笑声引来谢年祈深邃的目光，她的笑容更为灿烂：“芺青多好一小娘子，阿云好福气呀。”

这话逗得大娘开心，当下便同孙伯打趣幺小郎君能和芺青凑成佳侣。

夕阳洒下光影，易棠和谢年祈在院中相望，她微笑着，对他那低得能冻死人的气压恍若未觉。

他不坦诚，她便也逗弄他几个回合。

然而对方斜睨她一眼，转身进入房中，留她一人拾起香囊。

圆月高悬，香烛燃烧。

透过寝室半开的窗扉，她看到对面屋顶上人影翻越，是谢年祈寻那条暗道去了。

今夜该是顺利，易棠斟茶入杯中，还未入口，有人敲响房门。

方一开门，芺青在门前稍显扭捏，支吾着说道：“幺姐姐，我今夜……能和你宿一块吗？”

“近日事多，我怕……”见易棠愣怔，芺青继续道，“我怕夜间也会出事。”

易棠听了这话瞬间了然，堪堪十六岁的少女，一日内受到两次惊吓，又是威胁又是剥皮放血的，搁谁都难以入睡。

“进来吧，都是女儿家，”她牵芺青进房，“往后想过来就过来，有我在别人伤不了你。”

得到屋里人的允诺，芺青咧开嘴角，一如初见那般，露出两颗圆钝小虎牙，娇憨可爱。

易棠终究没忍住，捏了捏少女的脸颊，最喜欢可爱妹妹了。

月色银白如练，低语声悠扬。

烛火熄灭，她和芺青躺在床上，聊尽城中趣事。

说到柳家大院买卖人口时，芺青贴近她耳郭，小声道：“幺姐姐，其实院里买来的幼女都关在地下。”

“什么？”线索以意想不到的方式出现，易棠本能地追问。

“我见过，他们把人塞进一条缝隙，”芺青继续道，“听阿嬷们说，那条缝隙直通棵榕树根下的地牢，困着买来的妇女。”

说的正是那条暗道。

想不到榕树根下竟是地牢。

回想起冯里在榕树下的紧张模样，一切都说得通了。

躺在身侧的芺青还想接着说，但脸色已然苍白，到底是话题过于沉重，易棠忙转开话头。

“说点别的吧，你现下可有愿望？”

她道：“例如学好琵琶，将来当位女夫子，或者离开京城。”

此话引起少女认真思考，许久，帐中才响起人声，丝丝缕缕，细如蚊声。

“我希望嫁位好郎君。”

嫁人？易棠呆愣片刻，随即反应过来，芺青是这个时代的女子，十六岁正是出嫁的年华。

照这个俗约来说，少女的想法再正常不过。

想着顺其自然，她接过对方的话头：“咱们芺青这般乖巧，可有相中的小郎君？”

让她直接的话羞到，芺青半张脸埋在被子里，瓮声瓮气道：“幺郎君就很好。”

“既然说出来了，我想借此事探一些幺郎君的事迹。”少女声音微不可闻。

得知芺青的心属郎君，易棠嘴角抽搐，反复确认自己没听岔。

她看向少女湿漉漉的大眼睛，细想近日与谢年祈相处时他的表现。

凶残冷酷，嗜血无情。

那人的各种表情在脑海中走马灯般闪过，最终定格在他施刑时的狠辣模样。

她不由打了个冷颤。

这么一尊活阎罗，竟成了芺青心中的好郎君。

易棠心中五味杂陈，天杀的，小女孩真是心盲眼瞎才会心许这样的人。

她很想告诉芺青，其实谢年祈是个冷血残酷、杀人不眨眼的大坏蛋，喜欢他是没有好果子吃的。

但对上那双小鹿眼，她妥协了，遂深吸一口气，说出违背本心的话：“他啊，别看他面皮坏，其实心肠热着呢，惹得多位女儿家芳心暗许。”

赞美词汇用在谢年祈身上实在生硬，思及婚嫁生育，她随口胡扯：“身子骨也硬朗，一夜御七女不在话下。”

她这话说得露骨，也是真吓着人家了。

芺青红着脸起身，结巴道：“多谢幺姐姐，我还、还是回我房中吧，不、不打扰了。”

说罢，少女披上外衫小跑进夜色中，门都忘了带上。

夜风灌入房中，易棠打了个激灵，捂着蜡烛去关门。

眼看还差最后一丝缝隙，身旁猛然探出一条臂膀，将那束微光彻底遮蔽，困她于门板和身后那人之间。

冷梅香钻入鼻尖，她僵硬转过身，对上那张阴沉的面庞，嘴角勉强扯出弧度：“什么时候进来的。”

“她打探我的时候。”微弱烛光照不真切那人的神情。

完了，易棠心尖一颤，手也跟着颤抖，松开蜡烛。

四周陷入黑暗，她花了一小会儿功夫方才适应，身前的人却维持着先前的姿势。

“我竟不知，我在易掌柜心中是个四处留情的浪荡子。”

他附在她耳边：“身子骨硬朗，一夜御七女？”