天地初晴，寒月没入深云，欲出而未，人间群筵已毕，众卿宾去，阖闾门内，唯有天子望着颜时远去的背影良久，长叹一声，对黄公公侧首说道：“叫你告诉他今夜有雨，戌时初宫门下钥，他长姐关怀这个弟弟，许留在宫中一夜，怎么还是走了。”

簧氏低眉，顺着天子的话：“似乎......小公子于席间末了起了高热，史官不敢延用专为陛下医病的御医，便背起小公子，径自回家去了。”

“如此......”帝王又长叹一声，望着被他背在身后小小的一团血肉，复长叹一声，又道：“方才席间......那孩子看向朕的神情，那咬着牙不肯低头认个错的模样......像极了他的父亲......”

黄公公听他越说越是沉重，招手命两侧候着的丫鬟们打起孔雀扇，各自分列在两边，簇拥着銮驾出阖闾门去了，天子虽罢了轿辇，他跟在后头仍旧侍奉着，轻声道：“故人长去不长诀，陛下心中惦念着颜史官，史官同样惦念着陛下旧日的恩情，这......是亘古难变的君臣恩义，天下之大理。”

“当年他才入翰林，不过十七岁上.......”天子沉思罢了，忽笑而议：“他的姐姐那时入嫁宫中已有三年，常伴君前便时常与朕言讲......说颜时虽才思敏捷堪入翰林院，又才举探花郎，合等着入六部主理朝廷之众事，可她身为姐姐......平素最舍不得的，便是这个同胞弟弟......他们是一母同胞，嫡亲的姐弟......”

“那......后来呢......”

“后来......朕为了给颜氏保住这一脉骨血，不许他入六部，不许他入公卿，连稍稍与前朝国政沾边的翰林院也不许入......”天子咳嗽一声，重重地叹出一声沉重的老气，却笑道：“君子不愠不怒，他闻之倒是没有来找朕说理，只是安然领了这个三品小官儿的职分......这史官......一做便做到了如今。”

“是陛下降怜，”黄公公垂眸掩饰眼底忽生出来的阴影，陪着天子笑说：“天底下......哪一代的朝官要立身，无不是剥皮见血，在官场朝谋政斗个死去活来......陛下方肯怜见一眼，当年之颜史可遗世道而独立清名，葆一身肃敛正直，这......不得不说是陛下的远见卓识，才使得颜史官这份赤子之心如初如玉，不减当年风华。”

“朕保他赤子之心，他却要夺朕子性命，”

天子猛咳一阵，嗽声惊悸，黄公公忙上前来为他抚背，听天子咽下一口即将吐出来的老痰，扶天子于凉亭外长廊尽头坐下，慢慢儿顺着气，说道：“颜史官待陛下百般恭敬，今几对太子不敬，想必是一时糊涂，激愤之下而已，并非是存心针对......”

天子吐出一口血来，晕眩中忙扶住黄氏伸来的小臂，怒道：“朕唯恐时日无多......将来太子......还要依靠颜家，朕何尝不想留下他的性命——可青史字字如刀，刀刀削的，皆是帝王骨血，”嗤一声，又苦笑道：“他们这些史官啊......最爱以一言而定天下之兴废，殊不知人非圣贤......私《国风》之流以为公器......自喻为悯怀天下，怜念苍生，不过是博一个累世的清名罢了......”

话至此，黄氏才沉敛下去的眉目猛然一惊，忽抬眸问询天子：“陛下以为......天下史官，皆是沽名钓誉之辈，污淖私心之徒吗......”

黄公公平日里素来不问政事，今日却极反常，天子甚奇怪地轻轻瞧了他一眼，复咳嗽一声，转了个话茬儿：“人至察则无友，朕昔日在百官群中，独独肯保他一条性命，使之不陷入权谋党争之流，也能跻身朝堂，不只是为了他的姐姐，更为了他的才具。”

“陛下惜才爱才，怎的今日对颜史官竟堪堪动了杀心......”黄氏小心翼翼低着声，垂手遮蔽住天上忽地开出的明月，挡在天子身前，直问道：“那圣懿太子之尊位......”

“此乃朝政，不是你该管的事。”天子温敛苍老的眉目忽地竖起来，横了黄公公一眼，颇有责怪地说道：“平素看你行事老实，没想到心中竟也如此多的沟渠弯弯绕儿，往后......”他眸子连续转了好几圈，眼底如晦如明的光几次变幻，定在前头为他亲身遮挡着月光的麒麟锦绣图总领太监的御制官服上，想起二十年来的陪伴，又生不忍，于是咳一声，复含笑问着黄氏道：“朕素日是非太过宠溺于你了，使得你今日终究无法无天起来！咳咳咳……”

这话说得极重，那黄氏闻言忙摔在了地上，伏身叩头道：“奴婢该死，是奴婢该死......忘了身在内廷时刻应当谨言慎行的规矩，只以陛下为旧友相见.....不想竟......”

“起身吧......”天子靠着黄木红漆的影栏嗟吁道：“朕不计较身份，今日只当是旧友相见，你放开去说......也有许久.....朕并未听过他人的言议了。”

“本宫不需御前进言，”