升迁之后，闻皎于宫中值夜的日子更多，商量完突厥事宜，又在宫中待了一日才回到家中。

契力早早等在门口了。

许是等待的久了，他歪头靠在门柱边，微张着嘴，睡得正香。

“契力。”

闻皎轻轻推了推他。

少年马上醒来，浅蓝色眼珠里倒映出她的模样，他拍拍身上的尘土站起来，“大人回来了！”

“你一直候在这儿？”

契力有些赧然，不自在地挠头说：“宵禁后我便去睡了，今晨开市了才到门口守着。”

“嗯。”

“大人，昨日不是你当值，为何——”

“朝中有事，陛下留我议事。”朝廷还未公布克狄大胜的消息，闻皎不方便告诉他。可契力毕竟是突厥人，若是突厥南下，契力的日子只怕不好过。

契力未有再多问的想法，开了门迎进去。

“家中冷清了些，你取些钱去买几个仆人来。”

“是。”

“契力……”

“大人有事要问我？”

“你可听过克狄特勤？”

“他——他怎么了？！”契力神色紧张，不由自主地抓住了她的衣袖，“……克狄出事了？”

闻皎可以笃定，“你认识他。”

契力眼珠转了半圈，黯然道：“我，我是他的奴隶。”

只怕不是奴隶。

闻皎了然，“若你想家了，我可以给你份通关文凭。”

“大人，克狄特勤他出了什么事？！”

“他没事。”

契力松了口气，这才拒绝她，“我不要离开大人！”

闻皎的手掌按在他肩膀上，语重心长地道：“大梁与突厥大战在即，你留在大梁不安全。”

“我不怕！”

“突厥是你的故土，那里还有你的亲人，回家不比留在长安好么？你不用报恩，有朝一日或许我会辞官去突厥游历，那时我们还有一叙的机会。”

或许，那会儿她不在了。

也不会牵连这个孩子。

契力似有所觉，小心地问她：“我留在这儿会给大人带来麻烦，是么？”

闻皎垂下眸子，她极力勾起笑，却只得苦涩地一弯唇角。

“好……我会回突厥去。”契力顿了顿，似是在下决心，又说了一遍，“我回突厥。”

闻皎叹气，抬手抚过他蜷曲的红发，“天下没有不散的宴席。听说突厥以眼珠颜色区分等级，其中以蓝色最为高贵。你回到突厥，比跟在我身边强。”

契力怔了怔，没想到闻皎早知此事。

“大人……知道我的身世？”

“先前不知，现在有几分猜测。”

她以克狄的消息略作刺探，便知契力与突厥王室关系非同寻常。

这也是契力必须要离开的原因。

“为何不抓我？”

她在这世上无所牵挂，若非要找出些亲近之人，契力算是一个。闻皎露出不舍，张开手臂抱住了他。“我早已经将你当做我的弟弟。契力，我希望你好好活着。”

她的气息与怀抱如此之近，契力本就晕红的脸更红了一分，终是一叹，“好，等仗打完了，我就回来寻你。”

就像暴风雨前不安的蜻蜓，地震前狂躁的鸟兽，她本能地感知到日益临近的动荡，却只能恐惧地等待它的降临……

人啊，快走。

酸楚泛上她的鼻尖，在契力看不到的背后，闻皎默默红了眼眶，“好。”

郑燮握着烛台，点燃鎏金铜竹节长灯，将粗陋的内室照亮。

他出身世家，不习武功，修长的双手指节如女子般细致。

“大人，您找俺。”

郑燮来了后，战俘们的日子好过了许多，不再被动辄打骂。吃食也不再是馊的。铁牛感念他的帮助，当下感激地行了个礼。

“坐。”

郑燮仍是前朝士族的打扮，宽袍大袖，好不风流。铁牛心中鄙夷，他们武夫，最厌恶装腔作势的士族！

到底人家对自己有恩，铁牛不太情愿地坐下来。

郑燮舀起石锅里的茶汤，拈过一个玉白色瓷杯，放到他面前。

长勺伸过来，浅浅倒了半盏茶。

“请。”

铁牛疑惑更胜，但郑燮不开口，他也不开口，索性一顿牛饮。

“呵呵。”郑燮看着他发笑，“这茶好没意思。我皇命在身不能饮酒，否则当与汝共饮。”