小姑娘又点点头，“阿父说，那个大将军是打了败仗，到我们那里去歇脚的。那个大将军到了没多久，里长老爷突然找了很多男人去给县里干活，里长老爷说县长老爷会付工钱，我阿父就去了，可是……可是大河突然决堤了，什么都淹掉了，阿父也再没回来……”小姑娘说着说着，颤抖着哽咽起来。

“干活？”文照敏锐地察觉到了什么，急忙追问道：“干什么活你知道吗？”

小姑娘只是哭着一直摇头。流民里头有人忍不住说：“大老爷，我们也不知道他们都去干什么活儿了，只是村里去的人一个都没回来。”

文照这才注意到，这个二百余人的流队伍里，竟然大多都是老弱妇孺，或者即便是男人，也大多只是少年，青壮汉子竟没几个。

文照问：“你们村里的壮年男人呢？都去给县里干活了？”

看着流民们僵硬而缓慢地统一点头，文照心中毛骨悚然。

乐玄到了不久，县长就召集人手不知去干什么活，随即黄河决堤，乐玄所部失踪，而前去干活的村民一个都没再出现……

一个惊悚而震撼的猜想在文照心头浮现，她来不及细思，又道：“你们村附近的其他村呢？他们也是如此吗？”

一个矮小的老头儿拄着拐杖走了出来，“回禀大老爷，我们楼家村在黄河决堤口的正下游，村中青壮年又多被县衙抽走，唉，我们实在活不下去，这才往外找出路。其他村的情况比我们好些，大多还在原地不肯走。”

文照点点头，所谓故土难离，很多现代人是难以理解的。古代交通不便、信息堵塞，很多人不到万不得已，绝不会离开熟悉的故乡出去面对未知的恐惧，这么一帮老弱妇孺互相搀扶着上路，想必是实在活不下去了。

文照从怀中掏出自己的名帖，看向方才说话那老头儿，“你是主事的村长吗？”见老头儿点头，她将名帖放在那小姑娘的手里，随即自己起身面朝着众流民后退，再翻身上马，“你拿着这个东西去上郡，找那边的官吏，就说是文监军给的。上郡正在修葺城墙，让他们给你们找点活儿干，至少饿不死。”

说罢，也不再理会流民们高呼“青天大老爷”，自己径直策马回到队中。

周棠低声道：“可问出点什么了？”

文照一点头，却并未细说，只道：“大部分灾民仍在原地，咱们得尽快赶到才是。”

·

文照小时候也挨过饿、受过冻，曾险些死在雪地里，虽说后来凭借自己的手段扭转了生活质量，可那段贫瘠不堪的生活至今如同寄生虫一般死死攀咬在她心头，驱赶不掉。

她一直觉得自己已经算是很吃过一些苦头的人。

可在踏入灾区的那一刻，她心中隐含着的那点自怜霎时荡然无存。

周棠脸色煞白，很多随行官吏甚至忍不住呕吐起来。

尸体，到处都是腐败膨胀的尸体。

空气中弥漫着令人悚然的恶臭，有贪婪的野狗叼着不知是谁的胳膊穿行其中，文照眼睛尖，她甚至看见了那条狗嘴里的胳膊上还戴着只金灿灿的镯子，想必它原本属于一个富裕的妇人。

可在滔天洪水之下，富也好，穷也罢，高低贵贱、男女老少，统统被霎时吞没，卷入浊浊漩涡，待洪水退去，只留下满地腐烂的躯壳。

周棠气得直发抖，“本地官吏何在？洪水既已退去，为何不收敛尸体，安抚灾民？！”

文照说：“走，我们去找找。”她勒令押送粮草的大队停在原地，自己和周棠带着十几位军士继续策马深入。待又走了一段路，他们才总算看见了生人，他们有些三三两两地蹲在一起一动不动，有些则神情恍惚地四处游荡着，像鬼魂，像丧尸，总之不像活人。

文照勒马，“朝廷派来赈灾的钦差到了，此地县长何在？”

“朝廷……赈灾？”几个人浑浊迷茫的眼中猝然闪过一丝光芒，他们伸手指着某处，“县长他们就在那边的山上！你们……你们当真是朝廷派来赈灾的？”

周棠道：“对，你们去告知自己的亲友，就说朝廷的赈灾粮草到了，即刻便可发放。”

那几个人顿时又哭又笑起来，“亲友……亲友……对了，你儿子不是还在么？”

“唉，昨夜高烧，没挨住，也死了。”