白衣人顺势退开。执剑的青年将那长剑反握身后，略一低头。
“失礼了。”他道。
白衣老翁嗤笑，长杖笃地拄在脚边。
“到底是阁主继人，你倒不像你那不中用的生父。”
李景峰不答腔，感到那老翁的视线滑过身后，又转向神龛。
“怎的玄盾阁还有这种不通武的废物？”
周子仁愣了下，只觉吴克元一手将自己拨向身后，下一刻便听李明念开腔：“他是医士，救命不取命，轮不着旁人品头论足。”
“阿念。”李景峰向她侧过脸。
“哦，医士？”白衣老翁的目光却越过他肩膀，打量那墨灰裋褐的少年人，发觉她还紧握着那柄可笑的锈刀。
老翁低声哼笑。“是了，愈是废物，便愈想学些旁门左道，以证自己并非无能。”他悠悠道，“殊不知便是医士，若不通武学内力，也不过是懂些花草杂学的凡人。对上天下病患，多的是无能之时。”
“那也比那只会打嘴仗的强过百倍。”李明念冷冰冰回视道。
皂纱下老眼微眯，另一道声音却横进来：“那孩子暂居阁中，不是门人。”
五人循声望去楼道，李显裕高大的身影不知何时已伫立阶上。
李景峰戢刃欠身，神龛前的周子仁也躬身作礼。
“父亲。”
“李伯伯。”
李显裕敛步那白衣老翁身旁，神色端肃如常。
“他遵先父遗愿，只行医，不习武。”
帷帽里的目光似又朝李明念扫去。“你身边倒少不了这种无用的东西。”那老翁讥嘲，“既是自家人，自个儿管束罢。”他提起铁杖，身形一闪，消失无踪。
李显裕瞥向神龛，待吴克元默然退下，才看定近旁的李景峰。
“为何徘徊此地？”
“原是要去应试人的居舍看看，不想瞧见阿念和子仁在附近玩耍，父亲似又正在会客，我便打算领他们离开。”青年回答。
李明念瞄一眼青年略低的脑勺，没有做声。
“莫再近前。”她听见父亲交代。
“是。”
父亲那双玄靴重新迈开，回向梯下。李明念悄看过去，前方的李景峰却回转过身。
“走罢，送你们回子仁的住处。”
语毕，也不等二人应下，他便率先跨出门槛，拾起落在廊下的青箬笠，掸一掸，扣上头顶。
湿滑的山梯白蒙蒙一片。
李明念与周子仁并肩而行，眼观两步之外领路的青年，一路只听暴雨轰鸣，各自沉默不语。
踏上山腰东面的栈道，山顶耸立的高楼便隐没林间。周子仁回望一眼，终于目向前方背影。“方才多谢景峰哥哥解围。”崖壁间雨呼风啸，他尽力扬高声音，“哥哥的手有些异样，可是受了伤？”
“无碍。”在前的背影道，“那位前辈内功深厚，方才遮挡时有些震伤，修养半日即可。”
“那老头是寓信楼的人？”李明念也开口，“他这时候来玄盾阁作甚？”
“将核查过的应试人名单送回来。”答话声乘风滑过耳边，“听父亲称呼，应当是叫晁驰伯。”
“不是阁里遣人去寓信楼取么？”
“寓信楼所在本是机密，自不会为一份名单泄露分毫。”
“故弄玄虚。”李明念嘟囔，眼睛一转，又捏起帽檐抱怨：“好歹是在玄盾阁的地盘，他也敢指手画脚，好像阿爹这个阁主还忌惮他似的。”
李景峰不上套，只头也不回道：“原是你不该去偷听，还带着子仁一道。”
“是我不好，”在旁的小儿忙说，“适才恰与阿姐谈起寓信楼，便瞧见那位眼生的伯伯站在檐廊里。一时好奇，才想去看看。”
“他倒是撇得干净。”李明念却盯着前方背影，“说什么经过时瞧见我们，那里这样凑巧？”她原只是去瞧个热闹，若非听见那老头说起夏竹音，也想不到听墙角。
“无论如何，我不曾被抓包，也替你圆了场。”李景峰道，“下回莫再带着子仁犯险。”
李明念在帽檐下撇嘴，感觉脚下木铺的窄道颤抖风中。
“才前听他们说甚么单灵根，你可知那又是何物？”她又问。
崖风吹卷湿透的袍袖，那霜衣青年偏过脸来，看一眼跟在背后的小儿。
“听闻子仁借走了父亲书房里那本《五行经》，”他道，“你可知何谓灵根？”
小儿脚下一滑，被李明念一把提住。等站稳了双足，他才轻舒一口气，接着小心前行。“《五行经》中写过，阴阳两气兼具金、木、水、火、土五种形态，称之为五行。而灵根……则是各个生灵天性与此五行相应的根系。”他口里回答，“譬如火灵根，内功修行所吸纳的便多为火行之气，再将其炼化为本源阳气，淬阴体，滋阳神。”
“火行之气？”李明念接口，“便是火么？”
周子仁摇头。“火行之气乃阳气的形态，并非指‘火’本身。”他解释道，“不过火确为火属，除此之外，许多红色或发热之物也属火。”
李明念思忖。
“那便是说，若是单灵根，想要修行更快，还须傍着同属之物炼气？”
“依书中所言，倒也不必。”周子仁道，“五行相生相克，所以凡气之所在，五行必然相伴而存。”
“如此一来，应当灵根越多，内修便越顺畅才是。”可听那老头的话，单灵根才是稀罕物什。
“你见识过威压，应当明白内功修行不止于‘吸纳’，更在‘外放’。威压如此，以内气治愈伤处亦是如此。”风雨刮来李景峰的话音，“适才说过，五行原为阴阳二气的运转形态。是以‘收’有五行，‘放’亦有五行，若为单灵根，炼化和释放仅需一种转化，双灵根甚或多灵根则须兼顾数种，反较前者更为困难。因此灵根愈纯粹，往往内修阻碍便愈少。”
他停顿少顷。
“可惜人界五族大多已互通婚姻，如今人族大多为双灵根和多灵根，天生单灵根者已在少数。这便是内功高手大多出在西南和北境之故。”
不与外族通婚，便可保灵根纯粹？李明念挑高眉梢。
“这样说来，我应当也是单灵根。”难怪这样厉害。
“大约是罢。”那霜衣青年道。
“什么叫大约？”李明念不快，“阿爹阿娘都是南荧人，也从未听说祖上还有外族人。”
走在前方的人似乎轻声一笑。
“也未必。”他说。
李明念翻动眼珠，转脸瞧向身旁小儿。
“那《五行经》难道也是大祭司净池写的？”
周子仁颔首。
“《五行经》当中有两篇医理详论，将五行之说用于人身五脏。所以学医也须得研读。”
李明念低哼：“怪道一些医士也将那净池挂在嘴边。”她还当是指着那大祭司显灵施法。
而后她又看去前方：“南荧人原是什么灵根？”
“水。”那背影回答。
周子仁安静听着，奇怪李景峰并未回头，竟知道她问的是谁。
“那个叫纪英灵的倒不像南荧人。”身旁又传来李明念的低语。
“阿姐也曾见过她么？”周子仁好奇。
“若是说那回在不容谷遇上的女子，我便见过。不过只远远瞧了一阵，未曾看清长相。”她举高左手比划一下，“长得倒极高，比阿爹还长出一截。恐怕是西太人。”
在笠帽底下瞧不见那手势，周子仁只讶异：“比李伯父还高？”
南荧人大多四肢修长，却鲜有李显裕那般的身长。周子仁想了想，自思道：“西太人虽生得高大，却也少有那样高的。倒是……”
“倒是什么？”李明念侧过耳朵。
那小儿不急于回答，倒是扶高帽檐，仰起头瞧她：“西太族女子大多会梳许多细辫，那女子也是如此吗？”
李明念回忆一番。
“只一条马尾，也不盘发。”
崖间竹屋近在眼前，周子仁却浑然不觉，只若有所思地点点头。“北辰人的身形大多极为高大，更甚于西太人。”他道，“听阿姐描述，那位纪英灵也像是北辰人。”
“北辰人？”李明念狐疑，“还有北辰人会跑来南境？”
“北辰人也并非一概自守不出，始帝燕行便是一例。”前方的声音插言。
“元朝覆灭上千年，北境也只出了一个燕行。”李明念道。
“那是史载的结果。”对方登上屋侧的竹梯，“有史以前呢？”
既是无史，哪个晓得？李明念却待回嘴，便听身旁小儿道：
“据闻人族最早留下的图形记录，是东南出土的东岁族冬祭碑。从碑记的狩猎方式和太渊河情状推测，那应当是元朝修筑大坝以前的记录，距今至少五千余年。不过……北境也有许多北辰族先人留在洞穴的壁画，观其磨损和褪色似也年代久远，不知比之冬祭碑又如何。”
他跟着青年踩上竹梯，“或者哪一日……五族不再频起纷争，各族平民皆能览尽人界风光，便可知晓人族究竟存在了多长时间。”
梯顶的青年旋回身来。
“子仁以为会有那一日么？”
蓦地对上那双含笑的眼睛，周子仁脚下一顿。
“我亦不知。”他认真道，“但我盼着那一日。”
一双手伸进他胁下，轻而易举将他端上梯顶。
“便是真有那一天，我们有生之年也见不着。”李明念松开小儿，两袖已尽湿透。
廊下响起一声轻笑。这回她听得清楚，不由睨向那霜衣青年，倍感不快：“笑什么？”
“从前仿佛鲜少听你说‘我们’，有些新鲜。”李景峰绕过支起窗扇，“明日便要开始武试，演武场那边大约不会安宁，子仁还是少出去走动为好。”
他拉开移门，人却让到一旁，显然无意进屋。
“你们那朋友若还要上山，也切忌乱跑。”
朋友？李明念踱进屋内，与摘下斗笠的小儿交换一个眼神。
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“……非得吊着吗？”
许双明双手撑地，木着一张脸问道。
一条臂粗的草绳拴在他脚踝，绕过顶上房梁，硬生生将他倒吊起来，伸直了双臂才堪堪着地。檐外山雨滂沱依旧，飞落的水滴不住溅上脸庞，他摇晃着身子，却腾不出手来擦拭。
三步之外，李明念盘腿坐在廊下，左手揪住那草绳一端，右手还掂着新摘的枣子。
“你不是爱作耍子么？”她反问。
“这不叫作耍子，是你拿我做耍子。”许双明冷眼道。
“那便是作耍子。”李明念冲他扔一颗枣子，“说。”
硬邦邦的脆枣打在腹前，许双明痛得缩晃一下，极力平稳心绪。
“你先放我下去。”他说。
李明念全然不理，再捡一颗扔过去。
“说。”
“我要下去说。”
一颗枣子撞上他胸膛。
“说。”
瞧出对方油盐不进，许双明翻个白眼，眼神寻向门内。
“……子仁。”
周子仁从门扇里探出头来，他正守在避风处，拿着小扇傍炉煎药。“大哥安心，我瞧着时辰的。”他告诉那倒吊廊下的少年郎，“倒立可带动血气流通，正有助于大哥的脑伤。”
伤？什么伤？上回那两巴掌早治好了！许双明奋力一挣，咬牙切齿：
“你这是助纣为虐！”
一语未尽，他又鼻梁一痛，听那枣子咕咚咚滚过手边。
“说。”李明念催促。
“……便是你们给我治病那一日，我在镇上遇见他，说了几句话。没旁的了。”许双明捺住痛道，“放我下去。”
李明念却不撒手，只掂一掂手里的青枣。
“说什么了？”她问。
“不就是些闲话？我同他又不熟！”那少年郎挣挫起来，“他问我是不是同你交好，我怕带累你，还只说是跟子仁要好！”
听着倒不似假话。李明念抓住抛出的鲜枣，松开左手，任那草绳滑出掌心。踝间骤然一松，许双明不及止住挣扎，身子一歪便摔向一旁，险些滚下檐外的悬崖。他急忙翻爬起身，脸色煞白地缩回壁根下，听始作俑者平静道：
“以后少同他说话。”
许双明两眼圆睁，紧贴墙壁抗议：“脖子会摔断！”
“断了么？”李明念咬下半颗青枣。
少年郎噎住声，扯去脚上的绳结扔开，从她碗里抢出一颗青枣，也自盘坐起来。
“虽说异父异母，你们好歹也是表兄妹，怎的这样防着他？”
“不知。”她将枣核投进骨碟，“便是直觉他居心不良。”
又是感觉。许双明咀嚼甘甜的枣肉，忽听风里一阵雷滚般的鼓乐声，不觉竖起耳朵，望上方看去。
“哪里吵吵闹闹的？”
“名试已过，今起便是武试。”李明念随口一答，“演武场正比划着。”
“你们还有演武场吗？”许双明纳罕。
“不然每年上哪儿大比？祠堂么？”
少年郎连忙咽下枣肉，双眼发亮地倾身向前，扯一扯她袖管。
“你得不得空？领我去看看。”
李明念拍开他的手：“一群还未入阁的野路子，有甚么好看？”
“那也比我强罢？我也想瞧瞧，不定还能学个一招半式的。”许双明拣一个脆枣递进门内，“子仁去不去？”
周子仁才将药罐端下风炉，闻言却看向李明念，面有迟疑。
“可现下还未温书。”他接过那枣子，“且昨日景峰哥哥说……”
那名字一钻入耳朵，李明念便捞过墙边的草笠竖起身，往头顶一扣。
“走。”她大步朝竹梯而去。
许双明一骨碌爬将起来，又回看周子仁。那小儿见状忙道：“我同阿姐和大哥一道。”然后也撑起身，奔入内室寻取蓑笠。