少年们七嘴八舌地议论着，有几个胆大的还想上来摸，王伍立马举高了躲着，一行人吵吵闹闹地追打出了门。

王管事是被吵醒的，他打着哈欠出了门，看见自己的以自己的侄子王伍为首的一群半大小子闹得正欢，开口骂道：“一大早的闹什么闹，起来了还不赶紧扫雪去，昨……”

王管事话说到一半停住了，他刚想督促这群皮猴儿去干活儿，一抬头却发现满院子的雪不知何时都被清理到了一起，院子当中有一个小小的身影正在扫雪。

少年们一经呵斥都静默下来，这时也发现了正在干活儿的吴石，他的个头看起来还没扫帚高呢，动作也吃力得紧，看起来有些滑稽又有些可怜。

“叔叔，他是谁啊？”

王伍率先开口，问出了大家心里的疑惑。

王管事瞪了王伍一眼没有回答，冲着吴石喊道：“别干了，这么冷的天儿怪可怜见的，快过来。”

吴石刚好扫完了最后一个角落，闻言把扫帚放好，窘然地走了过来，有些手足无措的样子。

王管事拉住他冰凉的手，和颜悦色地开口问：“你叫什么名字啊？”

“我……我叫吴石，爹娘都叫我小石头。”

“你家住在哪里啊？家里还有什么亲人呢？大小姐发了善心，叫等你醒了问清楚后送你回家，而且大小姐还要送你十两银子呢！”

“十两？！”一旁的王伍和其他少年都惊讶地张大了嘴，他们一年的月钱也没有这么多啊。

可吴石听着王管事的话，心却渐渐沉入了冰湖，整个人止不住地发起抖来，十两银子对他来说固然是个天价数字，可他却没有能力保住这笔钱，更没有能力和本事寻到正经生路，出了这府里迟早也是一条死路。

吴石紧紧咬着下唇，“噗通”一声跪下了，他卑微而急切地想要证明自己的价值。

“管事老爷，我是外地逃难来的，父母在逃难的路上都饿死了，我没有家也没有亲人了，求您收留我吧！我很能吃苦的，什么都能干，什么都愿意干，脏活儿累活儿您尽管交给我，求您留下我吧。”

“你这么大一点儿，能干什么啊？”王管事说着想起他一个人，起了个大早儿把偌大一个院子打扫得干干净净的，心下一软，又没法儿继续说下去了。

这孩子确实是个吃苦耐劳的勤奋孩子，看着也挺老实的，但他不过十岁出头的年纪，又瘦又小像个一折就断的麻杆儿一样，哪儿有力气干活儿啊？再说了他不过是个外院的小管事，这人员的去留他也做不了主。

可吴石跪在他脚下，声泪俱下地苦苦哀求，又叫他十分不忍，一时间左右为难起来。

一旁的王伍比他更心软，赶着上来替吴石说情，一边晃着王管事的手臂一边央求道：“叔叔，你就让他留下吧……”

王管事纠结再三，终于松了口，“嗨，瞧你这孩子，人都要冻僵了，快去屋里暖和着吧。你留下的事情，先等等再说。”

人是芳华院的周平总管带过来的，究竟如何处置还得问过他才能再做决定，左右上头也没说要立刻把人打发了，让他多留几天也无妨。

王管事答应吴石的请求，抽了个空就往芳华院来找周平总管问话。

他进了周平的屋子，三言两语地把吴石的来龙去脉讲清楚了，还添油加醋地描述了一番他如何可怜，最后才道：“您看要不就留下这孩子吧，我看他倒是个老实勤奋的。”

周平也是个心软的人，听了王管事的一番描绘，几乎落下泪来，深深地叹了口气，感慨道：“唉，这世道老百姓不容易啊！”

“我倒是有心留下他，给他一条活路，只是如今管家的是二爷，我只是芳华院一处的总管，这人事去留我也做不得主。”

“这……”王管家一听面露难色，那位二爷治家甚严，明里温柔善良，实际上却是铁石心肠，他断然是不会留下一个来路不明又没多大用处的小乞丐的，周平这么说这条路显然是走不通。可他到底不甘心，一想到那瘦小的身影孑然扫雪的样子，就还想再尽力为吴石争取一下，“要不您请示一下大小姐，把人调进芳华院来。”

人是大小姐带回来的，她何不好人做到底，送佛送到西呢？

周平听了却摇了摇头，一脸难言地压低声音说：“别说了，大小姐着凉又病了，现在还发着高烧呢！”

“啊？”王管事讶然闭嘴，心想：这大小姐天之娇女，可偏偏身子骨这么不中用，如今看来她能把自己顾好就不错了，自然是什么事儿都指望不了她了。

“这可如何是好。”王管事一想到要回去告诉吴石这个不好的消息，还要对上他那双清澈渴求的眸子，心下一阵烦躁。

“你别急，先叫他在你哪里住下，我给你拿几两银子，这段时间那孩子吃喝的费用都从这笔钱里支取，不用消耗你们的。”周平说着打发小厮拿钱，王管事不好意思地推三阻四拉扯了一番，最后还是揣着十几两银子走了。

这可不是一笔小钱，够寻常百姓三口之家半年的花销了，芳华院里油水真多。