太和殿一向不置炭盆，高阔的正殿金砖铺地，冬日里添上一张厚厚的羊毛毯也盖不住冷意。

云曦推轮椅步入殿门时，御座上空无一人，只一个领侍正拿拂尘掸净香炉案上的烟灰，听得有脚步声入内，忙轻步赶下玉阶。两名年轻宫人守立通往东室的侧门前，各个衣衫单薄，冻得缩颈耷脑，见领侍躬身迎上前，才动一动僵硬的身子，弯腰行礼。

“大王子、二王女、三王子。”领侍恭敬道，“大王还在书房议事，请三位在此稍候。”

殿后三间东室打通一线，俱已列架用作藏书房。云曦瞥一眼那侧门里露出的一角书架，一面细察东室人息，一面站定御座阶前。

“这样冷的天，为随侍便宜也穿不得厚衣。”轮椅里的青年向那领侍道，“严领侍辛苦。”

“大王子哪里的话，这都是分内事。”领侍笑答，“大王吩咐过，大王子过来须得添上炭盆。老身这就着人准备。”

说罢，他欠身后退两步，又冲东室门边的宫人冷下脸道：

“还站着作甚？没瞧见二王女腾不出手么？”

两个年轻宫人一颤，其中一人忙埋头上前，要接过轮椅推杆。

云曦稍抬右手，阻住那宫人动作。

“不必，我与大哥一道，正好说说话。”她笑道。

宫人胆怯地瞟一眼领侍，触得对方递来的眼色，方唱个喏，退回门边。

“都到了？”一声询问恰从那侧门内传来。

众目齐转，只见汶王云泓壹阔步而出，手里捏两本书册，径直踏上正殿玉阶。虽在隆冬，他却未着冬衣，单穿一领绀青色山纹锦袍、踩一双金线虎纹皂靴，一条虎头红玉蹀躞带松系腰间，佩剑垂拴在侧，深嵌剑格的珊瑚珠鲜红似血。

阶下三人行礼。

“父王。”

四名朱红官袍的大臣也走出书房，叙过礼，陆续退出殿门。

“免礼罢。”云泓壹落座阶顶，将书册搁置案头，审视三子。

“如何，可已见过西南来的玄盾阁门人？”

“回父王，已尽相看过了。”大王子云星翰回答，“细察筋骨吐息，各个都是好手。”

“只是听闻那阁主的独女也在其中，”三王子云星栋接口，“她那身份，想必不是来当影卫的。莫非玄盾阁还想借风使船，塞个人到军中来？”

云泓壹神色几无变化，只摆一摆手，揭过去道：“那位李姑娘的事往后再议。”他摩挲案头的书册，“立契之事，最早也要后日方定。你们还可再思量思量，择几个候选人，当日再报与为父便是。”

“是。”

西室门内一阵步响，是领侍带两名宫人抬着炭盆出来，要摆设阶前。

云泓壹吩咐：“摆去大王子边上。”

几个宫人应下，将那炭盆转放至轮椅近旁。

“多谢父王。”云星翰俯首。

眼看两个小的还杵在一旁，御座上的汶王又道：“你两个身子健壮，便不赐座了。站着议罢。”他落目女儿脸上，“节前冬祭，司天台已占卜出发兵吉日。小曦可有收到消息？”

“在湖石山时已接到急递。”云曦垂首答话。

云泓壹颔首。

“到时星翰协助王后留守王城，南线四军便交由小曦统领。”他转看云星栋，“星栋，你与你二姊虽是兵分两路，万事却须听她总领。既然小曦回来了，这两日你二人还得再行核对路线，确保后方急递畅通无阻。”

两个挺立阶下的年轻人拱手俯身。

“孩儿明白。”

“还有一事，为父想要问问你们。”云泓壹撑立起身来，慢条斯理踱下玉阶，“大贞那篇檄文你们应当看过了。太子遇刺之事，也都听说了罢？”

他停步轮椅边，伸手抓住长子苍白的右手。炭盆里热涌阵阵，这双手已在近旁烘烤许久，掌心里却仍透出冷意。云泓壹略蹙起眉头。

“听闻阳陵早已流言纷纷，说太子便是死于我东汶刺客之手，这才是两国交战的真正缘由。”云星翰任他抓着手，只垂下眼道，“虽不知这流言是从何而起，但空穴方来风，想必也并非毫无根据之说。”

“嗯。”云泓壹松开他的手，回看余下两人。

“我东汶本欲与大贞开战，既已于秋收宴停贡，自然不必再刺杀太子。”他道，“不过为父还想问一句，你几个可知其中内情？”

“孩儿从未接触过大贞的人，大哥也不过前些年替父王接待过那位下关王，从无什么结怨之说。”云星栋瞥一眼身侧女子，“此事恐怕得问二姊了。”

“孩儿也听说了一些谣言。”云曦启声，“传闻那太子护卫朱雄败于‘醉翁九步’，且死状与葛若东一般无二。如此看来，矛头便直指东汶，孩儿的嫌疑也无疑最重。”

“是了。但为父知道，你不是那般鲁莽之人。”云泓壹踱至女儿跟前，却又旋身看一圈三个孩儿，“所以今日一问，也是让你们留心手下之人，以免有人为报私仇，倒让你几个平白背了黑锅。”他转向云曦，“小曦，我记得葛若东的胞妹如今便跟在你身边？”

“父王明鉴。”云曦道，“葛若东的胞妹葛若西如今确是孩儿亲随，现正候在殿外。因此获知太子遇刺的谣言，孩儿便已细细查问，应当与她无干。”

云星栋喉底轻哼，显是不以为然。“葛氏兄妹跟在二姊身边也不过六年，此前一度是坊间表演杂耍的伎艺人，非但出身不明，还常年满东南游走，实在可疑。”他插言，“二姊还是留个心眼，莫要轻信于人才好。”

云曦并不搭话，单向汶王伛身。

“父王，当年征涞广开募兵之路，葛氏兄妹前来投军，便是孩儿亲笔批准。倘或此事当真与他兄妹二人有关，孩儿自然责无旁贷。”她道，“但葛若西跟随孩儿六年，既有军功在身，又一贯忠心耿耿；葛若东更是为消除贞皇疑虑，不惜牺牲性命挑衅太子护卫，足可证其忠心。”

她俯低头颅，拱手向前。

“孩儿以为，用人不疑，疑人不用。既已查问过此事，如若再为一些捕风捉影的缘故纠缠，便是寒了军士的心，于大计无益。”

云星栋默了声，云泓壹静立在前，思量许久方才开言。

“星栋之疑不无道理，小曦所言也甚识大体。”他说，“既如此，日后此事便不必再提。但小曦要多加留心。”

“是。”云曦沉声答应。

抬手扶她直起身，云泓壹拾上玉阶。

“无论刺杀太子的幕后指使是何人，其目的显然都是嫁祸东汶，不定还要乘两国开战，坐收渔翁之利。”他背起一只手道，“若是暗中多出这样的敌手，咱们可就要当心螳螂捕蝉，黄雀在后了。”

“依孩儿之见，如今大贞国力衰微，放眼四族，能与之匹敌的也不过我汶国。”云星栋终于出声，“纵使真有这‘黄雀’，大抵也是在西北或西南，实为大贞内患罢了。”

云星翰轻嗽两下。“太渊河以北多为平原，西北骑兵强大，军中又是尹氏一家独大，两军相遇，我们未必能敌。”他哑着声道，“便是大贞内患，也仍须留心提防。”

云泓壹不置可否，默然坐下身，目光移向云曦。

“孩儿记得，尹家嫡支如今只剩下一个女儿，且嫁与了下关王世子。”云曦说。

“不错。”云泓壹这才开声，“下关王妃逝世后，为稳固西北势力，贞皇便安排下关王世子娶了那位尹家小姨。这桩婚事来得蹊跷，依贞皇的性子，原该令那尹家女给下关王续弦才是。”

他倚向御座冰凉的椅背。

“从前苏朔数度出使贞国，曾提醒本王要留心下关王的动向。可据探子来报，这些年下关王安分守己，除去在封地修建地宫一事，并无旁的动作。”他思索，“那回他来东南，我也曾亲见，更是未曾瞧出什么端倪。”

“父王是疑心，太子之死与那下关王有干系？”云星翰听出他言下之意。

“即便与下关王有涉，他也终究是个残废。”云星栋道，“说不定只是尹家手中的傀儡。”

一语方了，却听云曦开口：“师傅看人一向很准，若是着意提醒父王，定有他的理由。”

从眼角斜睨向她，云星栋皮笑肉不笑地翘起唇角。

“难得二姊也会夸赞苏家人。”

云曦回以一笑。

“实话实说罢了。”她道。

“好了，此事你们不必忧心，为父会再行详查。”阶上的云泓壹阻住话头，“老二留下，你两个都下去罢。”他拿起案头那本书册，略略一举，侍立一旁的领侍便俯身接过，小心送到阶底的轮椅跟前，弯身递上。

“听闻大王子前些日子在寻这两卷遗册，大王今日亲找出来了。”

云星翰微愣，接过书册，朝阶顶拱手。

“深谢父王记挂。”

云泓壹点一点头。

“身子要紧，好生保养。”

“是，孩儿记住了。”

一名年轻宫人上前，要推轮椅离开大殿，却见云星栋伸出一只手来，抓住那轮椅推杆。

“我来罢。”他撇转下巴，示意宫人让开。

宫人愕住身，看看他，又看看一旁领侍。

云星栋冷冷瞧他：“怎么，还怕我摔了大哥不成？”

宫人慌垂下头，正自手足无措，便听轮椅里的青年开了腔。

“那便劳烦三弟。”云星翰朝宫人略一收颌，“你下去罢，多谢。”

对方如获大赦，忙不迭退下。

一双大手抓上推杆，云星栋推轮椅转个向，走向正殿卸去门槛的侧门。

门帘挑起一角，寒风急灌入内。待那寒潮退去，云泓壹才再度走下玉阶，驻足云曦面前。

“这回辛苦你了。”他抬起右手，轻轻拍一拍女儿手背，“一路可有什么伤损？”

“多谢父王关怀，孩儿无恙。”

云泓壹于是转个身，领她往东室去。“既要假装带着贡物出城，又要避开大贞眼线绕道去湖石山剿匪。”他不紧不慢道，“这等重要的差事，为父也只放心你来办。”

“若非父王巧施计策在入江口脱身，又有一路随行的女兵紧密配合，此行也不会如此顺利。”云曦跟在后方，“孩儿不敢居功。”

东室点着沉香，金丝楠木打的书架高耸入顶，或倚墙稳立，或成排齐设，四方只余出两人宽的过道，一层厚木地板悬架地砖上方，隔开冷气与潮气。云泓壹领女儿走近底里的书案，坐下身，向侍立在旁的领侍打个手势。

对方领命退开。屋内一时只剩父女二人，云泓壹陷进椅圈里，任侧窗明纸里透出的天光照亮脸庞，眉眼间现出几分疲色。他未及半百，这些年却操劳太过，两鬓早已生出丝丝缕缕的白发，齐齐整整梳进发髻，却更似光亮的白羽别饰鬓间。

“坐罢。”他对案前女儿道，“给你备了些茶点，尽是你爱吃的。”

太师椅前已摆设一张小桌，云曦甫一落座即嗅得一阵馥郁焦香，偏首只见那领侍去而复返，奉上一只茶盏和一提紫檀食盒，轻手轻脚揭开盒盖。

“二王女请用。”他低声说完，躬身而退。

盒中几枚温热的红豆饼码放整齐，旁置两只小碟，分别盛有腌黄瓜和酸豆角。云曦拿开盏盖，微红的茶水沁出姜香，面上浮一层炒得喷香的白芝麻粒，姜丝和黄豆沉在盏底，水波荡漾间时隐时现。她看罢一笑：“宫中饮食皆有定式，往前总要偷溜出宫，才吃得到这姜盐豆子芝麻茶。”

“如今你也立府了，不必如往前一般拘着。”云泓壹面上也现出笑影，“只是征战在外，难免要与军士同食共寝。这样的小食怕是也半年不曾沾过了罢？”

云曦端起茶盏，饮过那芝香扑鼻的热茶，口齿间溢满炒熟的黄豆醇香。“上回吃，还是去岁花灯节。”她感慨，“自幼便听母后训诫要节制饮食，纵使立了府，孩儿也不敢懈怠。”

“女孩儿家，贪嘴小性也是寻常。”云泓壹不甚过意，“你母后是看你幼时太过贪顽，才待你如此严苛。”

“严苛有严苛的好处，”云曦却笑道，“孩儿皮实，受得住。”

云泓壹轻笑：“你一贯是懂事的。”

他也捞过案头的兔毫盏，饮一口茶水，才徐徐开口：“想定了，还是要带上那五千女兵？她们都是新兵，且是女子。南境虽不如北方严寒，这些年却也异象频频，冬日里不乏暴雪，于女兵而言到底不利。何况便是不考虑这些，你手底男女两兵混杂，难免要多些冲突，调停起来又是一桩难事。”

“这五千女兵曾在征涞之时立功，近几年也勤修内功，每一个都经孩儿亲自简拔，纪律和实力样样不输精兵。孩儿以为，严冬于她们而言不成问题。”云曦回道，“况且孩儿也喜欢挑战。乘此良机磨砺一番，才不枉父王悉心栽培。”

云泓壹忍俊不禁，摇摇脑袋道：“你便一味口甜罢。方才听你说甚么不敢居功，为父便猜到你的意思。”说毕，他长叹一声，稍稍敛容，“你心中有数，也好。为父信你定能排除万难。”

云曦放下茶盏，立身行礼。

“多谢父王成全。”

右手微微一摆，云泓壹示意她坐下。

“南边十国兵力不足为惧，逐一攻破不过时间问题。让你和老三兵分两路，便是为防他们联合兵力，横生枝节。”他交代，“同为东岁人，他们是政敌，并非仇敌。你是南线总指挥，切记，能和谈便不必动武，以免徒增内耗。”

“孩儿记下了，定不辱使命。”

云泓壹若有所思地颔首。“你的性子我放心，只是老三急躁好斗，不定要闹出什么事来。因此我会下一道明旨，除非敌方率先出兵，一切和谈条件须得急递与你，一旦经你首肯，便不得开战。”他道，“如今除去小七和小八，你兄妹几个皆已成年。如若对方提出联姻，你自斟酌裁定，不必再转禀与为父，免得耽搁太久，再生变数。”

“是，孩儿明白。”

见女儿答得干脆，云泓壹手端茶盏起身，绕出书案走近前。

云曦见状迎起身来，却见他摆摆手道：“坐，接着吃。”

说毕，他径自坐上侧旁另一张太师椅。云曦这才重新落座，拾起食盒里的象牙箸，拣几颗豆角不慌不忙送入口中。

“那几个小的为父不担心，只是你们三人的婚事不可轻定。为父想过了，出征前先为你们指婚，待大业既成，再行过礼。”她听见父亲的声音，“老大和老三的婚事是一早看定的，惟有你夫婿的人选，我与你母后都以为应当先问过你的意思。”

那兔毫盏轻轻落在桌角。

“你如今也大了，可是已有心仪之人？”

云曦望着那碟酸豆角，微扬唇角。

“这些年孩儿忙于军务，倒顾不上这头。”她答，“但听父王口气，想必是已有属意之人的。”

云泓壹笑起来。

“还是瞒不过你啊。”他叹道，“这人你熟悉，是苏朔。”

云曦笑意不改，口里似专心致志嚼着豆角，半晌才咽下去，不痛不痒道：

“竟是师傅。”

“我记得你六岁那年，他便已破格擢升为少傅，接替告老还乡的郭师傅，入尚书房授学。那时他也不过十八岁，确是年少有为。”云泓壹轻叩盏壁，“虽为文官，又年长你一些，却是难得的人才，且品貌一流，尚未婚配。细究下来，倒也可堪匹配。”

云曦搁下象箸。

“若孩儿没记错，师傅原出身苏家旁支，并非嫡系之子。”

“是了。”云泓壹道，“苏家本是书香门第，可惜子侄不孝，族中书院日渐凋敝，三代以内也就出了他这么一个英才。偏他又双亲早亡，族内长辈见他才智出众，便做主将他记作嫡支子弟，自幼养在大房屋里，名分上与嫡出也无甚分别。”

“孩儿倒不在乎出身名分。”云曦捧起自己那盏豆子芝麻茶，“只是琼妃娘娘也是苏家嫡支所出，要计较起来，孩儿该随三弟称呼师傅一声‘表叔’才是。这样的关系……不知将来会否让外人议论。”

云泓壹摇首而笑。“辈分上叫一声‘表叔’，却并非当真有亲。何况王室赐婚名正言顺，纵是外间有些议论，也不必放在心上。”他说，“他年纪轻轻，有如此才干实在难得，人又性情温厚，加之双亲亡故，你嫁过去也不必侍候亲长。为父思来想去，确是再好不过了。”

慢慢抿一口咸香的茶水，云曦生咽下坚硬的豆粒。

“师傅有如此才干，又已记在嫡支名下，想必是不会入赘王室了。”

“入赘的确不妥，但你是云家女，有官衔军功在身，又有自己的府邸，自不必住进苏家。”云泓壹对答坦然，好似早有预料，“到时为父会再赐你们一座宅子，在哪儿安家都随你心意。”

掌中茶盏落回桌面，云曦微笑，手背触上一旁的红豆饼，酥皮已然冷透。

“只要是为汶国，孩儿无甚异议。”她道。

眼角堆出笑纹，云泓壹面上浮出满意的神色。

“为父知道，你是个以大局为重的。”

他斜过身子，大掌稳稳拍上她手背。

低微的交谈声爬进窗缝，振动纤薄透亮的窗纸，隐隐约约传至檐外。李明念候立于丹墀阶下的大坪，无所事事听着东室里传出的人语，不时见阶顶探出一个脑袋，是跟在云曦身边的女兵回头张看。

宫规森严，王女随从须得侍立殿外，李明念这等身份却只能远远伫候，抬目是太和殿堪堪半露的庑殿顶，低眉是阶底一排披甲挎刀的侍卫，左看右看，光秃秃的墙头甚至见不着一只活禽，沉闷无趣得很。李明念等得百无聊赖，忽闻殿内谈话已毕，云曦那轻稳的步响也移向正殿，才稍稍动一动脖颈，环顾身周。

西面园林人走景易，置身其中便一眼望不到底，这东面的布置却一目了然，高墙圈起四四方方的大院，当中垒起高阶，庞大的殿宇坐落在上，幢幢粉墙黛瓦、年久失修，瞧着灰扑扑一片，远不如阳陵皇城气派。

随意拣出个人来都满身金银，怎的宫殿却这样寒碜？李明念百思不解。

“二王女。”阶上响起那女兵的话音。

李明念转回脸，听云曦紧接着开口：“大哥和三弟都走了？”

“是，也不曾多说什么。”

云曦再未应声，下一刻便伴着履响现身梯顶，足下生风般走下阶来。

“李姑娘久等了。”她眼尾带笑，越过阶底那排侍卫停步李明念跟前，侧身让出背后那女兵道：“还未及引见，这位是飞虎营营长，也是我的亲随，葛若西。”

“李姑娘。”葛若西连忙抱拳。

李明念还个礼，不知营长是何职位，索性不开口。

“殿前不便久留，先去校场罢。”云曦转视亲随，“若西，我带李姑娘慢慢转出去，你再去备一匹马，在宫门前等我们。”

“是。”葛若西领命，向李明念点个头，只身离开。

出了太和门，再绕过两重殿宇，通往宫门的便是一条笔直大道。李明念跟在云曦身后，跨出最后两张青漆金钉的门扇，目光越过百丈长的前庭，远远望见那掘出五个巨大拱洞的承天门。

主道宽阔，遍地雪水半融，皂靴践过的痕迹斑驳难辨。东西两侧白墙耸立，约莫每二十丈便开出两道对门，各有拄枪军士把守门前。李明念经过头一对门洞，偏首左望，墙后竟又是一方院落，正屋挤着两间耳房，积雪压住青黑的瓦顶，檐下满结冰挂，如同野兽垂涎的獠牙，要咬住那舌头一般的鲜红门帘。

“两边尽是各部的议事馆，也有书房。”走在前方的云曦启口，“除去内阁和尚书房紧挨着太和殿，余下大臣都在这外院公干。”

李明念已数出院中人息。

“遇上外敌攻入，也是这些大臣挡在前头？”她问。

门前两名守卫瞪过来，那靛蓝衣衫的姑娘却朗声大笑。

“我汶国没一个手无缚鸡之力的文臣，真有那一天，他们也挡得住。”她回答。

南向掀起一股凛凛寒风，冲过承天门的门洞，迎面扑涌不住。云曦慢下脚步，好似不敌那风力，低头拉起裘衣毛茸茸的帽边，直到与李明念并肩，方才悄悄偏转过脸，冲她一笑。

“刚才人多，我又来迟一步，便装了回相，只当不知你是谁。”云曦逆着风道，“前些日子表姊来信，说到李姑娘要来东汶，叮嘱我多加照应。我还当你与李阁主一道，不想竟在观绮楼见着，实在始料未及。”

“表姊？”李明念挑眉。

对方侧看她一眼，黄玉耳坠摆荡脸旁，有如几片小小的银杏叶乘风飘飞。

“还未及与你说清。”她压低喉音，“在东汶王族，无论女子入门还是男子入赘，皆须随云姓。我母后是云千容，本名金千容，是金家嫡支的女儿。金晗伶便是我表姊。”

脚下一顿，李明念睁大眼。

“晗伶姐与东汶王室有亲？”

那双帽檐下的狐狸眼弯起来。

“表姊一向不事张扬，想来是未曾向你提过了。”

李明念默下来，记起自己留给金晗伶的书信。原来她一早便知此事？

“东汶王族竟还有改姓的规矩。”她心不在焉应声，“我爹娘也同姓，那也是因为两人本就同族。”

“王公贵族，规矩自然多些。”云曦道，“如今金李两家已定亲，我二人也算亲戚。我与你同岁，十月生人，却不知孰长孰幼？”

“我是二月生的。”

“竟是你长我数月。”她端出为难之色，“原想唤你阿念，这样一来还得叫声姊姊了。”

李明念斜觑过去，从那张脸上瞧不出真意。

“乡下粗人，不在乎甚么长幼。”她脸不红气不喘道，“二王女随意便是。”

“那便还是叫阿念罢。”对方欣然答应，随即又放低声线：“王室规矩繁琐，往后若无旁人在，你也可唤我本名。人前还得烦你叫我二王女了。”

当真让直呼其名？李明念狐疑。

“为何你们都讲究这个？”她问。

“讲究什么？”

“礼仪。”李明念道，“往前我去过阳陵，那里也与你们一般，越是深宫大院里，越讲究礼仪。城外庄子里的平民却没这些个规矩，对东家的孩子也照样大呼小叫。”

凛风呼呼作响，身旁人松开兜帽，望去远处的承天门。

“礼仪吗，依我之见便是为彰显与众不同。”她答，“这‘众’既指人族以外的众生，亦指那些与野兽无异的蛮人。”

李明念暗自撇嘴。

“你以为人族与外族不同么？”

“这可不好说。要说无异，天地广大，灾异面前人与外族皆为刍狗；可要说有异，人祸似又花样百出，寻常外族究竟是比不得的。”云曦却笑道，“大约也正因人祸难止，为使万民安生，心甘情愿同守一套规矩，便有人想出这礼仪来。因而越要使人信服，宣扬这礼仪之人便越须谨遵礼仪，否则人人皆知它不过一戳即破的谎言，这好容易立起的规矩便要塌了。”

虽是歪理，倒也实诚。李明念轻哼。

“我看却不必费心遮掩。”她口里道，“一朝打起仗来，所有谎话都做不得数了。”

云曦朗笑。“你这人果真见地不凡。”她说，“是了，战争野蛮，原便是与礼仪最不相称的。可惜了，凡挑起战事的大多忙于争权夺利，那里又顾得上矫饰。”

“你们汶国便即刻要开战。”李明念状似无意道，“所以你也是这样的人么？”

“我吗？”身旁人眼弯如月，“我从不标榜自己是什么样的人，省得费心遮掩却又遮掩不及，倒手慌脚乱，白忙活一场。”

低眉对上她视线，李明念见她兜帽臌胀、袍袖翻飞，不由觉出风浪涌过鞋底，虽则逆势，竟也轻盈。

“我知了。”她道，“你才是最狡猾的。”

云曦回敬一个坦荡的眼光。

“承你吉言，”她说，“最狡猾的自当笑到最后。”

二人相视而笑。

西墙最末一张门洞里步响拖沓，挪出一节细小的人影。李明念望过去，一个头戴官帽的女子停步拱门前，似正眯缝着眼朝她们辨看，朱红官袍外裹一领聊胜于无的单薄外衫，寒风中袖手缩颈，显是冻得不轻。

云曦也注意到那女子，手一抬，阻住李明念步伐，等待对方快步赶来。

那人身长不足五尺，疾风一刮，宽大的官袍底下便现出骨架般的肢干，帽沿压在高高的额角，露出一张权腮的瘦脸，还有左颊上墨刺的“奴”字。她肤色如土，面目倒还年轻，二十出头的年纪，唇薄鼻直，三白眼睫黑如墨，双眉却疏似轻烟，额心一竖寸长肉疤，将当中一枚红豆大的胭脂痣劈作两瓣。认出那粉疤原为刀伤，李明念不觉多瞧几眼，却见对方目不斜视，微吐着气趱上前，从袖管里抖出手来，向云曦作揖道：“见过二王女。”

“阿蝉来了。”云曦笑答，回头告诉李明念：“这位是司天台新任中官灵台郎，俞蝉。”说毕，又转头替俞蝉引见道：“阿蝉，这是我新结识的朋友，玄盾阁门人李明念。”

陌生的官职穿耳而过，李明念不识敬称，照旧抱一抱拳便了。

对方神色冷淡，却也恭恭敬敬行个礼：“幸会。”

“阿蝉也是我的随营天师，这回会与我们一道同出征。”云曦道，“近来我在同她学些命相之术，每天夜里须得去司天台观星。”

“卑职正是为此而来。”那俞蝉垂着眼开口，“二王女刚刚回宫，又逢今夜宫中设宴，不知可还得空前去司天台。”

“虽是宫宴，也不好误了课业。我会准时过去。”云曦含笑看向李明念，“阿念可要同去？阿蝉熟通天文历法，讲学也很是趣味。”

“罢了，我见字便晕。”李明念道。

那五尺小蝉翻了下眼睛。一个转瞬的工夫，李明念高出她许多，却瞧得清楚。

“那好，我还是老时辰过去。”云曦好似浑然不觉，只又对俞蝉道：“这种小事，下回令人传话便是。你如今已是官身，不必亲跑一趟。”

“还是亲向二王女确认为好。”俞蝉面不改色，退身朝两人施过礼，便重新裹紧外衫，回向来时那张门洞。

目送她背影穿过半幅前庭，李明念嘴角微撇。