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别驿此时烛火通明，正紧锣密鼓地向车上装货。

宗珍猩红着双眼指挥着大局：“再快些，我们要赶在今夜这场大雪落下之前走出去。”

肉品和皮货生意的两名帐房先生在旁禀道：“点清了，一件不差，全上了车，此去山高路远，望珍主事多加小心，早去早回。”

宗珍接过账本查看。

不久，族人来报：“珍主事，车轮要用的防滑锁链不够了！”

宗珍此刻本就心急赶路，合上账本，责问道：“今冬进出客商少了许多，怎会匀不出防滑链？”

族人委屈道：“是阿绪隆的人，天黑前取走了一半，到现在还没还回库中。”

与其出发以后不知他在何处动过手脚，现在知道反而放心些。宗珍带着身边两名先生，急匆匆叩开铁器帐房，却见阿绪隆几兄弟正扣着帐房先生在内画押着什么。

“哟呵，珍主事不在前头忙着装货，到后头来做什么？”阿绪隆敲了敲桌子，瞪了一眼身旁的铁器帐房先生。

这位先生与粮、布、盐三位帐房先生一样，都是星海人士。但不同的是，他手握的铁器货源并不来自星海，而大多来自云隐矿山，因数年前星海各州收编了许多云隐难民，行事方便，云隐铁器生意才算走通南北。因此，他便成了最后一个加入商道别驿的先生。而去岁至今，形势突变，云隐游民被排挤出星海外围山野，铁器生意比往年骤减，他在商道别驿本就是最晚加入，如今更是人微言轻，夹缝求存。

阿绪隆阴阳怪气，宗珍却直接呛道：“你既不在外面出货，还不快将防滑链还回来！若耽搁了生意，你可担得起责任？”

阿绪隆：“什么防滑链？你们几个背着我拿了？”

身后两个兄弟：“哦呵呵，我们想着这几日也该给大哥你送聘礼去了，听说今夜有大雪，马车肯定要用到，便早做准备。”

阿绪隆故作为难：“唉，这可如何是好？你的生意重要，可婚事也拖不得啊，阿爷亲口许下的，我若耽误了，可是不孝啊！”

宗珍冷笑一声，这亲事怎么来的，大家心中有数到底是家丑，他阿绪隆大言不惭，自己却不能当众揭丑。

误以为宗珍落了下风，那铁器帐房先生无奈之下按了手印。

阿绪隆开心站起，将一纸戳好了几个红手印的议帖，高高举在宗珍和肉、皮两个帐房先生眼前晃了晃：“看清楚了！粮、布、盐、铁四位先生可都等不及要往星海寻生意去了，往后一场又一场的大雪，他们天天坐在帐房里空等，怎能不心急？珍妹妹，你此番给皮货、肉货开了张，真是了不起，可咱们也不能顾此失彼，南北商道还是要尽快复苏才是。你近日忙着出货，定然没空，我们也是想着帮忙。”

宗珍看了看那铁器先生，正低着头无地自容，像当面偷了谁的东西似的。

“阿绪隆，你这是要带走一半生意？”宗珍戳破。

阿绪隆得意地将议帖折好收起，不屑道：“诶，怎能这样讲？你一个女子，将来还要嫁人，生意上的事，总要有人分担，往星海行走是个苦差，南边正打着仗，我可是为你好...”

宗珍并不阻拦，打断道：“南边的确艰苦，那就有劳诸位了。”

阿绪隆几人满意离开。

那铁器帐房先生拱手道：“珍主事，我...”

宗珍摆摆手，示意他不必解释，径自入内坐下：“那三位先生已然戳了印，您这一戳若不下去，以后在这别驿里只怕进退无靠，难以做人。您的处境，我宗珍瞧得清楚。铁器生意，我已有打算，本不想早说，便是怕你这样左右为难，可今日被他钻了空子，便不妨早些将实言相告了：我打算弃了铁器生意。”

听闻此言，先生愣了愣。

宗珍留意到他的神情，继续道：“不瞒您说，我已另起炉灶，打动了北部的马匹交易，不日便会有一批抵达别驿...一生二，二生三，不必我多说，您也知道这生意的来日风光...我想将这生意拜托给先生。一则，您原本打通的铁器生意，就涉及铠甲兵器锻造，常有商场与官场之间的错杂交往，风险与马匹无异，我想除了您，这里没人可接，也无人敢接；二则，您惯交云隐奇人异士，那星海新任督军便是云隐奇人，您若能出面纵横，定能事半功倍。只不知，您是否看得上这座新山头？”

那先生登时跪地：“老夫何德何能，蒙珍主事如此重用赏识？这几年来，云隐矿山逐渐被沙月人把持，又需长途跋涉进出，算下来早已没了先前的赚头，甚至倒贴成本；半年前新可汗即位，草原战事消减，日后铁器更难有出路，老夫早已进退不得啊！”

宗珍将其缓缓扶起：“先生，并不是宗珍赏识，而是这桩生意只有您接得住，实是您助我宗珍！”

比起阿绪隆不明就里地威逼他继续涉险经营铁器生意，眼前的宗珍不仅慧眼如炬，更是从根本解决他的困难，两下比较，这老先生即刻老泪纵横，更加歉意道：“今日那戳，我实不该按下啊...”

若不是阿绪隆这样强逼，这帐房先生还未必敢站队得罪那粮、布、盐三位同乡先生，宗珍笑着宽慰道：“依我看，您那戳子盖得好啊！阿爷比我更加清楚利害，他若不闹，咱们哪能有我阿爷的一句明话？只事此事闹出来，您难免要得罪了另外三位先生。”

那先生神色坚定：“手头有了生意便是底气。何况日后我与这二位先生一般，同是将货由北往南送，与他们三位迟早是要生疏的，毕竟我自己要先站住脚啊！”

如此一来，阿绪隆日后再拿不到半数戳帖，凡事再也上不了阿爷的台面；而宗珍手里握住了皮、肉、石、药、马（铁）五位帐房先生的心，日积月累，不难得到剩下三位的主动归顺，这主事的位子便是真的坐稳了！可笑那阿绪隆，只想凭着阿爷的偏爱，却不知这位铁器帐房先生才是决定关键的一环。

宗珍笑道：“方才，我见先生一直坚持着等我赶来，才下的戳，想来是料到我今夜定会来您这吧...哈哈，那防滑锁链也还留着后手吧？”

那先生心服口服：“珍主事慧眼如炬！老夫本不是摇摆之人，实是被逼无奈才出此下策！”说罢，唤进徒儿：“快去取那批早前以货抵债的防滑链来！”