刀尖垂下，涓涓的水流立刻流下，和著喪命之人的鮮血，點點混入泥土中。
瞬間過後，兩人收勢站定。望著男子，悲與欣，大片殷紅，在女子黑衣的襟前迅速渲染開來，像一枝艷放的牡丹。
"劍道無親，不與聖人同憂。汝劍術已成，惟不能斬絕人倫之親……你去吧。"師父的話語若有似無地飄蕩在沉悶的午後。
看著腰際劃過的刀傷，女子到底還是偏了刀鋒，銀髮男子瞳孔中開始出現細細碎碎破敗晦暗的絕望。
回憶鋪天蓋地湧來。它們一幅一幅聚在一起，就像褪色發白的油畫。斑駁的讓人不忍直視，幾乎將他逼至顛狂。
而其中，無論何處，都始終存在著一個人的身影，貫穿了整整二十五年歲月，直到終章完結。
——都是蜂須賀宗子清麗秀美的臉龐。
那是他愛了一輩子的妄念。
他愛她。
然後她死了，才發現永遠錯過了她。
——命運這種東西，真的何其殘忍。
或者該說，他的人生何其失敗呢？
忍者或武士，活在一個並非表現怎麼活下去，而是表現怎麼死去的世界中……
人生的價值，並不是由怎麼活過來來決定，而是在死之前，到底做過什麼事……
現在回想起來……他的人生故事真的充滿失敗…….
無法阻止二哥離開……
辜負父親和火影的期待……
也沒辦法保護好他的主公……
被摯愛誤認為是主公的龍陽之好，還親手殺了她……
呵……
竹葉勝朗眼神堅定，面色平靜地把沾染愛人之血的愛刀放在正前方，掀開早已被從後腰蔓延開的血跡染得透紅的狩衣，拿起刀，反轉，正對著自己的腹部…….
真難看啊……這樣的鬧劇該落幕了……
"不見得喔！"
"！"
凜冽的苦無狹雷霆之勢而來，狠狠撞開了決絕的刀鋒。
這次，終於趕上了。
波風水門瞥了眼與旗木朔茂前輩有六七分相像的銀髮年輕人，心底五味雜陳，感慨萬千，動作卻不怠慢，直奔垂死的女子。
竹葉狼狽而不及思索拾起刀下意識便要砍向來人。
對方一閃，沉穩道："她還沒死！讓我救人！"
銀髮男子一怔，茫然頓時轉為激動與狂喜，希望的光輝剎那亮起，他忽然直覺得氣血全都要沸騰了起來，彷佛自今日後，他整個人都脫胎換骨了重生了一次一樣！
他不顧傷勢，急忙搶上前去，只見那金髮的木葉頂尖忍者雙手查克拉結印，迅捷而繁複，最後如行雲流水般按上了了女子鮮血泉湧的胸傷。
時空間忍術，永劫封印！
柔和的紫光閃現，時間在蒼白如雪的女子身上霎時靜止了，鮮血滯於半空，不可思議。
"你還是那麼麼神速。"黑髮男子出現在現場，意味不明地淺嘆了口氣。
"可以幫我把紙找來嗎？謝謝。"金髮男子飛快地在毫無反抗能力的竹葉勝朗之傷口上施加另一個封印，頭也不回地請託道。
宇智波佐助不答，逕直瞬身消失。
銀髮男子手緊緊握著陷入昏迷的蜂須賀宗子，熱淚盈眶，淚水跟著便直灑了下來。
卻在此刻，另一陣勁風轉瞬襲來，把他壓制在地，揮拳欲打，但拳頭伸出一半，在關鍵一刻被拉住了。
"！"
"老師，你幹嘛又阻止我。"卡卡西悶聲地問道，有些憤怒與不滿，但拳頭也放下了。
水門疲憊地微笑了一下，不像打倒帶土一樣，這次可沒看到什麼內心世界，而有什麼大道理可以談了。
但父親切腹自殺的確是卡卡西心底一輩子的痛，看到堂弟要做傻事，莫怪一向冷靜的第六代火影想動粗。
片刻，佐助帶著紙回來了，路上解釋了狀況。
紫髮女子認出是先前襲擊她的黑衣女，眉梢略挑，俐落地在時間靜止的傷處覆上白紙，綠芒大放。紙的汗水也隨時間推移而一滴一滴落下，其他人則詢問竹葉事情經過。
這時，其餘侍衛也聞騷動趕來，銀髮年輕人在卡卡西的逼視下不免語帶支吾，但還是避重就輕地虛與委蛇，給了個讓大家勉強滿意的答案。把蜂須賀宗子的罪過全推卸給她的師父。
待脫離險境後，水門把兩位傷患瞬移至病房。
竹葉勝朗則在包紮後單獨晉見新任大名，跪首說明經過。
"先公創業未始，而中道崩殂。今天下五分，火國疲弊，木葉環伺，此誠危急存亡之秋也。臣未查先公崩，愚守犯嫌，未縛真兇，今更誤蜂須賀大人之千金為嫌，出手襲之，天理不容。望大人許臣謝罪，於今伏誅。"
這件事，竹葉家也好，木葉也好罷，誰都幫不了他。
銀髮男子很清楚現在的局勢。
主公在自己眼皮底下被殺，是他瀆職，被處死也是罪有應得。唯有抓獲犯人才有機會將功贖罪。
但証城寺是木葉手中關鍵的棋子，必須拿來修復國都和木葉的關係，不能動。
蜂須賀宗子有犯意聯絡，行聲東擊西之計，是為幫助犯，卻也是他愛的女人，在遭逢巨變後，他禁不起再次失去她了。
他有能力，但是不能出逃，只要他一逃，竹葉家肯定被逐出皇城，五代祖先苦心經營與圓家的關係，不能在他手中毀於一旦。
父母恩重如山，他必須忠於家族，保護家族。
逝者如斯，而未嘗往也。雖然他不忠，不為賴治大人報仇雪恨，但他至少可以搭上自己的性命，期盼這陣風雨能就此畫下休止符。
如今只剩下從容就義一條路了。
就算對不起宗子，他也不會後悔自己所選擇的道路。
女子俏麗的容顏最後一次在腦海裡浮現，看著圓市休大名高高在上、冰冷嚴峻的面容，竹葉勝朗深吸口氣，愛刀最後一次出鞘。
手起刀落，是英雄末路也是武士的終極，義無反顧，是極度痛苦也是最具勇氣的表現。
一切都結束了。
★☆★
"所以老師我就說，這個笨蛋真的不打不成器嘛。"莫名熟悉的男聲隱隱約約傳入耳中。
"幸好止水趕到了，話說你是怎麼注意到的？"另一個好聽的聲音沉重地問。
"這個笨蛋，都寫在臉上了，跟日差前輩當年最後的表情根本一模一樣！"