面具覆面，他的声音有些闷：“醒神丸药效与幻香互斥，能维持清醒。你初次服用，多吃些也无妨。”

所谓的香气药丸如何，易棠恍若未闻，双手撑住栏杆，向下张望。

锅炉绕榕树摆放，褐色布衣的劳役断断续续往里添药，柴火燃烧，黑烟四起。

一阵风过，浓烟翻涌向二人直熏眼睛，刺激出眼泪。

有人步入院中，那人身穿灰色长袍，手持灯笼，在榕树下停住脚步。

灯笼的光映照在他脸上，露出一张熟悉的面孔。

“是冯里。”她低声道。

冯里在树下站了片刻，随即弯腰，用灯笼照向树根处，似在寻找什么。

片刻后他直起身子，倏地转向易棠和谢年祈，摇摇招手。

二人对视一眼。是了，临近交货，幺江莲身为新来的绣娘，冯里留意姐弟二人并不奇怪。

步靴踩上木楼梯，咯吱声在幽静的夜色中尤为清晰。

噔噔几声过后，冯里来到跟前。

他抬起灯笼，视线在二人面上掠过，道：“姐姐幺江莲，弟弟幺云。”

易棠低下头，避免与冯里对视，轻声道：“是。”

冯里朝她招手，示意跟上，随即转身向楼上走去。

两人跟在冯里身后，暗自揣测他的目的。

穿过曲折回廊，三人来到一处偏僻大堂。

冯里转过身来，面上挂着笑容，依旧皮笑肉不笑：“柳家招二位进来，提供住所，可不是白供。”

说到“住所”二字，他刻意加重语气。

“我提醒二位，乡下人讨活计得老实些，活干得出色，主家不会亏待你们。”冯里吹灭灯笼，斜眼看易棠和谢年祈。

赏一颗糖又扇一巴掌，话里话外都在提醒二人——

柳家不招绣娘，幺家姐弟就无法住进京城，颇有要他们为钱卖命的意思。

易棠故作懵懂：“那院墙外讨生活的人呢？”

冯里轻笑一声，仿佛听到了笑话：“那是来京城要饭的，哪敢闯进来，再说，咱院里有柳爷守着，就是皇城司来了，也得绕道走。”

柳爷？皇城司来了也得绕道走？

什么黑-道言论。

想起白天的遭遇，她用眼角余光瞥了一下谢年祈。

知道她在看自己，那人轻咳出声，抬手遮掩嘴角笑意。

她心中警铃大作，面上却不显山不露水。

冯里继续走着，又道：“时辰虽晚，但二位初到，还有很多东西要熟悉，今夜就别睡，先熟悉院落。”

易棠点头称是，在心里暗骂周扒皮。

跟在冯里身后，她凑近谢年祈，用只有二人能听见的声音，问他：“你笑什么？”

谢年祈掩住半张脸，将笑意压下去方才开口：“怕你等会吓着，提前舒缓一下气氛。”

“阿姐，好日子才刚开始。”他眼尾微挑，斜视她，意味深长。

易棠眉头轻扬，有什么可笑的。

都这时候了还在寻乐子。

三人穿梭在楼阁中，绕过一处水池，终于抵达绣楼。

昏黄的灯笼挂在檐下，随风飘摇，为寂静夜晚增添几分暖意。

推开大门，干燥空气扑面，夹杂着轻淡熏香。

“绣楼在赶制百鸟朝凤服，即便是宫里的绣娘也觉得棘手。大工程容不得一点马虎，你们初来乍到，就不必参与。”

深夜的绣楼空荡，回荡着冯里的话音，尽管他声音不大。

越往里走光线越黯淡，周遭一切逐渐被阴影吞噬。清幽月光钻过窗棂缝隙，细丝般洒落在三人身上，为他们披一层银辉，冰冷凄凉。

行到后边易棠嗅到一股臭味。

这股气味犹如烫煮过的猪皮，长时间闲置散发出的酸臭气息，其间夹杂些许铁锈腥臭。

她下意识抓紧谢年祈的胳膊。

路到尽头，冯里拿出火折子，点燃一根油线。

“呼——”火焰升腾，壁灯接连燃烧，屋内霎时亮堂。

易棠眯起眼睛，看清眼前事物。

石桌上锈迹斑斑的铁钩随意摆放，繁复刺绣在如纸的黄皮上交织蔓延，彼此间相互映衬。

此刻别说娇养出来的小姐，就连她也很想装晕了事。

“冯管事……”她几乎抱住谢年祈，手抓得更牢，“这是何意。”

烛火扑朔，光影斑驳陆离。

一张张人皮悬挂于半空，有男有女，腹部剖裂，对半铺张开来。

如同晾晒的鱼干，在灯下泛黄。

冯里在烛光掩映下徐徐转过身。

光与影分别占据他半边侧脸。

他看向易棠：“这就是你要做的活啊。”