几乎是瞬间，她贴在他身上。

“纸衣女童啊啊啊！”

让她一嗓子喊得耳朵生疼，谢年祈捂住她的嘴，面上忍着笑，眼里满是嘲弄。

“你先看清楚来的是人是鬼。”他道。

易棠回过神来，后知后觉自己又让他戏耍了。

却听到他说:“世间哪有鬼怪存在，只不过是人心作祟。”

他抬手敲她脑袋。

世上自然没有鬼神之说，但这话暗含鄙视，她想呛回去。身侧传来另一道人声。

“可是幺娘子和幺郎君？”

少女声音软糯，清脆如泉水拍击石面。

略微低头，少女手持扫帚，身材娇小，额发遮住半边脸，隐约露出额角到脸颊的红色胎记。

只一眼，易棠便认出这是白天那位琵琶少女。

她整理衣袖，掩饰住慌张，回道：“是，今日刚到。”

四目相接，少女咧起嘴角：“我叫芺青，和二位同院子。槐院三号算上二位、孙伯伯和我，一共四个人。”

柳家大院住着上百号人，长短工数量难以统计。

光佣人居住的院子就分四部分，槐、棠、桂、葵。

这些院子大小不一，住的人数同样不固定，有的院子甚至十人住一间卧房。

也许是因为四人的活都细致，槐院三号暂时不会再住进别人。

孙伯已经睡下了，芺青带二人到卧房。

“二位好生休息，有事就到后院寻我。”她对二人盈盈施一礼，离去前关上房门。

圆月藏在云后，夜鹭咕噜咕噜叫唤。

房中陈设虽简陋，但窗明几净，各处细节显露出打扫者用心布置。

易棠坐在桌边，目光转向谢年祈，问道：“你打算同我一间房，还是单独宿一处。”

这话问得自然，亦如提问之人未经世俗雕琢，纯净无瑕。

在她眼前站着的人面容素来平静，听闻此言难得出现波澜，但瞬间即逝，很快又换成一副桀骜模样。

他一开口，语气满是不屑：“你要不要看看你在说什么。”

易棠撇撇嘴，对他阴晴不定的性子早已见怪不怪。

“柳家院怪恐怖的，万一晚上有动静，有个人在旁边好歹能壮胆。”

“要是遭贼，我还指望你出手呢。”她边说边卸下包袱。

身上的负担变轻，她挂起床帘，动作间衣袖堆至手肘弯处，露出半截白皙手臂，细如玉竹。

谢年祈的目光在她手背上停留一瞬，旋即别过脸去。

近日气候微凉，她这身打扮似乎单薄了些。

这样想着，他心里竟有些烦闷，顺带生出几分火气。

视线却不自觉往易棠的脸上偏移。

烛光下，扮作农女的人侧脸柔和宁静，一缕发丝垂落至颊边，伴随着她的动作起伏，轻轻摇曳，惹人心尖发颤。

他生在京城，见过许多世家小姐，端庄贤淑或娇俏可人。

可眼前这人从眼尾至唇间，均生得圆润，流露出与生俱来的清雅之气。

视线沿着那流畅曲线逐步下移。

越过瘦削的下巴，脖颈洁白无瑕，再往下……

谢年祈慌忙移开眼睛，“啧”了一声，拿起桌上的包袱转身就走。

倏尔加重手上力道，房门“哐当”合紧。

易棠听到动静，抬起头来。

她转过身，房门紧紧闭合，那人的身影已然消失，唯余满室充盈的梅花香气。

直到收拾完东西她也没弄明白，怎么会有人的喜怒变化得如此迅速。

一夜过去，未生梦境。

晨光透过泛黄的窗纸洒进卧房，门外人声嘈杂。

易棠揉了揉惺忪睡眼，呆坐片刻方才清醒。

院子里锅碗瓢盆轻微碰撞，仔细听来，还有突兀的哭声。

她蹙起眉头，这才卯正，还未到上工的时辰，是谁大清早就弄出这么大声响？

正恼着，哭声陡然变大。

噪声断断续续惹人烦躁，她披件外衣便打开房门，准备寻那声音源头，训一顿扰人清静的家伙。

然而当她跨过门槛，看到的却是一地狼藉。

“新人来了，你留着也是浪费，赶紧去洗衣苑，比赖死在乐楼更有用处。”

一男子站在院中，脚边碗筷碎裂。

芺青被他拽住头发，半趴在地上，汗水滑落脸颊，混合着泥土，显得面上的胎记更为狰狞。

“嘿，和你说话呢，怎么不回话？”男子抓着芺青的头发，用力摇晃。

少女的脑袋随之前后摆动，她拼命挣扎，但男子的力气显然大得多。

等不到回应，男子不耐烦地加重手上力道，将芺青往后重重一托。

她发出一声惨叫，身子被迫向后仰。

头距离石桌尖角只余半丈宽。