晴賴的聲音真誠而溫厚，讓丸星古介竟然覺得有些好笑。

在這亂世中，不是殺人就是被殺。誠然位處地處深山、意味著鐵之國擁有天然要塞……也不代表這個武士之國能夠完全天真地置身事外。那個名為直哉的將軍也許強大到出乎意料，但古介認為渡口的那番夜話多是以訛傳訛，他不認為直哉一人能夠強大到足以改變一個世代。

但矛盾的是，古介不認為武士是只有嘴上功夫的人。

當他覺得糾結之時，晴賴終於帶他們來到高塔的頂層，也就是大將們所在之處，叩門說明來意後後，一個溫潤儒雅的聲音從裡面傳出："進來吧。"

那是一個寬敞肅穆的挑高大廳，馬蹄鐵狀的大型長桌聳立在中央，而他們進來的左方牆壁聳立著兩根花紋繁複的深紫色支柱，淡紫色石壁中間寫著代表武士的金色"侍"字，其他部分都是以直條木版成牆，分有三層看台向外延伸，長桌後一側有三個高大的人影正巧因一縷陽光照進塔內而逆者光，看不清面容，卻讓木葉的年輕忍者莫名心頭一緊。

廳堂中有股淡淡的、若隱若現的味道……那是剛下了一宿的雪，早晨推開門走出去時，乍一吸進肺裡的第一口空氣的味道，是那無邊無際、彷彿終年不化的白雪散發出來的，乾淨、又冰冷到了極致。

右邊的人影似乎意識到天光對忍者有些晃眼，便輕彈長指，五塊充當窗簾的帷幕彷彿擁有聲控裝置，自動降了下來，而每塊布幕上都寫著一個大字。

"風"、"火"……出乎古介一行人意料之外的是，另外三個布幕寫的並不是另外兩個將軍的代稱"林"、"山"，而是"水"、"土"、"雷"三字，合起來正是當今世人所稱之五大國。

而在這時，忍者們總算看清了端坐在長桌的鐵之國高層。他們和心目中的樣子並不相同，古介本來以為能統帥整個鐵之國，鎮壓一切不和諧聲音的四大將軍應該各各是同直哉一樣氣度深沈陰冷的中年人，哪知道眼前的卻是三位面目清秀的青年。

左方的青年有著溫暖柔軟的微長金髮，皮膚是淺淺的麥色，下面包裹著的是結實有力的肌肉，含著一抹從容微笑的唇，筆直的鼻梁，和一雙看不透的蒼藍色眼睛。

正中間的男子年紀稍長，膚色白皙，有頭銀白色短髮，他生了一副萬里挑一的好皮囊，卻非時人愛好的那種面若好女、色如春花的清雅俊秀，而是修眉鳳目、眉峰不顯，斜飛入鬓，內雙丹鳳眼微微上揚，襯上高鼻薄唇，顯得神采飛揚。再加上肩膀端正，身材高挑，反倒透出十分的銳利凜冽。

右邊的男人髮黑如墨，那人雕刻般深邃細膩的容貌，從正面便能明白那是五官有多完美的正臉，但他睫毛修長，一對環眼黑白分明，熠熠生燦，有幾分溫柔多情的意思，鼻樑圓潤，更顯得十分可親。

雖然是將軍，但三人皆秀相貌秀氣，容色雅逸，舉止之間，自有一股貴族書生之氣，毫無受到"英雄本色"的威嚴相貌協助，和傳統印象中濃眉大眼、高鼻闊口、國字方臉等威風凜凜武將儼然是兩個極端。

然而，他們的面容因凝重而英挺深邃，目光平和而威嚴，毫無疑問地顯現出鐵之國的創建者和守護神那淵渟嶽峙的氣勢與容姿。

晴賴要退到角落站著，並把手伸到膝蓋以下恭敬地行禮。而原先端坐的三位武士也起身受禮。

"直哉因故不克出席，在下賢雄，這兩位分別是智之與秀信，吾等三人乃鐵之國大將。感謝汝等前日鼎力相助力抗狼咽，歡迎你們道來。"正中間的男人放下了手中的紙筆，開口說道，他的聲音低沉渾厚，這個相貌清雅的男人身上莫名地頗有某種不動如山的氣勢，與他"山將軍"的別號名實相符。

"這一路天寒地凍，諸位請先座吧。"黑髮的秀信將軍簡短地說，濃密的睫毛和深深的眼窩讓他的眼神看起來有些朦朧，但聲音卻甚是清朗。

三人聞言，於是一屁股座了下來，和其後武士們的端正典雅坐姿儼然成為兩個對比。

"喝杯水暖暖手吧，晴賴君你也不妨留步。"金髮的智之的嗓音明明如月、溫潤如玉，用詞典雅，正是剛才准他們進廳的男聲。

不過多時邊有僕從送茶過來，古介低頭抿了一口："好茶，多謝了。"

古介深吸了口氣，報上了一行三人的名字，逕直說道："貴國情報網令我們甚為佩服，想必各位大人已知曉我們為何人、從何處、為何事而來了吧？"

"是。鐵之國甫成立不過兩年餘，木葉作為五國忍村之首，處於亂世防人之心不可無，先遣三位一探我國虛實，自無非難之處。"智之將軍溫文爾雅、頗有風度地說道。