圣诞将近，学校里忙着讨论斯拉格霍恩的宴会邀请，校外则祈祷食死徒能留给人平安过节清闲时光。

今年与去年不同，由于担心被食死徒一锅端，除了霍格沃茨和某些纯血家族，直到现在都没几个地方传出会举办圣诞活动的消息。就连原本繁荣的对角巷，在今年也显得销声匿迹。

“不是挺好？今年你不用嫌参加舞会烦了。”艾瑟尔假惺惺地感慨，“不像我，还要回家去讨人欢心。”

“你也可以不去，”谢伊不接茬，把一堆已经拆开的信笺拿在手里翻阅，“又没人要求你一定要回家。”

“可是我亲爱的妈妈想我想得不行了，还有那些亲戚，”艾瑟尔夸张地举起手，比了个数字，“我至少得和十个年轻食死徒跳舞才能让家里人欣慰点。”

“我怎么不知道食死徒里还有年轻的成员，”谢伊看着手上的信，不咸不淡地说，“不都是卢修斯·马尔福那个年纪的吗？哦——”她恍然大悟地抬头，“你想和德拉科·马尔福跳舞？”

艾瑟尔嘴角抖得跟要抽筋了一样，骂骂咧咧地把一折纸飞机丢到她头上，谢伊摘下来一看，还是封邀请函。

“别恶心我了，还不是想回去听听食死徒的动静，反正家里宣称的我去保加利亚了，圣诞节刚好适合回家。”佛利小姐一副她很不识相的表情，瘪着嘴嫌弃，“我这都是为了谁。”

一言难尽地瞧了好友一眼，感觉自己说为了谁都很奇怪。

“为了我——”艾瑟尔没好气地冲她翻白眼，“免得你死了牵连我，先回去看看有没有活路。”

听着顺耳多了，虽然像是诅咒。

“圣诞节前欧尼会回来，还有他打听到肃清者的消息，”谢伊抽出有价值的两封信抛到好友手里，“另一封是那边的晚宴邀请，圣诞前的公务活动。看意思，是希望我在那天给出答复。”

听到正事，艾瑟尔收掉戏谑的态度，认真地把两封信看完，然后将欧内斯特那封不短的信丢到桌上。

“20万英镑的邀请？”艾瑟尔抬头问。得到肯定的眼神，她不屑地挑高眼角，“就算用古灵阁的汇率也就4万金加隆，打发谁呢？也就够我一年多的生活费。”

“……这么有钱，分我点。”

艾瑟尔：“？”她被这话憋得脖子发哽，指着地板问，“你管我叫有钱？”

“那又不是生活费。”谢伊扯着嘴角回复，怎么算都觉得自己过得十分朴素。

“那当然，”艾瑟尔挑衅地用手上的信扇风，“你在别的地方浪费的钱，够我快乐半辈子了。”

没法跟她在这上面多说，谢伊明智地重操旧技：“去还是不去？”

就像听她问了句废话，艾瑟尔脸表情都没变同样回道：“还有不去的选项？不能答应，也不能拒绝。”

这才是她最头疼的地方。无论从哪方面讲，接受都不是她会做的选项。可要是直接拒绝，未来自己和英国的关系就要画上个问号了。

特别是在对方很可能已经联系到“叛徒”的情况下，她或许还是对方的首选，但绝非必选。

巫师这头，魔法部的诉讼还在酝酿，斯克林杰和威森加摩才不会简单理解她的顾虑。倘若直接回绝那位女士的好意，指不定会两头落空。

不能接受，也不能拒绝。

“有个老办法，不过我猜你不会听，不过乔丽丝夫人想必不会介意。”艾瑟尔好心地把手上另一封信举起来，“很古老，但是很有效——放在这种情况最合适，而且你很了解。”

谢伊困惑地看着她，隐隐有点不妙的预感。

“让你亲爱的表哥去联姻吧——反正他也不在乎，不如为家族做贡献。”

……

确实古老，确实有效……与其说放在这种情况合适，倒不如说家族间的联姻有很大可能性是为此而诞生的……而且她的确了解。

“下一个。”