声音突然消失了，接着是“砰”的一声两块木板碰撞在一起发出的声音，姜初芷吓得抖了抖，下意识盯着进来过道的方向，仍然是黑漆漆一片。

心悬到了嗓子眼，脚步声再次响起，愈来愈小，而后又传来几声训话。

“你们俩好生看着！”

“是，是。”

姜初芷松了口气，整个人瘫软在了地上，黑暗之中，手指似乎触到什么冰凉的东西，她下意识一扣，只听到“咚”的清脆一声，是铜块，或者，应该是钥匙。

怀抱着希望，她再次点燃了烛灯，沿着声音的方向查看，果然看到了一把铜制的钥匙。

原来这钥匙就镶嵌在木箱上，只是周围有花纹修饰，不容易看出来。

她手忙脚乱地打开了木箱，里面是一摞摞账本。

管理霍府这么多天，她最熟悉的就是这个，很快，她便发现了端倪。

这账本记录的，不是丞相府的收入支出，而是各家各户贿赂的名单。

总算是抓到了霍霄的把柄，不过这事不能由她捅出，姜初芷会心一笑，从中间任意抽取出一本账本藏于腰间，蹑手蹑脚地原路返回。

她吹灭了烛灯，轻推开木柜，顺着缝隙钻了出来，从窗户翻了出去。

“姑娘，您可算回来了。”琴儿瞧见姜初芷轻手轻脚爬到床上，迫不及待地坐起身伺候她更衣。

两人换回了衣服，琴儿心中的石头也落了地。

“期间可有人来打扰？”

琴儿摇头：“好在今日姑娘赏了银两，下人们都恭敬得很，连走路说话也轻声，我虽然瞧见外面的人影，却是一点声音也没有。”

姜初芷莞尔一笑，拿出了账本。

“这是什么？”

“霍霄贪污的证据。”

“他真就害怕得露出了马脚？”

姜初芷含笑点头。

“太好了，我们早日帮他们一网打尽罢。”

“那不能，霍家最重身份地位，最爱什么，就得失去什么，我要让他们生不如死，苟活于世。”姜初芷的目光霎时变得阴冷可怕，散发出淡淡寒光。

“姑娘打算如何做这事？”

“三爷该回来了。”

“奴婢明白。”

两人秘密谋划一宿，不知不觉夜深了，姜初芷便让琴儿与她睡在一床。

次日清晨，姜初芷照例去长乐宫陪伴公主，却听说霍霄早早就去了宫中，看来今日的紫宸殿也很忙。

自从姜初芷来后，谢妙清变得很安分，不再像从前般任性，性子也变得温和不少，长乐宫人人脸上又有了笑容。

午膳过后，谢承安却来了。

“父皇！”谢妙清一个劲奔跑过去，扑到谢承安的怀里。

谢承安就这么个女儿，对她很是宠爱，他摸了摸谢妙清的脑袋，用商量的语气说道：“清儿，父皇有些事情要和姜夫人谈谈。”

谢妙清很懂事，她挣扎着离开了谢承安的怀抱，主动走到徐茂财身边：“徐公公，你陪我玩。”

“是。”

“臣妇姜氏参见皇上。”

姜初芷正要屈膝，却被谢承安紧紧拉住，她抬头静静地望着那双深邃的眼睛，没有再说话。

谢承安松开了她的手臂，闷声道：“不必多礼。”

空气中陷入一阵沉默。

因为贵妃的缘故，谢承安好几日也没再来见她，他似乎对她怀有愧疚。

谢承安突然笑起来，径直搂着她的细腰道：“姜姑娘，你可要守寡了，不如考虑考虑改嫁？”

姜初芷故意面露恐慌，她挣脱开他的掌控，低声说道：“陛下，这是长乐宫，公主还在外边。”

谢承安往前迈了两步，垂头望着她，嘴唇几乎要碰上她的鼻尖：“怎么，几日不见，变得这样矜持？我不喜欢这样。”

“陛下。”姜初芷与他拉开些距离，这举动让谢承安有些错愕，她抬起头来目视着谢承安的眼睛，“你若是真的喜欢我，何故一直钓着我，何故今日才来见我？”

“你知道的，贵妃……”

“陛下堂堂天子，难道怕一个贵妃吗？”

谢承安有些发愣，他不明白到底发生了什么，姜初芷对他的态度彻底转了个弯。

“陛下，你真的喜欢我吗？喜欢我的□□，还是喜欢我的灵魂呢？”

伸出的双手僵硬在半空，谢承安沉默不语，默默地收回了手。

“陛下，臣妇告退。”

姜初芷规规矩矩行了礼，头也不回地离开了。

初冬的夜晚很冷，已经传来了霍淮川的消息，不过那传话的人口齿不清，也说不清楚。

姜初芷借着为霍淮川准备接风洗尘之事回到了霍府。

夜深人静，她却悄悄带着琴儿来到了第一次与谢承安相识的那片林子。

这林子不大，也没有什么猎物，不是个狩猎的好地方，谢承安之所以每每来此地练骑术箭术，是因为他的母亲萧氏葬在此地。