楚王回到营地后，他带的一行人多多少少出现了不适的症状。

楚王感染瘴毒最深，当夜发起了高热，神志不清，口中喃喃说着胡话。

“要解瘴毒，需以酒为引。”

军医虽带了许多解瘴毒的药材，可也经不住这么遭，上百人的药下去，所剩的药剂已见空了。

照理才三月，山中的瘴气不该如此之烈……

赵广昌请命，“军中哪来的酒，大哥，我带人去城中找！”

太子眉头紧蹙，自他们到达大庾城开始，这一切仿佛都被人操纵着。

先是烧毁百姓的粮草，逼他不得不拿出两个月的军粮赈灾。

再毁去解毒的酒与药，这山中冲天的瘴气只怕也是对方刻意制造出来的！

可是四弟……不能不管。

百姓家中兴许还有存酒，能解一时之困。

“小心些，快去快回。”

“是！”

亲自照顾着楚王，太子一边净手一边咒骂。

原本和煦的脸也扭曲了。

“鬼——，鬼！阿娘救我——”

瞥了眼双眼禁闭的人，他耐下性子将手帕盖到楚王脸上。学着小时候娘亲哄睡的语调，轻轻拍打楚王的肩膀。

“四弟，大哥在。”

榻上的人听到声音，迷糊中抓住了他的手。

“大哥……”

“我在。”赵钺心中柔软了许多，轻手轻脚替他盖好了被子。

“请邓先生过来。”

太子詹事邓尧也随他来了岭南，毒蛇虫蚁甚多，他竟还是风度翩翩的名士模样。

手握羽扇，不疾不徐地走入帐中。

“殿下。”

“邓先生，眼下的局面孤该如何破解?”

“臣有三计。”

邓尧为他出过不少计策，对于他这番故弄玄虚的模样，赵钺习以为常，吩咐仆从给邓尧看座。

“先生请讲。”

“此三计为上、中、下三策。臣的上策是假为招安之策。前些年朝廷四处征战，无力清缴山匪，如今大局已定，清理这些势力不过早晚，这些山匪也清楚的很，所以才四处设防，狡兔三窟。殿下只需假借招安之名，将那山匪头子杀了，剩下的群龙无首，不足为惧。殿下再施以仁心，安抚那些小喽啰，此乱可平。”

“好！此计甚好！只是前脚招安，后脚杀戮，民心……”

“殿下忘了，他是烧了大半座城的山匪，有谁会觉得他不该杀呢？”

赵钺点点头，“中策与下策呢？”

“大庾城百姓对殿下施粥之举感恩戴德，必会全力支持殿下剿匪。臣的中策，是上书朝廷征发当地百姓入山剿匪。"

“这才不到一月，就要征发民兵，不可。”赵钺摇头，刚刚说的理由只是其中一点，更重要的是二弟从前征战，从没有征发民兵的，这样做岂不是印证了他行军打仗不如二弟？

“臣的下策是堵，守在山匪下山的必经之路上，他们没了粮食，自然会下山。不过，前些日子他们已抢了批粮食过去，一时半会儿不会下山。”

赵钺摩挲着扳指，“山匪背后必有高人指点，下策未必可行，还是上策最佳，先生可否替孤走一遭？”

邓尧施施然作揖，“殿下吩咐便是。”

赵广昌夤夜赶回，百姓将家中仅剩的药材与酒都给了他，装了满满三车，足够军队治疗这几日所中的瘴毒了。

一碗药下去，楚王神色清明了许多，烧也退了。

赵钺松了口气，替他拭去汗渍，“四弟，你怎么样？”

楚王迷迷糊糊中一直听到他的声音，感激地望着他，“我没事了。”

另一边，服下药后的士兵们也都好转了起来。

赵钺重整了士气，预备先礼后兵。

邓尧写了招安帖，将它张贴在了城中各处。

左虎将帖子上的字按个瞧了两遍，这才压低帽檐拐进城中的一处小巷。

巷子尽头有户人家，常年深居简出，女主人独自带着儿子住着，听说她丈夫在外地行商，几月才回一次。

左虎走到门前，三长两短敲了两遍，只听得门内传来清浅的脚步声，男孩兴奋地喊他：“阿爹——”

左虎一把抱起孩子，女人簪着花，笑意盈盈地望着他。

“回来了。”

“嗯。”

他将男孩抛到空中，接住，又抛上去，父子俩玩的不亦乐乎。

抛到手臂发酸，左虎才放下儿子，“爹爹去看看妹妹，小嬛呢？”

“在睡觉。”女人指了指屋里，“晌午玩累了，才睡着。”

他大踏步进了屋，靠窗的地方有张摇床，左虎也不管孩子睡得正香，埋头去亲女儿的脸蛋。

胡渣把小嬛扎醒了。

她睁眼看到左虎，前一秒还瞥着的小嘴咧开来，环着男人脖子撒娇：“阿爹——小嬛想你啦！“

“阿爹也想嬛嬛，亲阿爹一个——”

小嬛软软地亲了他下，粉嫩的脸蛋还存着奶香，男人猛吸了几口，抱着她到了庭院里。

“家里吃的够吗？”

“够。”