“唔……”继国十真装傻中，“大家在一起多好，很开心嘛。”

“是啊多好！我们三个要永远在一起嘛！”

香川山吹故意跳了下来，重重地踩在脚下的木板上，笑眯眯地看着出目次郎青了一张脸，瑟瑟发抖地抱着身边的木梯鬼哭狼嚎着。

“妳干什么啊？！垮了怎么办！”

这时候的他们，还不知道香川氏又一次与老对头十河氏爆发了冲突，而此时卷入这场冲突里的还有香川山吹的嫡长兄，下一任的继承人。

*

赞岐国多度津东麓西侧，本台山城外寺町内

这是有一场带有家宴性质的聚会。

已经七十多岁的继国缘壹看着这个挂着赞岐香川氏家纹的城池。他此时健步如飞的模样，完全不像个七十多岁的老人。

陪坐继国缘壹左右的是陀罗坊和继国睦月这对父子，在这之后是陀罗坊其余的子嗣，身后侍立的人则是几名掌握了呼吸法的僧兵和武士。

“缘壹大人，自上次于津木庄一别，已经三十多年过去了，您的身手还是和以前一样矫捷啊。”陀罗坊摸了摸自己凸起的肚腩，手里拿着装着素酒的舶来酒盏，满脸堆笑，“您这次回来，是打算长居……”

“……不。我仍在追踪着鬼之始祖和兄长的下落。”

继国缘壹沙哑低沉的声音，再次给出了和三十多年前一模一样的答案。

三十多年前，继国本家所在的上津木和下津木两个村庄接连发生了巡夜的武士被鬼袭击死亡的事件，就连来犯的敌人在同样遭受了恶鬼袭击后，便全部撤出了继国氏族的领地，不敢再靠近。

除了稀血外，人类当中的特异人士和武士，似乎更受这些妖魔或是恶鬼的青睐，因此这次被袭击的人大多是武士和修炼了一丝法力或灵力的人类。

陀罗坊那时候还没有长住在寺庙里，与继国元月的关系还没有那么紧张，没有出家，也还没有遇到妻子千叶麻郁。一次野外的打猎偶遇了继国缘壹，将他误认为未曾谋面的父亲继国岩胜后，把人强行拉回了继国家，对方还随手将村中作乱的两只恶鬼全部找出，杀掉。

当时还在人世的蝉姬曾经出言挽留她这位小叔子，却失败了。继国缘壹并未对他们透露继国岩胜背叛了鬼杀队并堕落成吃人的恶鬼的事情，只是告诉他们母子三人他有未完成的天命要做——杀掉鬼之始祖。

呼吸法也是在那时候被继国缘壹传授给继国元月和继国真胜两兄弟的。根据了他们自身的特质，继国缘壹帮助他们分别习得了炎之呼吸和水之呼吸后，又指导使用水之呼吸不太顺手的继国真胜创出属于自己的呼吸和剑型后，便再度踏上了寻觅黑死牟和鬼舞辻无惨的漫长旅途。

继国元月和继国真胜两兄弟的关系也是从这个时候开始出现了裂痕的。继国元月觉得继国缘壹偏心，教导不擅武艺的继国真胜更长时间；后者则是羡慕继国元月竟然能够学习到最接近日之呼吸的炎之呼吸，对自己却只能使用分支中的分支而感到不满。随着继国元月彻底接管了家业，亲近继国真胜的老臣的被边缘化，两兄弟积怨越发的深了，尽管继国真胜最后不得不出家以避风头，但继国元月对自己这个已经成长起来的同胞弟弟并不敢放下戒心。

“父亲大人啊…他依然健在吗？”继国岩胜抛下一切离家时，陀罗坊仍在襁褓里，对自己的父亲的印象全部凭借他人口中的描述以及母亲蝉姬亲手描绘的画像，并没有多少父子之情，“这么多年过去了，您仍然没有和他碰面吗？”

“……”他的兄长似乎在躲着他，或者说所有的鬼都在刻意隐藏自己的踪迹，暗中潜伏着…这不免令继国缘壹愈发挫败，“并无。”

气氛不禁有些冷了下来。

继国缘壹并不是个话多的人，他没有主动挑起话题的想法，他的目光在陀罗坊和继国睦月身上转了一圈，又去看陀罗坊其他的子女。此时到场的除了已经外嫁的两个女儿，其余子女都在这里了。

继国缘壹看得出来这些人身上大部分都修习了呼吸法。

他在的目光在继国十真那张写满不高兴的脸上停留了一秒后，又看向他身后的出目满彦和原舜房。

“那个孩子…你的呼吸法修行错了。”他突然指着出目满彦说道。

接下来继国缘壹一一指出了在场几个修行呼吸法的年轻人，仅仅凭借静息情况下的正常呼吸，继国缘壹便能找到不足之处，并细细讲解了起来。每指点完一个人，他便看了一眼认真聆听的继国十真，又接着换下一个人点拨。

还是不行……虽然能够做到，但有一种别扭的感觉。

那是乏味，平淡，无趣的感觉。

继国十真看着那些被点拨过后的人，或当场静坐，调息了起来，或如获至宝的手舞足蹈地匆匆离去，迫不及待地想要尝试一番。

继国十真看了一眼脸上浮现暗蓝色如浪花一样斑纹的出目满彦，他能感觉在这个古怪的斑纹突然出现后，出目满彦身上的气势突然蹿高了一大截。

这时候的他还不明白这个究竟意味着什么，他只在雨雾城城内的呼吸剑士之间听说过身上出现神秘的斑纹，意味着作为剑士的武技得到了上天的认可，进入了追寻武道新一个阶段。

继国十真站起，独自坐在那里，表情有些茫然的继国缘壹面前，直截了当地问道：

“你在后悔吗？你所不在意的东西被人奉若至宝，甚至成为人类自相残杀的工具，而不是用来斩妖除魔。”

“我…没有想过…”明明是七十几岁的老人。此时却茫然无措地像个孩子，“我只是希望…他们不会因为修炼方式错误而损伤身体。”

继国十真盯着老人…啊，他这位便宜叔祖父给他的感觉，像是一只外表很老迈，心底还是一只傻乎乎的笨蛋小狗呢——如果再年轻几十岁的话，他还真想骗到手里当狗。

有趣的乖乖狗越多越好嘛。

只可惜，这是一只心有所属的乖狗狗。

但当务之急是从继国缘壹那里学到日之呼吸和它的剑招。

“我想学你的日之呼吸。”继国十真直截了当地开口说道，“叔祖父大人。”

远方的河谷里，分别绣着代表香川氏的九曜巴和十河氏的公饗桧扇的旌旗在空中飘荡，伴随着鲜血的喷溅和武士们的呼喝声，猩红和海蓝的盔甲洪流交织，反射着银光的武器铿锵铿锵地击打在一起。

河谷的小路旁边倒着十来具穿着轻甲的死尸，它们身边散落的是商队要送到三好氏和十河氏前方战场的生活物资和武器盔甲。

就在去年，十河氏趁着细川氏内乱，由第八代十河氏当主十河存春收养了三好元长的幼子为起始，与三好氏正式结合，共同与赞岐守护代的香西氏等势力抗争的同时，扩大自身影响力。

此时的香川氏一方在呼吸法的加持下，拥有着远超普通人类的战斗力，很快就取得了优势，逼得队伍中压阵的十河氏家臣前田宗存亲自出手，直取这次的领队的香川氏的继承人香川晴景。

现年26岁的香川晴景是赞岐香川氏当主现存年纪最年长的孩子，在香川当主除了他之外的其余男嗣全部送去出家的情况下，香川晴景已经是板上钉钉的下一任领主和西赞岐的守护代了。

香川晴景是第一批从陀罗坊那里学到呼吸法的武士，他也是城主香川清景几个儿子里面最擅长武艺一道的那一个。在现在这个时代里，嫡庶出生有时不是出人头地最重要的因素，个人才能和武艺高低，才是武家大族和普通武士家族遴选继承人的最重要的第一参考因素。否则便不会有数十年前先代继国氏家主在见到了继国缘壹的才能之后，决定要更换继国氏继承人的情况。

不是每个人都有幸学会呼吸法的，也不是每个剑士在过了最佳学习年龄后，还能如同香川晴景一般顺利的将呼吸法融入自己现有的武技之中，并在日常做到「常中」的。但自从他被确认为继承人之后，在某些人的暗箱操作下，香川晴景虽然也经常在外领兵，但他已经很久没有与比自己强大的敌对武士交手了。

前田宗存是十河存春的弟弟，也是神泉山前田城第一代的主人，也是一个武勇且颇有智慧的武士。见识过呼吸法的前田宗存没有选择一对一单挑或是轻易接近香川晴景，而是和手下的部众不断地以弓弩和长兵器对峙消耗，甚至攻击香川晴景的护卫，逼迫最强的香川晴景来回奔波着去救人。

而已经放出了求援信号的前田宗存现在的目的只是纠缠住香川晴景，让他腾不出手专心击杀他们这一方的人。

见到从小与自己一起长大的亲卫一个个地倒下，终于，伤痕累累的香川晴景在这压力下爆发了。他的身体因为高温而变得通红一片，双手浮现了暗红色的如同烈焰一样的斑纹，目眦尽裂的他爆发出怒吼声，化作了一团伽具土命所释放出来的人形火焰，砍出豁口的长刀直直朝着前田宗存劈落。