这场宴会为终日不安的皇城撕开了一道裂缝，席间出现不少生面孔，宋阙临时受命在宫外待命，这本该是姜成昭的任务，却不知为何甩到他头上。

皇后带病出席，酒水沾湿唇瓣时拢绢轻咳，似乎一阵风就能吹倒，宋阙不放心，让江楼月留在宫里盯着。

众人兴致不高，歌姬舞姬换了一批又一批，席间来回奔波的宫人们面露疲惫。

卫公公时刻打量皇帝的脸色，不等他发怒，挥手示意下人端来一壶陈酿。

“皇上，这是松苓酒，取山中千年古松之精，有延年益寿之效。”

皇帝面色稍缓，示意他呈上来。

宫廷酒的口感未必最佳，却是权利的物化，皇帝若是高兴赏赐一杯，那便是无上的荣耀，因此席间众人目光都为之牵动。

皇后突然轻咳两声：“这酒竟有如此妙用，臣妾斗胆向陛下讨要一杯。”

皇帝摩挲着酒杯，倏而一笑：“准。”

皇后掩面饮尽，卫公公又斟一杯送到皇帝手中，身旁却突然惊呼一声——

“娘娘你怎么了！”

皇后死死抓住思弦的袖子，指节泛白，喉间涌上一股猩甜，血不受控制地从口中涌出，她撑着最后一丝力气夺过皇帝手中的酒杯，眼前阵阵发黑，抽搐着昏死过去。

“酒水有毒，快护驾！”

皇帝稳稳接住皇后，向来喜怒不形于色的脸上露出意料之外的崩裂：“传太医！”

酒杯慌乱间摔碎在地上，像是触发了什么“摔杯为令”的开关，席间那些生面孔突然撕下伪装，露出藏了许久的武器。

“砰”！

禁闭的殿门被一脚踹开，灌入夜间冷冽的风。

“皇帝驾崩，诸位还不束手就擒！”

高讷党一众五大三粗的汉子身着细甲，簇拥着兖王闯进来。

本该是无比肃杀，弑君弄权的场面，但不知为何几人都灰头土脸的，甚至因为兖王还不到他们腰身，显得无比可笑。

皇帝将皇后交至思弦和阮姿尔手中，冷笑起身：“谁说朕死了。”

因为刺杀，那高大的龙纹御座上挤了好多人，却突然因为皇帝一句话跪下去一大片。

兖王瞳孔骤缩，对上记忆中不沾人情的那双眼，身体不受控地发抖：“皇、皇兄......”

反应过来后，他指着卫公公破口大骂：“死太监！你敢骗本王！”

皇帝蹙眉，似是不喜他粗口时平日的可爱恭顺全然不见。

卫公公心里委屈，卫公公不说。

皇帝抽过身旁侍卫手中剑：“这你倒是错怪他了。”

自从在椒房宫挖出密道，皇帝震怒之后猜到周伯为必会利用密道，将兖王连同部分叛军送进宫里。

之后他刻意表现出时常情绪失控、大发雷霆的样子，哪怕是卫公公这样跟了半辈子的老人也受到不少责罚，人前人后都一副不堪忍受的模样。

兖王果然被迷惑，以为有机可乘，利用宫中人脉联系上卫公公，卫公公假意投靠，玩了手谍中谍。

但按照原本的计划，兖王准备的有毒酒水会被替换成普通酒水，届时皇帝假装中毒，引蛇出洞。

谁也没想到皇后会突然横插一脚，皇帝想着酒水无毒喝就喝了，没想到......

皇后吐血的时候他甚至看了眼卫公公，以为自己人倒戈了。

卫公公磕头：“奴才对陛下一片忠心，天地可鉴。”

若不是皇后中毒，皇帝还有兴致和好弟弟过两招，但此时他完全失去耐心：“识相的话自己去死，别脏了朕的手。”

兖王跨步向前：“皇兄未免太自大，就算你没死成，如今殿内殿外都是本王的人，只要把你杀了，这些见风使舵的大臣依旧得尊我为帝！”

皇帝冷嗤：“天真。”

与此同时，全副武装的禁军涌入殿内，将众人团团围住，为首的正是今日突然不见踪迹的姜成昭。

“臣救驾来迟！”

至此，兖王终于意识到自己犹如笼中雀，被那高位上的男人耍的团团转。

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长兴五年，兖王谋逆兵败，党羽高讷于宫中自刎，高家按律诛三族，皇帝感念高家于社稷有功，遂抄家流放不杀一人，高妃永囚琼华宫终身不得出。

狄族五万精兵阵前倒戈，非但没割走三座城池，还倒赔了五年朝奉。

周伯为一众在城外被宋阙带兵围困，就地诛杀。

一刀了结他之前，宋阙从他腰封里挑出一枚宫印，熟悉的色泽，熟悉的纹样。

他至今忘不掉宫印被挑出时，周伯为那见鬼似的眼神，惊恐、畏惧......令人无比畅快。

那枚宫印底座刻着一个“爱”字，宫中只有苓嫔单名一个爱字，皇帝查都没查，直接赐死。

但卫公公带了白绫毒酒前去时，苓嫔早已畏罪自尽，听宫人说她死前见了皇后。

皇帝眼下无心探究这些琐事，只因皇后中毒至今昏迷不醒，全靠药材吊着一口气。

兖王被压入地牢，受了刑也不肯交代解药下落，他倒是有骨气，但他怎么也没想到，自己费尽心思笼络的幕僚大多是皇帝的人。

兖王小小年纪却有和年纪截然不符的心性，他无疑是自负的，如今得知一切不过是掌权者的戏弄，他的幕僚、镇北军、狄族精兵......他引以为傲的一切都是皇帝喂到嘴边的，他从未翻出五指山。

兖王疯了，皇帝派了无数人去试探，结果都是如此。

一个疯了的皇子威胁不到任何人，皇帝还是太子时为夺位能杀了所有兄弟，又怎么会仁慈到放过一个稚子，养养再杀是他另类的恶趣味。

解药制好了，可惜毒早就深入肺腑，无力回天。

皇后最终没撑过春末，在一个和煦的艳阳天薨逝。

皇帝或多或少是敬爱她的，丧仪是前所未有的庄重尊贵。