“千里能相会，必是有缘人。

“跨虹桥西畔某书院某某先生。

“然后，你再去那家店里问问那许姓书生家住哪儿，将这伞务必交到他手中，也将那店家女儿的话巧妙地转述给他。”

尚攸不知他意欲何为，笑道：“何必多此一举要在上头刻字呢？我尽量将伞归还主人便是。”

魏子然道：“你照我说的做便是，做成了，您便是那姻缘树下的月老！”

尚攸有苦不能言，不好在他生病的关头忤逆他，只好闷闷地应下了。随后，魏子然又叮嘱他将斋舍的蝌蚪送过来，他要养在这屋前的池子里。

次日清早，许氏便吩咐厨房煎了药，命侍女给东院的客人送过去后，魏子然却不愿喝药，当着许氏的面哭着要回家。

杨连枝觉着他不懂事，说了他几句，又忙向许氏赔了不是。

许氏忙道：“是我们招待不周，让哥儿受了病，该我向您赔礼才是。”

她又转向床帐内呜呜咽咽的魏子然，柔声问道：“哥儿是住着不习惯么？我让昨日你见过的湘姊姊来这儿弹琴给你听，好么？”

魏子然摇头，抽噎着：“我想让南屏来这儿陪我。”

许氏脸色陡然一沉，很快又染上了柔色，为难地笑道：“她病了，离这儿有些远，不方便过来的。”

魏子然不死心，继续打着商量：“我知道她住在桃花巷的一间破院子里，您能接她回来么？我同她一块儿养病，病会好得快一些的。”

此话一出，不单是许氏感到震惊，便是杨连枝也感到万分不解，问道：“你见也没见过屏姐儿，怎么就知道人家在那儿养病？”

魏子然不假思索地说：“我见过她好几回了！前不久我们就见过，还说过话。”

许氏笑道：“哥儿莫不是认错人了？”

“不会！”魏子然笃定地说，“前年冬天，您不是还带她去净慈寺拜过佛么？我与娘就住在隔壁。”

杨连枝与许氏相视一眼，眼中满是疑惑探究。许氏知晓她在想什么，也知晓她忌讳什么，强挤出一抹笑，道：“哥儿莫非是烧糊涂了？快些喝药，莫让你娘替你忧心。”

转而，她又对杨连枝说：“然哥儿定是记错了，前年冬天我们去的是昭庆寺，他见到的那位姐儿怕是别家的。”

当年，杨连枝因听了映红学给她的话，并不愿与隔壁的那家香客有过多地接触；而那家的主母、小姐也鲜少出屋走动，偶尔往来递话的都是那家的妈妈侍女。

她正疑惑魏子然话里的真假，怕那被鬼祟邪魅缠身的真是南家的那位屏姐儿，那魏子然便更不能与之来往了。

许氏的话，打消了她心里的恐惧不安，也让她心头蓦地松了一口气。

但魏子然这样发烧犯痴、胡言乱语，又让她忧心忡忡的，只能在心里不停地念佛祈祷。

夜里，杨连枝并不敢深睡，只在魏子然的床边支了一张矮榻，以便夜里看护着病人。

她于烛火昏昏里眯眼小憩，忽听魏子然在床头惊叫一声，又哭着唤娘。她立时起身，将烛台移到床头，俯身柔声唤道：“子然，子然，娘在呢！”

魏子然哭泣着钻进她怀里，身子微微颤抖着，像是害怕至极。

杨连枝轻拍他的背，轻轻安抚：“娘在呢，娘在呢——是不是做噩梦了？”

魏子然点头，带着哭腔哑声说：“这屋里有鬼，要吃我……”

杨连枝笑道：“哪里有鬼呢？你在做梦呢。莫怕莫怕，娘在这里。”

魏子然好不容易平定了心绪，却再也不愿入睡了。

今夜正是月圆之夜，月光穿庭而入，照得满室生辉。魏子然喜爱仲夏清夜里的皎皎明月，便请求杨连枝灭了烛火，让他去外头看看月亮。

杨连枝自然不依，无奈拗不过他，但也只允许他在窗下看看月色。

夜色清明，魏子然趴伏在窗台子上遥遥望着那一轮银盘似的圆月，不由自主地想起了南屏，猜想她也许同他一样，坐在窗边看这一轮明月。

他问杨连枝：“娘，如果我这身病一直不见好，您会不会也将我送到荒凉无人的宅子里去养病？”

杨连枝不料他突然问出这样话来，忙笑道：“娘怎么会送你去无人的宅子里养病？在那儿是养不好病的。”

魏子然却道：“那南屏为什么要被她爹娘送到那破宅子里去？她生了病，身边却只有一个老妈妈照顾她，这是为什么？”

他一直念念不忘南屏，让杨连枝心生疑窦：“你真见过她了？该不会是认错人了吧？”

魏子然道：“她就是南屏！净慈寺里的，桃花巷里的，就是她！您随我去见见，就知道孩儿不曾骗过您！骗您的是南家的人！”

“不许胡说！”杨连枝微怒道，“无凭无据，不许乱议是非！”

魏子然不死心，恳求道：“那您白日里随孩儿去桃花巷看看。”

杨连枝只觉他是小孩子心性，一时来了兴致不肯罢休，便胡乱应了他。她欲催他回去歇着，玉竹却从外头慌慌张张地跑来。

杨连枝不知她半夜独自出门做什么去了，心头有些不喜，又见她这般慌张失措的模样，更是不悦：“你跑什么？半夜不睡去哪儿了？”

玉竹未曾料到这对母子半夜竟在月下闲谈，当下也来不及斟词酌句，气喘不定地说：“我本是起夜，却迷迷糊糊走错了院子，走到前头庭院去了。我看那儿人声嘈杂，似乎挺热闹的，又没人留意到我，便走近去听，一听才知出事了……”

“出什么事了？”杨连枝见她顿住不说了，只是盯着魏子然看，催问了一句，“是南家出事了么？你快说说。”

玉竹也不再顾忌什么，缓了一口气，道：“我听来报信的那小厮儿说，桃花巷的那所宅子走水了，火至今还没扑灭，也不知那里头的人是不是还活着？”

杨连枝一听“桃花巷”，便想到了魏子然一直挂在嘴边的南屏，下意识地向他看去，却见他似呆了般，只是睁着一双骇然大眼看着玉竹。

杨连枝觉着他这副模样甚是可怜，将他搂进怀里，低声吩咐玉竹：“若真是这家屏姐儿如今所在的宅子走水，前头定然忙乱。但我仍然需要你去打探到确实的消息，好来报我。”

玉竹应了声是，回屋重整了衣衫发髻，便又出门去了。

良久，魏子然才在杨连枝怀里抬起头，满怀希冀地问了一句：“南屏会被救出来的吧？”

杨连枝轻抚他的脸，笑道：“会的。”