塔尔和虞影溯无论如何也想不到进八大城还要排队。

他们花了一晚的时间从檀枫镇抵达了临近东部气根的蒙托帕，本想在第二天清晨进入八大城，却被告知他们的入境时间至少排在五天后。

“你们第一次来吧？这而一直都这样，”一旁的路人朝他们挥了挥手，“蒙托帕东西贵，但八大城里东西更贵，要是住不起就趁早回去吧，那里面也不是什么能翻身的好地方。”

蒙托帕里有大大小小几百家旅店，从正东进入八大城的人大多会选择在这里歇脚。东部气根的入关速度极慢，让蒙托帕有幸成为了一只得天独厚的吸血虫。塔尔原本准备找个不起眼的地方歇脚，尽可能降低自己的存在感，但虞影溯说这种鱼龙混杂的地方通常会得到很多意外之喜。

酒馆在这种没有夜晚的小镇里总是生意最好的地方，虞影溯带着斗篷的兜帽跟在塔尔身后，坐在灯光照不到的昏暗角落里，点了一杯酒一杯热茶和两人份的餐食。

“联盟也不知道吃了什么狗屎，竟然把那位‘鬼杀’放到了通缉榜上，第一位！全境通缉！高额悬赏！”年轻人把麦芽酒一饮而尽，木杯重重地敲在桌上发出闷响，“我他妈的来境外是为了追随谁啊？谁愿意天天过那种觉也睡不好的狗屁日子啊？”

他显然是喝多了，口齿含糊不清，语无伦次。

“老子连他面都没见到，联盟就说……说他叛逃联盟！”年轻人气得拍桌子，“要是没他联盟算个什么狗屁东西？连玄逐归都想和他接触……玄……玄家那么牛逼的——”

“好了好了，不说了，”一旁同桌的人说，“玄家和王室的关系也不怎么样，少提吧。”

玄家……塔尔印象中的玄家在王国西南的西凉川，他也从未收到过来自那里的邀约。玄逐归是谁？为什么会想和他接触？玄家和联盟有关系吗？

“我也没别的想法，就想看看他们说的吸血鬼究竟长成什么样子，”同桌的另一个人叹了口气，“结果好么，昨天刚到檀枫镇，听说有吸血鬼还兴奋了一会儿，结果一晚上过去就说都死了。”

“怎么的？你想给他们当血仆？”

“听说他们可都是美人啊……”

塔尔一口茶险些呛到，他转头看了一眼虞影溯，发现对方似乎也没有什么异常的表情。

“玄逐归，”虞影溯低声道，“你知道他吗？”

“没有，”塔尔说，“但我知道玄家。”

停留在此的第三日，如他们所料，联盟的通缉令已经流传到了八大城的边境。

“依照联盟和萨利尔曼王国的关系，登上他们的通缉榜后……入境似乎更安全，”虞影溯从果盘里拿起一颗野浆果，“要躲过八大城内的接应。”

“五长老和七长老都在八大城，”塔尔低声道，“铂尔曼和帕恰克尔曼家族，就是西莱恩和帕帕罗尔嘉的掌权者，想绕过就得找个更强大的保障。”

“比如阿克曼公爵？”

“还有霍姆兰德家，”塔尔的指尖敲了敲台面，“他来了。”

追加的薯饼端上了桌，四周随着夜幕降临逐渐变得更加吵闹，酒馆的大戏直至此时才真正开始上演。东部气根边境骑士团的副团长雷恩·霍姆兰德踏进了喧闹的酒馆，他旁若无人地走到一张坐了人的桌子边，用周围人都能听见的声音问了一句“能坐吗”，在得到了对方的同意后拉开了椅子。

“君家的事，”雷恩压着声音，“国王多了个私生的孩子，前几天在法拉特亚发现的。”

“你又从哪里听来的？上次还说猎人联盟多了个长老，结果人家到现在都没放出什么靠谱的消息，”原来就坐着的那人压低了声音，“还有通缉令，你告诉我和正式收到消息就差了三个小时，根本来不及登报。”

“那你找我有事？”雷恩皱着眉，“克莱蒙就给了我一小时的时间，没正事我走了。”

“别啊，克莱蒙可真是有病，竟然这么对待霍姆兰德家的人，”他抬头望了望周围，见没人注意他们这桌，才继续道，“还有确切消息不？我可以加……这个数。”

雷恩不耐烦地皱着眉，问酒馆老板要了杯麦芽酒后就抱着手臂靠在椅背上，他直到酒端上桌都没有开口。

“新长老会是谁？”虞影溯问塔尔，“猜猜看？”

“兰克，”塔尔说，“联盟想用王国骑士团来解决兰克。”

雷恩那边在他喝了一口酒之后终于有了动静，他说出了“十三长老”的名字，不出所料是兰克·索萨。

“这才是正常的思路吧？”虞影溯沾了点番茄酱，把薯饼塞进了嘴里，“联盟里还有人在帮你，他做了一件看似对你百害无一利的事情，却利用时间差将你一把推进了萨利尔曼王国。”

塔尔不知道那会是谁，或许……是苍珩吗？

“那私生子……是保命的砝码吧，”虞影溯低声道，“萨利尔曼王室如今只有一个皇女作为继承者，一个找到皇室遗孤的联盟长老……看在血脉的面子上，他们也不会轻易动手杀了他。”

“兰克该感谢国王的四处留情，”塔尔说，“不过他总能找到路，没有人挡得住兰克·索萨。”

雷恩那边正巧也说到了那个私生子，与塔尔猜测的相差无几，那个孩子和兰克几乎是同时出现在北部气根的。那孩子的模样和国王君朗年轻时相似至极，却十分依赖这个“十三长老”，半步也不肯离开。

“幸亏皇女还算是个靠谱的，”雷恩说，“但她那个老师也不是个省油的灯，尤金权力太大了。”

“他不也是你们霍姆兰德家的人。”

“姓氏一样，但不是一家人，”雷恩从口袋里摸出一根卷烟，点了火，很快就吞云吐雾了起来，“霍姆兰德家旁枝太多了。”

好景不长，这场窥听最终被一个尖叫的小孩打断。店里有个客人声称被偷了钱袋，最终在老板的柜子里被找到。那客人直接大打出手，结果酒馆老板拎出了一个小孩，说他是个栽赃人的惯犯，说是直接要送到骑士团去。

小孩尖叫着说自己是被酒馆老板指使的，还一连串说出了无数个藏钱袋的地方。客人气急败坏，直接掀了桌。有人认出那个客人也是个偷东西为生的混混，一群人乌泱泱地扭打在一起，给周围人上演了好一场闹剧。

这在蒙托帕并不少见，以偷窃为生的酒馆遍地都是，他们从过路的旅人身上得些不义之财，运气好就能赚笔大的，运气不好就会损失一整晚的生意。

虞影溯和塔尔早在吵闹的最开始就离开了，他们走到了偏僻处空旷的街道上，塔尔没说话，始终抬头看着高耸入云的东部气根，和上面的瞭望台。

天上划过一道闪电，乌云压顶，不过几分钟之后，暴雨倾盆而下。偏僻处的废弃酒馆数不胜数，他们一转身就找到了避雨之处，刚一踩上门廊就听见了脚下碎裂的玻璃声。屋内的陈设上铺了一层厚重的灰，显然已经空置了很久。

塔尔站在屋檐下的立柱边，看着秋日的落叶被暴雨打进了水坑。

“兰克有无数种方法可以混进去，没必要这么高调，”塔尔说，“我刚才忘了时间差，如果连雷恩·霍姆兰德都是刚知道联盟要设立十三长老，那么这个消息……不应该这么快传到北部。”

照理说联盟和王国的关系水火不容，放到之前连联盟长老踏进王国边界一步都会被威胁开战，他们有什么理由堂而皇之地把兰克放进八大城？难道仅仅是因为那个私生子？

虞影溯顺着他的思路问：“你觉得王国和联盟有联系？”

塔尔不确定，他从前在联盟里从未听说过任何一点关于这方面的消息。

“霍姆兰德家是都城权势最大的家族，我相信那位雷恩先生手上能有更多的消息，”虞影溯顿了顿，问，“你准备怎么做？”

“现在还是吸血鬼的狩猎期，森林里出现了战争，”塔尔看向虞影溯，缓缓说道，“既然如此，这里出现个吸血鬼也不能算是什么怪事。”

边境骑士团的钟楼被敲响了第一声。

夜晚十点，钟鸣的余韵里，雨声掺杂了些金属摩擦的响声。挂在屋顶的煤油灯被风吹得左右摆动，昏黄的光线奄奄一息。水滴从屋檐滑落，敲在了砖石上，滴答的声响带着深秋的寒意，混杂在雨雾里弥漫在空气中。

虞影溯眼中的血光随着每一声钟响愈发浓烈，他遮住了摇曳不止的光线，让自己的影子压在了塔尔身上。那句话里的暗示意味再明显不过，可虞影溯突然就不想他的愿了。在雨夜里绑架一个雷恩·霍姆兰德几乎不费力气，但让他假扮一个乱咬的疯狗……他想要先获取点好处。

他目中的凶光几乎毫不掩饰，塔尔下意识往后退了半步，但身后只有支撑屋檐的木质立柱，再往后就是秋日夜晚的瓢泼大雨。他的脚磕到了柱子的底部，下意识地用手向后撑。

“我不当你的刀，”虞影溯一只手撑在了他耳侧，“可我也不会拒绝你，是不是？”

塔尔挪开了视线，半晌之后说了一个“是”。