“头发,”虞影溯走到他身边，“还在滴水。”

“没事，”塔尔甩了甩头，“室内不冷，不会结冰。”

他这么一动就甩得到处都是水，虞影溯准备揉他头发的手都顿在了半空。

“怎么——”塔尔原来还想问他怎么不动了，结果一抬头就看到了他一脸的水珠，实在是没忍住笑。

“蒙托帕那晚之后我还没见过你落水的样子，”塔尔伸手抹开了他脸颊上的水珠，指尖停在了左眼下的泪痣边，“饿吗？”

虞影溯抓住了他作乱的手，三两步将他逼到了床边。塔尔在触碰到床沿的瞬间就双腿一软跌坐了下去，还没来得及反应就被一个吻堵住了嘴。唇舌交缠间，塔尔的眼前被蒙上了一层东西，他睁不开眼，对方的指尖按在了颈侧的血管上，逼着他仰起了脖子。

上一次进食在昨天的黄昏，塔尔知道虞影溯饿了，因为獠牙蹭破了他口腔内的皮肤和舌头，血液被贪婪地索取。他眼前蒙着的东西或许是一根黑色的丝带，那原本应该是虞影溯身上这件衣服袖口的装饰，现在成了剥夺他视觉的罪魁祸首。颈侧的皮肤几乎在触及齿刃的瞬间就破了，塔尔听见了虞影溯的笑声，直至眩晕感消失，喘息都没有丝毫平复下来的意思。

“你仰着脖子，像在献祭，”虞影溯低声道，“荆棘爬到脸上了，想看看吗？”

塔尔点了点头，于是虞影溯将丝带系在了他的手腕上，又将屋里的落地镜推到了床边。塔尔刚侧过头就看见了颈侧蜿蜒的黑色花纹，如虞影溯所说，像是带刺的荆棘、玫瑰的花茎，像是吸食着他的骨髓一般附在他后肩的皮肤上。

他在片刻之后解开了浴袍的束带，随着衣物滑落，被纠缠着的黑色花纹霸占的后背首次映入眼帘。那些荆棘从尾椎处发散着延伸出去，腰部以上的后背被尽数覆盖，就连手臂上也零星攀附着一些。

“我连长在自己身上的是什么都不知道，”塔尔说，“像被什么附身了。”

“其实很美，”虞影溯的指尖碰到了他的后背，“凰笙说你的魔族血脉在苏醒，这或许是征兆也说不定。”

“还会消失吗？”塔尔问。

“说不定睡一觉，明天醒来的时候就没了，”虞影溯拍了拍他的肩胛，“休息吧。”

塔尔的动作顿了顿，说：“你刚才……没喝多少。”

虞影溯以为自己听错了。

“我睡不着，”塔尔低声说，“你要不要……再喝点？”

虞影溯知道塔尔明白主动邀请血族进食意味着什么，他接二连三地违背了常理上“猎人”的行为准则，似乎只是为了从中获得一丝安慰。虞影溯将他翻了个面压在床上，像是饱腹的猎食者在玩弄自己的猎物一样不断地在他身上留下血口，又一次次让伤口复原。

湿冷的唇舌沿着肩胛游走到了后颈，塔尔猛地打了个颤，不出意料地又听见了虞影溯的低笑。

“你硬|了，”虞影溯低声道，“所以之前冲了冷水澡？”

塔尔被他充斥着愉悦的声音刺激得起了一层鸡皮疙瘩，他不知道虞影溯怎么发现的，明明现在他趴着。

“我没什么生理缺陷，”塔尔把自己蒙在被子里，“你不也是。”

塔尔说完就装死趴着不理他了，虞影溯闷笑着，单手捞起他的腰把他挪到了睡觉的地方。床头的捕梦网似乎是知道自己到了发挥功效的时间，一束细窄的火光照亮了网中的宝石，羽毛被晚风轻轻拂起，吞噬了安睡者的梦靥。

虞影溯发现塔尔不知什么时候就累得睡了过去，往日紧皱着的眉间微微舒展开。他似乎所有外露的情感都淡得像流水，对待外人几乎没有任何表情和习惯性的动作。若非独处时肢体上的动作，虞影溯甚至很难察觉他对自己的依赖有多强烈。

塔尔始终都把自己关在匣子里，虞影溯不知道怎么样才能把他带出来。噩梦或许能因为小小的魔法而暂时消失，那之后呢？他每失去一样东西都会变得更加封闭，像是不自知地往深渊里踏，不知道什么时候就会坠落悬崖，摔得粉身碎骨。

虞影溯叹了口气，他掐灭了墙边的灯火，又悄无声息地坐回床边，在良久的注视后低头在他眉间落下了一触即离的吻。窗外的星河随着时间变换了角度，睡梦中的塔尔呢喃了一声什么，抓住了虞影溯搭在他枕边的手。缠在塔尔手腕上的黑色绸带蜷成一团，和银色的细链交缠着挤在一起。

“我会救你出来，”虞影溯的声音几不可闻，“别让我失去你。”

塔尔睁眼时天光早已大亮，虞影溯在床边留了张纸条，说去买点吃的，很快就回。他坐在窗边看着王城大道上来来往往的行人，不久之后屋门被敲响，但来者却是一个他预料之外的人。

“不请我进去坐坐吗？”玄逐归抬起头，“没地方去了，玄家到处都是人，待不住。”

塔尔侧身让他进来，刚准备关门便看见了虞影溯的衣角。他带回了当日的食物，只买了两人份，显然也没想到玄逐归会突然来访。

“你们明天出发前先把我藏到马车上，别让别人知道我跟你们一起走，”玄逐归说，“我去见过皇女了。”

“回去准备怎么办？”塔尔问。

“报仇，”玄逐归说，“初墨被他们关进了地牢，我爹的遗体被不知道哪里来的火烧干净了，什么都没剩下。”

虞影溯也愣了一下：“胆子这么大？”

“为了消除罪证。”塔尔低声道。

玄逐归点了点头，问：“虞影溯，你从这儿去月眠城最快要几天？”

“三天，”虞影溯顿了顿，“你想我带你回去？”

塔尔确信，他一瞬间在玄逐归眼中看见了一股名为“心动”的情绪，但冲动稍纵即逝，他很快又恢复成了原先的模样，看不出心思。

“没想过，”玄逐归笑了笑，“我把弓留在了琳琅天城，荒鹤会在一周后取走那把弓，都城的人到那个时候才能确认我已经离开。”

“那把霸王弓？”塔尔问。

“玄家人默认我弓不离身，但我这次只带刀，”玄逐归低声说，“玄家一旦收到消息必定有所防备，马车最快能在第七天抵达通往月眠城的道口，三天内抵达月眠城。我今天送了封信回去，你们到西南气根之后应该能见到一个没成年的小孩，他叫玄青栎，我堂弟。虽然在玄家没什么话语权，但左恒和桑荏已经忌惮他很久了。”

“你想让他掌权？”塔尔问。

“如果你们需要一个傀儡，他最合适，”玄逐归说，“我两年前就让他去了，现在不能说风生水起，但追随者应该不少。”

如此一来，西南气根又添了一把火。

第二日清晨，冬日的晨雾弥漫在光线昏暗的琳琅天城内。玄逐归早一步登上了马车，随身之物只有那把刀。马车如他所料在第七天抵达了道口，西凉川没有人迎接他的归来，接生意的马车车夫接过远超报酬的金币后连连道谢，保证在三天内抵达月眠城。

“开春的月眠城很美，”玄逐归突然说，“以后有机会一定来看看。”

他没有回头，那句话似乎是对塔尔说的，又像是在对自己说。西南的气候仿佛是特拉古欧森林的深秋，这里很少下雪，北边的风会带来寒冷，但冰霜不会笼罩大地。

但1月17日的午后，行路中的他们得到了一个来自琳琅天城的消息——霍姆兰德家的老家主苟延残喘了几个月，在一场封冻一切的大雪中咽下了最后一口气。