄摸摸地塞到尉鸣鹤手中，抿着唇俏皮一笑，杏眼轻眨间就如春风吹拂三千里。

恍惚间有树上新结的甜桑葚落到心里。

他打开荷包，微微讶然里头的绢花，忍不住开口询问。

回答他的是沈知姁有些羞红的颊和甜甜糯糯的解释：

“我听阿娘说，家乡有旧俗，若是有亲朋久久不相见，可以亲手采撷鲜花相赠，以示思念之情。”

“我想着，鲜花娇嫩，禁不住冻，绢花倒是更厚重耐放些。”

“阿鹤，我想你啦。”

说这话时，沈知姁的眼睛极亮，像坠了亮晶晶的星籽在里头。

——

记忆回笼。

尉鸣鹤目光沉沉地盯着檐下的绢花，沉坠坠的心如枯木遇火，“怦怦”欲燃。

他长长喟叹一声，尾音化作轻柔的无奈。

銮驾旁跪着的福如海敏锐地听见了这声轻叹。

不但没有怒气，还颇为温和。

他眼珠子一转，膝行两步，微微起身，小心问道：

“陛下，颐寿宫……”还去不去呢？

“去颐寿宫。”尉鸣鹤轻声吩咐了一句。

而后在銮轿起驾的琐碎声响中，若有所思地低声念着：“明日就是立冬了。”

他还记得一月多前的仲秋，沈知姁兴致勃勃地拉着他，要尝试做月饼。

自然，最后的成果不算太美妙，只能勉强入口。

沈知姁颇为懊恼，却不肯认输，顶着被面粉弄花的小猫脸，满脸小女郎的娇俏与活泼：

“你等着，等我认真钻研，等到了立冬给你包饺子吃！”

如今这话却难以兑现了。

尉鸣鹤捻了捻指尖，心道：已经过去七八日了，既然这样想他，那必定是自己知错了。

她骨子里倔倔的，想来需要一个台阶。

帝王之命不容违抗，却也有帝王宽仁之德。

他愿意为沈知姁破例一次，弯腰递去台阶。

——