坡上有棵枝繁叶茂的老榆树，树荫下聚了群人正在斗鸡。两鸡互啄，上蹿下跳，鸡毛乱飞。众人兴致勃勃，加油打气，间或争执口角。

江子衍下马，看了会儿斗鸡，随机戳了戳前面一中年男，问道：“这位兄台，请问牛大家怎么走？”

男子不耐烦地扭过头，“问你娘！”

江子衍瞬间神色冷冽，如食人的兽。他盯着男子的后脑勺，语气生硬，不容置疑，“我再问一次，牛大家在哪儿？”

男子头皮发麻，再次扭头，打量了下，见是富贵人家的公子，且带着县丞和皂吏。知道是自己惹不起的人物，态度立马软和下来，抬手指了指方位，道：“往里走，里头最破的那家。”

“您找他有事？”男子满脸堆笑，见四人满身泥渍，又道：“这路不大好走，我给您带路。”

江子衍向来吃软不吃硬，见男子态度好转，也不再计较，抱拳道：“多谢。”

男子随行在旁，套着近乎，“这牛大好久没回来了，您找他纯属浪费时间，还不如找我呢，我好歹还能跑个腿骟个猪。对了，您家有没有猪？应该很多吧，有没有十头？我跟您说，您要煽猪就来找我，我手熟得很，价格也公道！对了，我还会骟马，就是这马体型大，不太好骟，价格高些。”

“我在家里吃白饭，不管这些。”江子衍左耳进右耳出，扯回正题，道：“我也不找牛大，我找他爹。”

“白饭好啊，我也想吃白饭。”男子一脸困惑，“对了，你找他哪个爹？”

江子衍比男子更困惑，“他有几个爹？”

男子掰着手指数了数，“一个生父，一个养父，一个继父，三个！”

“……”

没想到嫂嫂猜得还挺对。江子衍勾起嘴角，道：“唱曲的那个。”

“哦，他继父周大嗓！”男子道：“周大嗓刚回来没一会儿，看起来不太高兴。照往常，他可爱看斗鸡了，今天看也不看，直接回家去了。”

官字两个口，进了衙门自然要吃苦头，官差手上大把磋磨人却不叫人伤的手段，虽不到一天，却够叫他难受的。

江子衍笑道：“等下他就高兴了。”

“是有什么好事？”男子支棱着耳朵，涎笑道：“有好事您也带带我呗，相逢便是缘分，况且我还给您带路呢。”

江元达投来眼神，示意这人贪得无厌，尽量别沾边。

江子衍了然于胸，道：“小事！你只要将牛大家的情况告诉我，回头我叫人给你送两只真正的斗鸡，战无不胜的那种，保你场场赢钱。”

男子开心搓手，“您说话算话！”

江子衍点头，“说话算话！”

男子便竹筒倒豆，一鼓作气且添油加醋地将牛大一家的事全讲了出来。

原来那牛大的生父马千里跟养父牛旺是表兄弟。马千里生儿子太多养不起，牛旺则生太多女儿不想养。两家一商量，各自交换，马家五子来发更名换姓到牛家传递香火，牛家三女念官则去马家当童养媳。

牛旺日常好吃懒做，又是病鬼，为了生活，妻子牛蔡氏招了个养夫上门养家，就是那唱曲的周大嗓。周大嗓自己还带了双儿女，儿子手有残疾，女儿暗地里做些皮肉生意。周大嗓到了牛家以后，牛蔡氏又生养了四五个孩子，也不知谁是谁的。牛大是他们家最老实孝顺的，却最不受待见，经常受欺负。

江元达评道：“三姓之子，不如奴也。”

江子衍亦大开眼界，“换我早跑了，何苦受这种罪。”言辞间，他想到江伍氏，心道，她也是受了很多罪，才选择逃跑的吧，但他给不了任何补偿。

小道狭窄崎岖，走着走着却也没了。眼前一处空地，两座破屋，茅草顶，泥巴墙，墙体均有不同程度的歪斜，似颤颤巍巍的老人。这俩屋各有各的破法，一个无门，一个无窗，一个墙体剥落，一个屋顶塌陷，只是左边的看起来稍高大宽阔些。

江子衍一时分辨不出，“哪一家？”

男子指了指左边，“这家。”又指了指右边，“这家是我的。”

江子衍啼笑皆非，“你不是说最破的一家吗？怎么看起来你家最破？”

“我家比他家多堵墙，中间那墙是我的。”男子指着指两家中间塌了一半的土墙，又指了指自家院中那因墙断而露出的石垛，狡辩道：“瞧见没，那垄石头，我本来准备盖猪圈，现在改成盖鸡窝，多的拿来修房子，到时我家就不破了。”

男子提醒江子衍别忘了他的鸡。

江子衍道：“三日内我挑好了叫人给你送来。”

“你若不送，我就上门找你要。”男子指着江元达，道：“县丞大人我是认识的，你敢诓我，我叫县丞大人给我做主。”

江元达哭笑不得，心道，他可做不了主，况且过不了多久就是江子衍做他的主。

“行！”江子衍拍着胸脯保证，“君子一言驷马难追。”

“我管你几匹马能不能追，我只要我的鸡。”男子让江子衍再三保证，又叫江元达作保，这才哼着曲儿，高高兴兴回了家。