传统解释

古代释无后为无子

东汉赵岐的《孟子章句》是最早的《孟子》注释文献，它解释：“于礼有不孝者三事……不娶无子，绝先祖祀，三不孝也。三者之中，无后为大。”2

继承祖祀的子在古代社会指男子，就是“子女”并称里的子。后世长期继承他的说法。3

把后解释为子，是解释为某个类型的后人，所谓传宗接代。

该说法传到现代也说成无子孙

20世纪知名学者杨伯峻《孟子译注》的翻译是：“孟子说：‘不孝顺父母的事有三种，其中以没有子孙为最大。舜不禀告父母就娶妻，为的是怕没有子孙，〔因为先禀告，妻就娶不成〕因此君子认为他虽没有禀告，实际上同禀告了一样。’”杨的译文被其它的书采用。3

无子的结果是无孙，换个语词说“没有子孙”或“无子孙”，是继承赵岐说法。

社会争议

观点一：无后是不尽后辈的责任

观点二：无後通假于无后，是目无尊长