自“出目次郎”被继国十真从近江接回来后，这五年来，继国十真心中便有一种微妙的不安感，就好像有什么要发生一样。
出身贵船神社的宝辰院借了法器和灵场占卜了几次，只能得出模糊启示——继国一族未来会有无可避免的灭顶之灾。
为此，他们也一直在做准备着。
只是这一天比继国十真所想的时间，来得有些早了。
还好，早在接到了继国缘壹最后的行踪后，他们大部分人的妻儿们已经在回娘家或投奔亲戚的路上。这大概是他们这些父亲、儿孙，唯一能为他们的家人做的事情。
在这期间，透过曾经教导他们剑术和呼吸法的炼狱家，继国十真与鬼杀队的产屋敷一族联系上了。他们承诺派来几个时日无多的斑纹剑士前来支援，至于代价……
继国一族，包括继国十真自己，就是最好的代价和诱饵，不是吗？
“鄙人大概会是继国一族最后的当主吧……？”
如果他的后代能够幸运的苟活下来的话。
“趁机斩断我们血液中自相残杀的咒……或许也不错。”他和香川山吹的孩子…至少不会像他这样。
那个自称是最强的大猫，应该能将他们平安送出纪伊吧？在纪伊大部分区域已经化作以此地为中心的灵场之际，离开纪伊，远离这片已经化作蛊盅的区域，是最安全的选择。因为一旦他启用了那张底牌，「规则」下会让他优先攻击自己的血亲。
所以…
“不要再用这个姓氏了啊…就算做个没有姓的平民活下去也好…”
不过，似乎…好像也会有些遗憾呢。
他大概是见不到他跟香川山吹的孩子，成为他满意的对手，成为统治这片土地的女王的那天了。
*
永正17年二月下旬
有田郡津木地区铁轮城附近继国一族据点
春分那日得到的坏消息，像是将好不容易驱赶走的冬天提前到来，又或像是倒贴在春寒一样，让所有人的心灵被寒流给萦绕。
无他，因为这个消息便是侍奉位于东国的另一支骏河继国氏的仆从拼死传出的消息。听说带队袭击的便是已经变成鬼，长着六只眼睛的继国族人。
——不仅是日之呼吸，鬼王也在恐惧着诞生继国缘壹的继国一族。
——而继国十真二者兼备，其他作为继国缘壹孪生兄长继国岩胜的直系后代们也是如此。
但即使到现在，这一代的继国们仍然没有团结起来，抵御他们共同的外敌的想法。除了彼此之间分散的领地的缘故，还有他们也忙于在这战乱时代杀出自己的未来。
被作为支流的继国十真压制的继国宗家便是如此，继国元月因为被汤浅党围攻主城这件事，被迫出家，继任的独子继国林月成为傀儡当主，实际权力被赤筑继国氏的心腹许斐长彦，东真宗和稻毛重显三人把持。其中，只有许斐长彦出自代代服侍平氏的海洋豪族庶流，掌控着继国一族部分海军之外，东真宗和稻毛重显全部出自东国势力一派。
但毫无疑问的，作为继国一族从南北朝时期铁轮城使用至今的城堡，此时已经只剩下了象征意义，军事和政务处理的权能已经被原属于畠山氏居城的广城和远在高野山地区的鹧鸪峡馆、赤筑山城瓜分。
铁轮城主继国林月的侧室红之前卧房的已经亮了半个晚上，房内的少女正在与陪嫁的侍女筠女交谈着。
“鬼杀队那边传来的最新消息，这几十年变得安分的鬼，在缘壹大人死后，再一次变得躁动活跃了。”来自津木氏的红之前放下毛笔，将墨迹未干的书信放到一旁，用石镇纸压上，“南朝时期分裂出去的那一支被岩胜大人找到了，全军覆没。”
“袭杀所有知晓日之呼吸的人…那么我们不是很危险吗？大殿（注1）刚好都符合条件诶。”筠女知道她们虽然不姓继国，但同是继国一族的身份，他们注定无法独善其身，“怪不得…鹧鸪馆的北之方夫人（注2）失去联系有一段时间了。”
“也许那时候父亲应该坚定的支持元月大人吧…但现在说什么都晚了。”红之前有些悲观地说道，她的目光落在自己写的家书上，将信件卷成纸卷，塞入绑在一只憨态可掬的善知鸟脚上的细竹筒，接着打开窗户，让它飞走，“自从岩胜大人在几十年前抛弃继国一族，随后堕落成鬼开始，我们早就知道这一天的到来了。”
“变成鬼的老当主……不是有专门杀鬼的鬼杀队吗？为什么……”
“人类是因为有了呼吸法，才变得短时间能与鬼抗衡。”
“倘若那鬼会呼吸法，甚至会诡异的异能之术呢？”
红之前是悲观的，正因为当年她的曾祖父津木月殖曾与继国岩胜一同在野外遭遇鬼，最后不幸被杀，她并不相信在鬼前来灭门的时候，他们所有人能够反抗。
特别是，继国一族宗家的据点对于变成鬼的继国岩胜来说，从来不是什么隐秘的地点。
“可是…可是…我们只是女人呀，只要投降的话……”
在看见信使飞到她看不到的地方后，忽然间，红之前面上表情沉静了下来。她的眼睛里多了些什么。
——算了吧…终究是到这个时候了…该履行我作为津木家女儿的责任了，终究要对得起这个姓氏啊。
“…筠女啊，不要与恶魔讲人伦道德，那是人与人之间才有的东西。”
“我们面对的，是以人类为食物的鬼。”
红之前拿起自从嫁给继国林月后，便在再也没有拿起过的长刀，平静地转身。在她们的身后，不知什么时候站着一个有着六只猩红鬼眼，穿着紫色调小袖袴，身形高大的红发恶鬼。
是他们继国一族前代当主，抛弃了继国一族的家业，又背叛鬼杀队，堕落成鬼的继国严胜。
不…现在是黑死牟了。
“妳…月殖的…后人？”
六眼恶鬼的手里抓着一个两女十分眼熟的女人，那是继国元月出家前一天的新纳的侧室，嫡系已经被赶出纪伊的前守护代金吾家的长女畠山印子。
“她…她们也是继国一族的！她们知道那些继国一族使用呼吸法的人在哪里！求求您放了我吧，大人！”浑身是血的畠山印子抬起妆容哭花了的脸，惊恐的尖叫着求饶，“我什么都不知道啊！”
红之前冷冷地瞥了一眼不像个出身武家之女的畠山印子，眼含不屑。红之前所出身的津木氏本身就是继国氏的分家，也是继国一族的组成成分之一。
左右都是死，不如死的有价值一些。
“畠山印子，别忘了妳的儿子也是一个继国！”
“妳闭嘴！妳懂什么啊！”被黑死牟扔在地上的女子恶狠狠地瞪着她，“如果不是你们继国一族拉着汤河一族、玉置氏和野边氏反叛，我怎么可能沦落到这种地步？我想活着有错吗？”
“妳根本不知道我有多努力！为了活下来，我亲手杀了我的孩子啊！！”
“我们是纪州人，而你们畠山氏效忠的是足利幕府和北朝的伪王。”
黑死牟看也没看地上疯魔到引着自己杀了丈夫和儿子的女人，他甚至对红之前这个在他眼里孱弱不已、连呼吸法都不会的女人没什么兴趣。他来这里只是为了杀掉自己的后人和所有会呼吸法的武士，谁背叛了谁，这并不是他所在意的东西。
黑死牟只想知道那个从其他鬼临死前传来的记忆里，长得与他有些相似，却使用着不久前在他面前去世的弟弟继国缘壹所开发的日之呼吸的青年在哪里。
他的后代竟然使用着那个人的呼吸法…
窗外的一颗老柏树上，一只漆黑的鸟影一闪而过。
*
伊都郡高野山地区杨柳山鹧鸪峡馆
继国十真驯养的善知鸟和鬼杀队派来的鎹鸦，一前一后的送来了位在有田郡的继国一族根据地遇到食人恶鬼袭击的情报。
在他接到情报的时候，继国十真正在和突然回到鹧鸪峡馆的香川山吹“讲道理”，只不过一个因为理亏，用的是嘴，所以几乎快被拳脚“讲道理”的对方给说服了。
“山吹？妳怎么在这个时候回来了？”
继国十真有些头疼，是物理上的头疼。刚才一见到他，香川山吹就一拳揍了过来，命中他脸颊。
早在正月过后，继国十真便陆续以探亲为由，几位妻子带着孩子和护卫，回到暂时不属于继国氏领地的娘家。香川山吹也是如此，她本该带着长女茉爱和手下一支精锐前往淡路，接管继国氏的谱代家臣，嶺氏新训练的水军，与野心勃勃的天雾山城主隔海相望对峙的同时，压下三好氏的小心思。
“十真，你这个混蛋！打算把我支开对吗？”
“…为什么这么说？”
继国十真只是想要赌一把，赌那个老祖宗将主要目标放在他的身上，而不是香川山吹这个时日无多的女人身上。虽然…香川山吹个人的状态比继国十真好很多，一点也看不出因为斑纹只剩下几个月寿命的模样。
“我二哥手下那些姓继国的接二连三地遇到袭击，无故失踪…共同点是出事之前曾经听过安富家主的兄弟，英春住持半年前的讲经。”
“瞒着我抓人，还把朝颜她们和孩子们分别送走，十真，你想干什么？”
“……好歹我也是山吹姐名义上的丈夫，和孩子们的父亲啊。”
“你少来，你这个会抢孩子点心，把恶作剧推给孩子，闲着没事干就把他们弄哭之后溜走的家伙根本不知道「父亲」是什么吧？”
“又没人教我这个。”继国十真躲开香川山吹踢过来的腿，跳到一边的柜子上蹲着，“这些年以来，我一直用驯养的善知鸟监视着缘壹祖父，掌握他的行踪。大概正月的时候，缘壹祖父找到了那个男人…”
“谁…什么！缘壹大人去世了？”
“嗯。其实缘壹祖父活到现在才去世，已经帮我们争取很多时间了。”倒是尸体被那个男人给带走安葬了，那个男人有这么好心吗？
继国十真这些年来，已经从与炼狱家，产屋敷一族和一个名叫珠世的女人的通信里，知道了鬼王因为畏惧曾经差一点杀掉他的继国缘壹和他所创造的日之呼吸，躲藏起来几十年，就连鬼的活动也变得少了起来。