“猫先生喜欢隅田的岩倉城，生地的銭坂城，还是最大的那个属于贄川的長藪城？”继国十真每提到一个城池，手指便指到相应的位置，“打下来给猫先生溜达怎么样？这个長藪城…它的东南侧尾端还有一片很棒的树林，我们可以在这里玩‘狩猎游戏’…”

——所以，就不要跑到他不知道的地方了吧？

——也许以后可以玩猫先生跑到哪里，就把哪里打下来的游戏？

——不对，好像越大的猫科动物活动范围越大，再加上手里的乖狗狗们…果然还是要多一点地盘啊，不然猫和狗狗们打起来多麻烦，他可不想劝架。

继国十真对上一脸疑问的猫脸，看了五条悟几秒，伸手掐住猫的两侧腮帮子，用力地搓揉起来。

“嘛…果然地盘还是不够大呢。”但目前还是先找个简单的丘城练练手吧。

“喵呜。”（事业心好重诶，今天可是大晦日啊，说点轻松的吧。）

“先从隅田在垂井的岩倉城开始如何？同为畠山金吾家势力的国人众…大的暂时不好下手，这些小的总能动手吧。如果打这里，就要把距离它不到2里的霜山城一起打下才行…这里面可是隅田氏一族中，属于野口氏、下山氏和中島氏的居城。”

隅田氏是武士集团的后裔，最初来源于隅田八幡宮所支配的庄园内，世代负责庄务的当地土豪。鎌倉时代时因为效忠于北条氏而开始自称为隅田氏，隅田氏的许多家族成员在建武维新期间战死；随后南北朝时期，隅田党和许多现今同属纪伊当地豪族一样，站在了南朝的一边。南北朝的动乱导致了封建制度的崩溃，隅田党消灭了石清水八幡宫的势力，开始夺取隅田庄，确立了小领主地位。隅田党不仅有本氏族成员，也有其他氏族成员，同时还开始与高野山领地的官省符庄的“政所一族”（注3）合作。在南朝灭亡后，隅田党先后效忠于纪伊国的守护大内氏，和现在的畠山氏。

这个小型的武士团体主要占据的城池是岩倉城，以伊都郡隅田荘为中心进行活动。岩仓城别名隅田城，是最初由隅田氏在隅田村附近山丘上建立的一座有着单层石墙的堡垒。这丘陵约有51丈高，地势不算复杂和陡峭，主墙周围有切岸，东西两侧有护城河，曲轮的边缘恰好建在南北两侧的缓坡，主堡背后的西侧方有着不高的土堤。这一带的水源主要来自从北方的岩仓池流出的河流，从这条河流顺流而下，可以到达与隅田氏有着密切联系的隅田八幡神社。

“隅田党是个忠诚的家族，虽然这份忠诚让整个家族这数百年起起落落的（注4），但终归在传承和子孙后代上都更胜我们继国氏一筹。”继国十真像是想到了什么有趣的东西，自顾自的笑了出来。

继国氏是死于自相残杀，而隅田氏则是大多死于战场…就如元弘之乱时隅田氏的男丁直接在近江国战死十一人，而那个时间点继国氏内部刚经历一次分裂和内乱，整个继国一族死到只剩下一人。

“当然，挑选他们也是因为我的个人私心…猫先生想知道吗？”

“喵嗷？”（你想说吗？我听着哦。）

——因为这也是相互了解的方法嘛，他也想知道他家的青橘子刻意隐藏的那一面。

“一是岩仓城距离另外两个城池都挺近的，周围也有不少家族的领地和城堡，猫先生不觉得一夜连下三城（注5）很有趣吗？”继国十真将地上的大猫拽起，抱在腿上，一脸认真地解释道，“二是我想烧城，我很好奇那火焰焚毁城堡时，是什么模样…岩仓城只是彩排。”

“知道吗？我觉得再也没有什么比美好的东西在一瞬间倒塌、破灭之时，来得更加美丽了。”

*

心情不渝的出目次郎提着药包和年货到来时，在出目家门口碰到了继国十真的贴身侍女，那个叫做乌涅梅的女术师。

那是一个令人不太舒服的女人。

他至今无法看透她…但如果不是出目满彦的怪病令人束手无策，他不愿意找上这个怪女人帮忙。

“出目君，你回来了啊。这是去医馆了吗？”乌涅梅身上带着薄薄的落雪，似乎已经在出目家门口等了一段时间了，“关于彦太郎先生的病……”

“进来说吧。”

出目次郎推开了门，将手里的东西交给出目满彦的妻子，朝着屋内咳嗽声传来的方向，领着人走去。

出目满彦的儿子好奇的看了乌涅梅一眼，便摇摇晃晃地追着他的母亲跑走了。

乌涅梅轻笑了一声，抚了抚垂落的长发，舔了舔嘴唇。

“真是可爱的孩子啊…”她越来越期待未来她与继国十真诞下的子嗣了，希望那孩子也这么「可爱」呢，“说起来，出目君…为何一直不成亲呢？彦太郎18岁的时候，孩子都有了呢。莫非你…”

“真是稀奇，妳这种人会觉得我家的人好，还以为妳讨厌我们这些在十真大人身边围着的。”出目次郎打断了乌涅梅的喋喋不休，他很早之前就留意到这个奇怪的女人望向继国十真时，那诡异的眼神，“离他远一点…有什么事冲着我来。”

“别这么说，妾身只是想生几个有着他的血脉和天赋的孩子而已。”乌涅梅对出目次郎的敌意不以为意，微笑的慢悠悠地跟在他的身后走着，“同样都是麻郁小姐留下来的辅佐之人，我们还是友好相处吧。”

“你离他远一点，”出目次郎顿了一下，又补充道，“也离我们都远一点。”

见到出目次郎依然没有软化的态度，乌涅梅假惺惺地笑了几声，接着一脸无奈的叹了口气。

“「我们」？还包括那位香川家的女武士吧？好生疏啊。妾身只是想帮忙而已……我家小真，还可以再变得更强的。”这可是她目前为止最满意的璞玉啊。

“……妳到底想做什么？”

出目次郎不知道乌涅梅潜伏在继国家几十年，即使生母和麻郁夫人接连去世，也未曾回到相马氏的理由。他不明白乌涅梅愿意这样没名没分的跟在继国十真身边，又是在图谋着什么。

他更不明白的是，继国十真明明知道这个女人不对劲，为什么还要继续留在自身身边，纵容她的接近。

“妾身只是想让小真如同他的先祖那样，坐上王座，仅此而已哦。”

——让继国十真获得全部，再骤然失去一切…那极致的悲欢离合，爱恨情仇与失去之时的痛苦，或许能够沉睡在继国十真体内的龙蛇之血，促使他蜕变成远比他先祖更加可怕的诅咒呢。

“在这一点上，我们应该都是一致的吧？”

乌涅梅随着出目次郎来到出目满彦的房内。瘦削的出目满彦正坐在窗户旁，借着阳光看书，他见到两人的到来后有些吃惊。

“今天是大晦日，你怎么把乌涅梅小姐请过来了？”出目满彦看上去不像是得了普通人医术无法治愈的不治之症一样，面色如往常那样红润，“主君大人身边需要人侍奉。”

“乌涅梅是过来给你看咳疾的，大哥。”出目次郎瞥了一眼放在出目满彦身边燃烧着的炭盆，那里面的炭烧的通红，“就算用了火盆，也别待在窗边啊，冬天的山风很冷的。”

但出目满彦拒绝了乌涅梅的诊脉。他可是记得乌涅梅是继国十真未来的女人，也算半个未来的主君夫人，哪有主君的妻子亲自为丈夫的下属看病的？

“我的病跟咳疾无关，次郎。”出目满彦摸了摸自己的发疼的胸口，又咳嗽了几声，“是呼吸法，以及…炼狱先生曾经说过觉醒了斑纹的剑士最多活到25岁，我想这大概就是当年香川晴景突然坠马身亡的原因吧。”已经超过25岁的香川晴景，在觉醒斑纹之时，也注定他没几个时辰可以活了。

“两年前，在缘壹先生的指导下，在下终于学会炎之呼吸的奥义时，同样也觉醒了斑纹。不仅是在下，接下来的日子里，山吹小姐，秋足，夕野火，清兵卫…他们的身上也渐渐的出现了斑纹。”

——如同共鸣那样，只要生活在拥有斑纹的人的身边，周围的人身上也会逐渐出现斑纹。

“就像诅咒蔓延了一样啊。”乌涅梅的脸上露出饶有兴致的微笑，不由分说地突然抓住出目满彦的手臂，注入反转后的咒力，“…反转术式虽然治疗了你的肺部，但…原来如此，是因为那个‘斑纹’和呼吸法压榨了人体潜力和生命能量，导致即使‘再生’了器官，也无法避免全身的衰竭。”

这是以普通人之身在短时间内获得非人力量的代价。

“斑纹吗……”最近她家的孩子都不让她放洗澡水了呢，是因为这个原因吗？

“以主君大人的才能，他的身上应该也同样觉醒了斑纹。乌涅梅，还请转告主君大人，请他以后尽量少用呼吸法。”

乌涅梅扬了扬嘴角，点了一下头，黑色的眼眸里闪烁着若有所思的光芒。出目满彦的话语证实了她心中某个猜想——关于为何从未见过同样掌握了呼吸法的修行的继国本家，从未将这个提升个人实力的方法推行到门下的武士剑客身上。

出目满彦抽开了被握住的手，接着对着出目次郎交代了起来：

“我大概无法撑到明年开春的讨伐战了，父亲和出目家就麻烦你了。”

“……是。”

“主君大人有意攻打伊都郡的三大豪族，那么首先便是要先解决和他们守望相助的其他家族，例如政所一族。如果要攻打隅田一族，在下建议先拿下距离我们最近的的冈城…或是把冈氏围困在九度山入乡。”冈城是政所一族的冈氏建造在九度山东北向西南延伸的高原上的平山城，应仁之乱时，畠山义就进入冈城，但被畠山政长一方进攻而落城（注6），“纪伊山地大灵场的主体是由高野山、吉野山及金峰山三个灵场和周边部分的三条参诣道共同组成，越是靠近那三个灵场中央，越有利于‘术’的释放。我们的赤筑山城的灵楔所钉在的杨柳山，是组成高野山灵场的外八叶之一，恰好在灵场增幅的范围之内。”

“冈城距离组成大灵场的参诣道不远，如果要攻打的话，可以先占领位于葛城的居城——皮张西城和皮张东城进行轮换修养。”

出目满彦看着墙上挂着的纪伊地图，上面用朱砂标记了各方势力所在位置和筑城，他的面部表情从不舍，忧伤，渐渐过渡到释然。

“只可惜，在下未能为了主君大人而战死沙场，未能见到主君大人。”

“……都这种时候了，别说这种话。”出目次郎就算自认为跟出目满彦关系一般，见到对方如同交代后事一般，心情也渐渐低落了起来，“出目家未来会如何，不是要看被你收养的柳太郎吗？我对成为武士没有任何兴趣。”

出目次郎现在只想做自己喜欢的事情，跟在两个满脑子打架/搞事的友人身后，偶尔帮他们收拾烂摊子…并全身心投入于此。

乌涅梅双手抱在胸口，她打量了出目满彦许久，咧开嘴，无声的低笑着。她能感受到出目满彦的执念和释然模样下的翻涌心绪，再也没有什么比这些强烈感情更加优质的养料了。

促使继国十真朝着她想要的方向蜕变的养料。

抱着这份心思，在被出目次郎送出门的时候，乌涅梅便开口提了一句：

“说起来，十真大人应该是开启了常驻类的斑纹没错，这些天都拒绝了我们服侍沐浴。”

“妳在开什么玩笑？”

迎着出目次郎满是惊愕和不敢置信的眼眸，乌涅梅对着他笑了笑，弯起的眼睛里藏着浓郁的恶意。

这个出目次郎……跟继国十真的感情真好啊。这个小鬼似乎还是一个技艺高超的面打师，能够雕刻出用于神降的傩面？这是千叶麻郁收服出目家的目的吧。

乌涅梅看着这个站在她面前，几乎察觉不到什么咒力的普通人。

——只是一个普普通通的凡人，竟然被她家小真给认可了。为什么？

“妾身有个想法，或许能帮助到十真大人，延长他的生命。”

——就是最后活下来的不一定是人类而已。

“出目君要跟妾身合作吗？毕竟我们都是爱着十真大人的平凡之人。”

出目次郎面色难看，推开了故意凑过来的乌涅梅。

“妳这种奇怪的人，也会谈感情吗？”他可没有错漏乌涅梅脸上细微表情变化。

“嗯？会不会呢？”乌涅梅回了出目次郎一个微妙的笑容

毕竟是无法以这数百年积累的知识解释的东西，有些事情，就连她也不知道哦。