若说清水镇有什么值得他留念的，大概唯有卢大夫一人。

救命之恩，他到死都会铭记。

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此后数日，乔钰重复着读书、认字、吃饭、睡觉的流程，虽枯燥乏味，却很充实。

新袄子早已上身，乔钰深谙财不外露的道理，故意把袄子弄得陈旧，看起来只比原本的好一些。

铁锅买回来那天，乔钰做了一道蒜苗腊肉的荤菜，商承策尝后赞不绝口。

特别定制的锅子还在铁铺，乔钰打算今天过去拿。

没错，今天乔钰要去镇上，参加柴家私塾两月一度的考核。

出发前，乔钰叮嘱商承策：“尽量少出去走动，有人敲门也别开。”

商承策哭笑不得：“我又不是三岁娃娃，你只管放心去。”

商承策不确定那些人是否还在搜寻他的踪迹，纵使有心打探消息，迫切想要和他的人联系上，也不会在这时候露面。

一旦被那些人察觉到，他不敢想象将会面临什么。

乔钰提前一个时辰出发，步行至柴家私塾时，考核尚未开始。

前来参加私塾考核的大多与乔钰年岁相仿，有个别还是垂髫之龄，等待的时间里在寒风中冻得泪眼汪汪，不住地吸溜鼻涕，那模样可怜极了。

“好冷，好大风，我脚趾头都失去知觉了，我要回家呜呜呜呜......”

乔钰瞥了眼顶多六岁，揉着眼睛开火车的男童，好笑之余递给他一方巾帕：“别哭了，擦擦。”

男童下意识接过，发现巾帕做工粗糙，上面还有未剪断的线头，抽噎着把它丢到地上：“丑死了，我才不要！”

乔钰：“......”

小孩子什么的，果然最讨厌了。

乔钰拾起巾帕揣怀里，面无表情走到另一边。

不多时，私塾紧闭的木门打开，书生打扮的年轻男子现身人前，响起清朗嗓音：“学生们正在上课，请诸位静默入内，切勿高声喧哗。”

大家被年轻男子严肃的话语震慑住，不自觉噤声屏息，轻手轻脚地走进私塾。

男子引乔钰等人来到一间宽阔敞亮的课室，示意众人落座，便往门外走去。

“他怎么走了？”

“这人是谁？不是说柴先生已过不惑，他看起来不比我们年长几岁。”

大家窃窃私语，话题中心即男子是何身份。

乔钰正襟危坐，不为周遭喧闹烦扰，想着乱七八糟的事情打发时间。

不过须臾，男子去而复返，手上捧着略厚一沓宣纸。

他把宣纸分发下去，肃声道：“考核开始后，诸位不得东张西望，更不得窥探他人答卷，一经发现，当场取消考核资格。”

众人呼吸一凛，异口同声道：“是。”

男子面色微缓，扬声道：“考核正式开始，诸位可提笔作答，一个时辰后交卷。”

考卷共有三道大题。

启蒙书籍《三字经》《论语》等的诗文默写，书中某些语句的理解释义，还有一道主观题。

本次考核乃是柴先生亲自出题，前两道题没什么难度，对乔钰而言不过信手拈来，最后一道题才是重中之重。

乔钰先做完一二道题，确认无误后才去浏览第三道。

浅黄的宣纸上，赫然写着四个字——

“为何读书？”

自然是科举入仕，获得可与宣平侯府抗衡的权势。

但如果乔钰这么写，必然会给柴先生留下眼高手低、不自量力的初印象。

不可取，不可取。

乔钰轻揉因长时间握笔，用力过度而酸痛的手腕，无声摇了摇头。

沉吟片刻，他再度提笔，稚嫩但工整流畅的字迹自上而下陈列出来。

“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”【1】

乔钰落笔，掌心落于纸面，抚平每一寸细微褶皱。

言多必失，这就足够了。

男子于课室往返踱步，眼观六路耳听八方，目光锐利得令人不敢直视。

注意到乔钰的举动，他微不可查地挑了下眉，飞快瞥一眼卷面。

整洁，简练，赏心悦目。

男子脚步不停，留给乔钰一道修长背影。

一个时辰转瞬即逝，男子轻拍戒尺：“时间到，请诸位立即停笔，上交答卷。”

乔钰起身，将答卷放在最前面的桌上，步履悠缓地离开课室。