一番说完，应怜还不及想，前头却将门开了。

两片门板，吱嘎一声，颤晃晃地，人未见，先挤了肚子出来，原是个身怀六甲的妇人，身子已沉得很了，脸面却憔悴木讷，与度尘相见，两下都吃了一惊。

“客人找……”

度尘掀了席帽，噗通跪地，抱住了她双腿，哀哭，“娘，我回来了！”

那妇人呆呆怔了半晌，忽的大哭起来。

村岚薄雾，风弥四野，应怜望院中之景，不声不响，只眼眸中透了几分伶仃萧瑟来。

宗契看不过，想拿话掷破这一团窒闷，“咱们也过去？”

正说着，里头又出了个人，一般的面黄肌瘦，穿了件糟污得不辨颜色的破布衫子，正拿着手巾抹头脸，黑一道灰一道，手也不干净，却慌得来扶两人，将人拽起来，好歹弄回屋里去了。

那是度尘的爹，瞧这一家子，想必年景过得差。

应怜摇头，“他们一家子团圆，咱们外人去掺和什么。”

客不叨扰，主不相留。果真，那头想是哭花了眼，门一关便教人吃闭门羹了。

“怎的连水都不让人喝一口？”宗契绷着脸，顺了顺那马鬃毛，“人不渴，牲口也得饮呐。”

里头仍隐约传来哭声。没奈何，两人在薄熹的天色里，掉头回马，哒哒地离去了。

前头不远便是出城的至和塘，野渡丛生荒烟蔓草。两人将马拴在河边一棵老垂柳下，趁饮马之际，自个儿也歇了一刻。

本道再会无期，不想才不过一旬，两人便又映山照水，逢在了一处。

一时无话，各自思想各自的心事。

经此一难，应怜是再升不起出家的心思了。她忆起莲台寺的种种，光鲜浮华的琉瓦、龌龊淫睢的壁画、窈窕笑靥的女僧、腌臜逼仄的暗室……皆是披了人面的厉鬼，差点将她余生吞吃殆尽。

好容易从爪牙下逃出来，她终明了了一事。

当初入寺，她是想活着；如今出寺，是因她想像个人一般活着。

活生生的一个人，并不是只长了两只会走的脚、一张会说话的嘴。她还有一双能见五色的眼、能嗅芬芳的鼻、能尝百味的舌。

——以及一颗鲜活的、可思可感的心。

这是天意注定，教她不在佛前，像截会动的木桩子一般耗尽心气，佛陀引她下莲台，定要往这红尘中打一打滚；再难，也得蹚出条路来。

晴日渐朗，她望见远山雾散、碧波红叶，天连着山、山连着水，六合之下，竟天苍地广，无数变化只在一线之间。

恰此时，她心有所感，回向身侧，正见宗契望来的眸光，身如磐石、眼明如水，心有丘壑。

宗契道：“你还……出家不？”

应怜摇头。

宗契一乐，眼眉飒朗，情不自禁便一掌拍在她肩上，“是了，你早就该想通，出家不是避世！”

拍得应怜一个趔趄。

“……”

他尴尬收回手。

应怜揉着肩，望山观水，长舒了胸中郁气，道：“一时间我也想不出有哪里可去。但无论如何，天总不至绝人路。”

宗契看看她，又看看水；看看山，再看看她，总觉这一番相见，她似乎哪里不大一样。果如前人所说，山水毓秀，养了她一点浩然之气？

“真无处投奔，你便随我去代州。我师父在州城里有些薄产，虽不能锦衣玉食供着你，总可保全一世。”他道。

应怜问：“代州，离五台山远么？”

“不远。”他念及来处，道，“各处能照应得到。七八月里，你还可上山消夏；强似南地，一入夏火炉似的。”

她心中微动，彷如饮了一剂清风，不觉微笑，“五台山上，真如此清凉？”

“骗你作甚。”宗契也笑，“你去了便知，消暑的好地界。”

两人谈论了一回。应怜忽又想起，虽已脱樊笼，却不好自在得如踏青一般，也不知那莲台寺是否遣人四下探寻，心思骤然又扯回到度尘身上。

她在吴县是没根没叶的；度尘却不同，莲台寺想必晓得她的根底，况且……

应怜心中一沉，却又宽慰自己，“她不傻，出了这事，必定要携了爹娘走避；她如今有了钱傍身，去哪儿也都便利……”

说着，猛地一顿。

“怎么了？”宗契见她脸色不对。

“珠子。”她喃喃，在衣上乱摸。领抹排珠、镂金帔坠、玛瑙纽襻在晴日下流光熠熠，最后她摸定腰下一点凸起，在宗契不解的眸光里，道：“我得回去一趟，把珠衫还了度尘！”

半夜里走得急，竟忘了这一节。

所幸离出不远，饮毕了马，宗契与她两个并辔，又折回了起先那破败的泥屋土院。

这一回，那老旧的柴扉却紧闭着，从这头便瞧见内里顶门的粗木来。

她立于院外，拍了七八回门，只没人应，纳罕起来，又有些忐忑。