魏二脸色骤变，盯着少年的目光从不善变成敌视。虽说没有明令禁止家仆私赚外快银子，但这事若是传到主母耳中，惩戒是少不了了的。

“莫要平白诬陷，你若敢去主子跟前胡言乱语，当心——”

谢昭凌没什么耐心，打断道：“有何门路，说来听听。”

魏二威胁的话都到了嘴边，“……？”

他不答，少年便目光冷淡地看着他。

魏二恍然大悟，他上下打量了少年一番，眼底尽是不屑，“真是吃里扒外的东西。”

得了四公子格外的优待竟不满足，还妄想吃着碗里瞧着锅里，不知他这一身千疮百孔的皮肉，能不能承受住他这份野心。

“我偏不说，你又能如何？”魏二指了指头顶，“人在屋檐下，学不会低头卖乖，还不如一只狗。”

一个比他还不如的奴隶，真不知在傲气什么。

少年无动于衷，低垂着眼，不知在想什么。

魏二不再言语，越过他便要走。

擦肩而过时，少年忽然一把抓住他衣领，将人薅回原地。

魏二一声低骂，刚要怒斥，那掉落在地上的刀片不知何时，抵上了他的后颈。

冰凉锋利的刀刃擦过他的皮肤，下一刻似乎就要划破皮肉，溅出鲜血。

少年从身后靠近，在魏二耳边轻喃。

魏二脸色发白，他浑身颤抖，战战兢兢，耳边久久回荡着那句低语——

“不说，便杀了你。”

他低笑了声，语气轻却狂妄：“反正我本就是罪奴。”

弱肉强食，强者为尊。

这是谢昭凌逃出村子后，深信不疑、奉为圭臬的道理。

回到院子，才到门口，便听到了熟悉的声音。

“下这么大的雨，他为何还不回来？四哥你派人去瞧瞧啊！”

“……”

“你就打定主意一个字不同我说吗？”

“……”

小姑娘气得呼哧呼哧，刚下撂下一句狠话，便见到了自己千盼万盼的那道影子。

她惊喜万分，冲到门口，眼底才亮起的光骤然破碎，翘起的嘴角也一点点落下。

少年背着空竹篓，跛着脚，一深一浅，一步一步，慢慢在瓢泼大雨中前行。他浑身都湿透，头发黏在脸上，看起来格外狼狈。

每一步都走得十分缓慢，比昨夜见时走得更加艰难。

——“这腿得仔细养着，尤其是阴天下雨，万不可再受了凉。”

吴大夫的话在耳边回荡，乔姝月的眼眶瞬间红了两分。

察觉到妹妹的异样，乔誉蹙着眉，起身来迎。乔姝月听到动静，红着眼睛，怒目而视。

乔誉微怔，难得无措地停在原地。

乔姝月一字一顿，厉声质问：“你们都让他做什么了？！”

乔誉沉默不语，乔姝月将目光挪向俞升，俞升怔愣着，喃喃：“没做什么啊。”

只是喂马而已，那马棚还有挡头，他能吃什么苦？

乔誉不是个刻薄的主子，相反，他为人低调，与人为善，从不会仗着身份便欺凌下人。

他院里的人若是有个头疼脑热，都会让人休息一日，若是病得太重，他甚至会去褚氏那为人求个大夫上门。

即便他讨厌谢昭凌，也不会做出无缘由便仗势欺人的事来。

可他们无人能解释为何谢昭凌回来时如此狼狈，又回来得这样晚。

乔姝月的火顿时冒了上来。

雨下快两个时辰，她从正午的烈日，等来大雨倾盆，再到日落黄昏。一整个下午，她都守在这里。而她等待的人，却始终未归。

漫长的等待，眼前这一幕的冲击，让她的情绪闸口瞬时决堤。

“他还伤着，病着。”小姑娘指着外面那个瘦弱的人影，嗓音颤抖，心疼得不行，“只因他曾被人牙子拐走，只因他出身贫寒，只因他不卑躬屈膝，他就要被这般欺凌吗？”

“到底因为他命贱，还是因为是我非要将他带回来，所以四哥才对他格外严苛？”

乔姝月失落地垂下眼，喃喃：“我将他带回来，究竟是救他还是害他……”

将他困在后宅这方寸之地，是否就此折断了雄鹰的一双翅膀？

“我没——”乔誉拧着眉，朝她伸手，却见小姑娘看也不看他，扭头便往雨中走。

乔誉脸色一变，“月儿，回来！”

外面下着雨，妹妹还未痊愈，如何能再淋雨？！

他从俞升手中夺走雨伞，跑到门边，那道小小的人影已经举着油伞，冲进了院里。

还等什么阿娘同意爹爹同意，她好想什么都不管不顾，就现在，拉他回自己的院子，从此一起生活。

他只要对着她，听她的话便好。

去他的规矩，思量那么多，盘算那么久，到头来还是一事无成！

心疼的情绪赶跑理智，占据上风，乔姝月开始后悔，若是救他回来那一天，就执意将他带回院子，爹娘还能打死她不成？！

就算要打死她，她也还要死在他的怀里。

一尘不染的绣鞋踏进水坑，浅色的鞋面顿时被水染成深色。

溅起来的水花沾湿了裙摆，被风一吹，湿哒哒地糊在腿上。

矮矮小小的女孩，高高抬起白胖的小胳膊，她的衣裙被暴风雨打湿，却毫不在意，踮起脚，拼命地将伞举过头顶，将少年纳入她的保护范围。

她尚未病愈，只跑了几步，便咳得厉害。

随着咳嗽，脑袋上下一点，眼圈里含着的泪花瞬间掉了下来。

“……为何又哭了？”

谢昭凌表情空白，由衷地发出一声不解疑问。可惜，他声音小，没人听到，没人解答。

“你傻不傻，他们让你做你就去，大夫说的话你一个字都不听吗？”

“是我将你买回来的，你只需听我的便好，你听他们的作甚！”

“你到底清不清楚，只有我，我才是你的主子！”

小姑娘像一只跳脚的猫，咪咪呀呀地在他面前大叫，一边控诉，一边流鼻涕眼泪，还要用她娇弱的身躯撑着那被风吹晃的伞。

谢昭凌目光落在她微微潮湿的肩膀，朝她伸手，在她的手往上一寸位置，抓住伞柄。

乔姝月怔住，话一停。

“我只是睡着了，没有受欺负。”他低声道，“所以别哭了。”

他接过伞，迎着风的方向，往她的身后倾斜，将她庇护于风雨之中，而自己再度暴露在大雨之下。

看着她呆愣的模样，以及鼻子上挂着的那颗鼻涕泡，没忍住，弯了弯唇角。