再醒来时，沈佩宁发现自己已到了一处陌生的荒废草屋中。凶徒要威胁父亲拿“明坤神剑”换得她的安危。

她那时并不知晓甚么神剑，也从未从父兄口中听说。但见那凶徒言之凿凿、神情激愤，实在不敢出声分辨，便只好默默流泪。

“现在给你爹写信，快些！”

可她的颤抖的手指根本无法拿住纸笔，凶徒瞧见，劈头便给了一耳光。

“娘们儿家家的！真是秽气！”

他夺过纸笔，随手写了几个大字，便开始在沈佩宁身上搜寻“信物”，三两下便将她腰间的香囊揪来。见到她衣衫凌乱又眼泪涟涟、惶然无助之状，竟起淫心，便将纸笔香囊堆放一旁，正欲向她扑来，却又止住。

“啧，这‘洛南英雄’沈一贞素来迂腐不化又铁石心肠！真叫我得手，只怕登时便将这女儿扼死，再不受我威胁，这便不妙！”

那淫邪眼珠在沈佩宁身上上下打量，色心难弃，心中便想到另一个绝妙主意。他心道：我便等拿剑到手之时，必然要将此女先淫后杀，从而大大羞辱他沈英雄一番，那才出气！

这般想着，他也不再心急，还是先去送信要紧。不过瞧见那沈家女儿矫小可怜之态，实在心痒，便再次向她伸出手来。

沈佩宁连连后退却避无可避，脑海中已然想到了曾经在书中读到的所谓贞烈之处事，一时间心更惊慌。她张了张嘴，却不知是该呼救还是求饶。

——不过这些都是不必再过多思量之事了。

只听得忽有风声，眨眼间那只手、连同那男子的整条臂膀已被整整齐齐地割断，“砰”的一声落了地。

不仅如此，那阵罡风还将整间破败的茅草屋都劈开掀飞了出去。

“啊！！！”

茅草飞扬，无可避免被喷射出大片血色。陡失右臂的歹徒失声痛呼着，连连后退之时，下意识便转头向刀风袭来的一侧看去。

不知何时，那里已站了个人。

一个手持长刀，身形飒飒的女人。她沉静的眉眼中放出了一只锁定猎物的山豹。

“女侠！女侠饶命——小的错了！小的知错了！小的再不敢了！求女侠饶命！饶命啊——”

一阵急声哀叫打断了沈佩宁的思绪。她后知后觉地眨眼，才发现自己不知何时竟坐在了某处积雪化尽的枯树枝之上，肩上落雪稀稀，想来时间并不算久。她活动着手脚，站起之时似乎异常，低头看去才知自己脚下竟踩着具面无血色的尸首。

在她周围，七零八落还有不少刺客的尸身。他们无一不身着素白，埋在雪地之中并不算起眼。

沈佩宁发觉自己竟已落入了某种难以挣脱的冷静之中。她镇定吐息，旋即望向声源处。就在她右侧不远，有一人瑟缩跪地，正对着妫越州哀求连连。

“瞧你如此恳切，想必是不敢再想兄弟了？”

妫越州不辨喜怒的话语落在风雪中。

那求命之声一顿，后更大声哀叫道：“是、是！小的不敢！小人父母早亡，只与两个哥哥相依为命！因家中贫困无以为生，才……才……才随着哥哥成了街头泼皮……昨日有眼不识泰山……后来哥哥两个心有余恨，一怒之下便跑去了那朱家报信……小的、小的是被他们硬逼来瞧着……”

原来此人并兄弟两个早与妫越州有了渊源，正是昨日她同那大夫前往城西验收山货时起的波折。彼时丰阗城内民众因“女魔头”谣传大都闭门不出，街上便已十分冷清。这兄弟三人原是烦尽街坊邻居的无赖地痞之流，因醉酒在街游荡之时，恰巧辨认出那大夫并妫越州是两个女子。三兄弟对视一笑，便摇摇晃晃尾随了过去。

谁知不仅那大夫有麻药扑人脸鼻，妫越州更是用两颗碎石踢断了他大哥二哥的子孙根，还是他因饮酒少些跑得足够快才保得完全。两个哥哥互相搀扶着回到家中，自然是对着小弟万分不满。这小弟连连赔罪，因他与朱家钱庄的仆役有些交情，他眼珠一转，便提出该向朱家报信说发现了“女魔头”的踪影。其实他们并不知晓妫越州真实身份，所打的注意乃是“无论这江湖女子是与不是，总归是落下一条命来，才能消我们兄弟心头大恨！”于是便由这小弟连忙向那朱家报信，朱家又从玄机阁内借来了大批杀手，才有了今日之雪地围杀。

“原来如此，”妫越州点了下头，又问，“若你死了，想必你家里就要‘绝后’了？”

“是！是！如今两个哥哥……卧病在床，还要靠着小的……求……求女侠饶我一命……唔！”

妫越州颇感无聊似的，一脚送掉他命。转头之时，便与沈佩宁的目光相遇。

沈佩宁正欲开口，却见对方长眉微动。与此同时，自己的脖颈处才后知后觉横来一丝锐利冰冷的刺痛。那是把闪着寒光的长剑。有人无声无息地接近了她的身后。

“这倒奇了，” 妫越州弯了眉眼，“原来‘败类阁’里尚有不丈夫的。”