“——嘶，那魔头、那位是甚么人？名字岂可令人随意喊得？快些噤声！”

苍茫古道上，积雪未化，皑皑寒地中只有路旁的一间茶肆中尚冒着热乎乎的烟火气。间或有不少行路人在此停驻，不为饮一壶热茶，也是为了解乏，毕竟天寒地冻，方圆十里也只见得这一处在喘着热气了。几个天南海北的江湖客更是你一言我一语地交谈起来，声不甚高，神情里颇为惧惮。

“这……”方才被提醒的方脸汉子低声纳罕道，“难道她竟武功高强至此？有千里眼顺风耳的本事不成，竟令任兄如此忌惮？”

他右侧正是方才出声之人，亦是个三十岁上下中年男人，下满张脸满是络腮胡子，从谈话中可是是姓“任”了。

姓任的络腮胡闻言，却问道：“她之前是甚么身份，你可知晓？”

“这我知道，”方脸汉子的邻桌插嘴道，“‘灵河荡云影，青冥上玉霄’，那妫……那位本是灵霄派里唯一的女弟子。灵霄派素与我武林正道执牛耳，向来不收女徒。然而那位却极具武学天赋，便得了葛掌门青眼破格收在门下。后更是突飞猛进，青云直上，论起武学竟以一介女子之身力压数百位男弟子稳居宗内魁首。后来游历江湖，更是得了个“叶不空斩”的绰号。若非她是女子，后又……只怕这下一任灵霄派掌门是谁也未可知……”

方脸汉子问道：“我只她后来叛门离宗欺师灭祖，却未曾听过这‘叶不空斩’？不知是何意？”

姓任的解释道：“自然是她初出江湖之时行侠仗义的缘故了，倘若要杀一恶，必先将枚落叶赠于此人，杀人时则以此叶为斩，所以斩人则必斩叶。无论是甚么柳叶枫叶，是大是小，是厚是薄，寒光一去则必均分两半嵌于尸身。便是‘叶不空斩’了。”

“……好厉害的刀法！”

“那位最初使刀，刀名‘青罗’，所以这‘叶不空斩’全称是‘叶不空斩青罗刀’。后因她与那江东三恶恶战，此刀被毁，兼之她刀法已极，遂改而用剑，不出两年，剑法登峰，又学用枪，再后来棍锤鞭钩百样兵器竟无一不通！到如今，谈起她来，便仅靠名姓三字足以威震江湖！故而这‘叶不空斩’反倒少有人知了。”

闻言，诸人不免惊叹连连。邻桌方才接话那瘦高个又道：“唉，那位……也称得上是巾帼不让须眉、一代英雌。却不知是因为甚么，叫她如今……”

姓任的摇首，叹道：“这谁又清楚？只听说是一夕之间性情大变，仿佛是走火入魔！先是在洛南杀害了那‘惊鸿一剑’沈英雄父子，后归灵霄派弑师灭祖，再后来每到一处便多上几起命案……一开始，还有猜测纷纷，现而今只怕一提起她来便足令小儿止啼，也没人再敢多说些甚么了……”

瘦高个重重拍桌，低声道：“可惜！可恨！！！然而事已至此，却不知那灵霄派为何不早日清理门户、诛此逆徒？反而任其为、嗯，在江湖？”

闻言，又有他的邻桌冷笑道：“哈，你只听说她‘弑师灭祖’，难道不知那灵霄派是被她杀穿了么！不仅葛掌门给一剑枭首，林大侠方少侠等更是死不瞑目！灵霄派大半非死即伤，剩下的零零总总又岂成气候？！”

此话一落，四下尽是吸气之声。待到店小二小心翼翼奉上茶来，茶盏碰桌“咔哒”一响，才有人回过神来。

“令人发指！”茶肆一侧，原先一直侧耳听他们交谈的精壮男子突然出声道，“竟丧心病狂对师门也下此毒手，实乃天理难容！”

“你小声些！若要寻死也不必拉着我们！”姓任的低声斥道，“你可知不仅是江湖里数位英杰，更有甚者，据说云州一村落无论男女老少竟都为她屠尽！如今江湖风声鹤唳，吾等更要谨记‘祸从口出’才是！”

“哈！那妖女就算本事通天，难道还能在此时便杀了我去？纵然灵霄派诸英一时失察为她暗害，江湖谣言又最爱捕风捉影以讹传讹！也未必她就如此令人闻风丧胆！阁下瞧着面貌堂堂，如何竟被一阴毒女子下破了胆？！”

姓任的闻言却惊骇不已，忙左顾右盼，坐立难安，心中发急却不知该说出甚么话来。这时，突然听得身边“噔”一声轻响，险些被吓一跳。转眼看去，才知是一直安静坐在他身侧的小妹子将头上一朱钗取下置于桌上。

这小妹子身量瘦小，纱巾覆面，不言不语的并无多少存在感，和她这身强体健的络腮胡哥哥可谓两个极端。

见此朱钗，姓任的方大叫一声，对一脸莫名的其他人道：“朱四公子！那丰阗城内的朱四公子！便是那位借由我妹子这钗，用此钗杀死的！”

方脸汉子忙道：“任兄莫急！不妨慢慢说来！”

姓任的长舒一口气，才道：“李兄也知，我此番出行也是为了送妹子到外祖家休养，前几日经过丰阗城，便在城里找了家客栈略做休整。在用餐时，却偶遇那城内朱家钱庄的朱四公子来到了此处……”

那朱四公子家财万贯，又与城内“玄机阁”有亲戚往来，素来性格傲慢。他落座时便趾高气昂，尽要了些好菜，却挑挑拣拣万分不如意。那掌柜的不敢得罪，只好随侍在侧，好生恭维。

没吃几口，朱四公子将“呸”的一声口里的菜吐出，漱口后兜头便给了那掌柜的一耳光。叫道：“好个不长眼的王八！弄虚作假敢欺到你爷爷头上来了！这千丝贵汤里的瓜菜丝都昧进了你这个狗肚子里了不成？！这往里面掺的是甚么杂碎！打量着爷爷吃不出来是不是！”

那掌柜满嘴是血，忙爬起连连讨饶道：“四公子、四公子明鉴啊！咱们吃了豹子胆也不敢跟您使心眼！厨房里瓜菜确实不足，剩下的是半月前采买到的，全都给您放进汤里了……哎呦！”

原来是他话未说完，又给朱四公子踹了个窝心脚，朱四公子喝道：“剩了半月的东西也敢给爷吃，你这把老骨头果然活腻歪了！既然瓜菜不足，早为甚么不做准备！城里谁不知道爷爷就好这口？！你蓄意谋算就是讨打！”

掌柜的再度爬起，哀求道：“四公子饶命啊！那瓜菜……多产自云州，可……可近来那边有一村落被尽屠，传言正是那……那女魔头所为……因此瓜菜的货源也断了大半……”

朱四公子却无意听他分辨，面露不耐，抬脚又要向他踹去。却不知姓任的旁观许久早已按耐不住，丢下手里的吃食便喊道：“久闻丰阗城朱氏大名！既然这店家也是事出有因，并非有意薄待，四公子英雄豪杰大人大量，何不饶他一回？”