【死亡源自灵魂的渴望，想要从长眠中带走他，你亦将担负沉溺其中的风险。】

他涉入那条河流。

智慧宫前喷泉轻盈跃动，水面泛起点点碎金，青年沐浴在阳光下，怀抱书卷，从耳后散落的鬓发被光晕微微映亮，翡翠色的发带垂于肩头——正是那天清晨，站在门口与他道别的模样。

“你不该来的，艾尔海森。”青年背对着他，低声叹息，“她的国度不欢迎生人造访。”

“这是你的拒绝？”

平日沉静温和、却也会在良夜涌起热潮的眼睛终于看了过来，撞进艾尔海森等候已久的捕网里：“我没办法拒绝你，从认识你的那一天就注定了。但还有[我]来自更遥远，甚至是最初未与你交汇的过去……”

“那是我需要考虑的问题。至于你——省点力气，回去再慢慢算账。”

看似饱含威胁的口吻终于令青年哑然失笑，伸手摩挲他的脸颊，轻轻在耳畔留下啄吻。

“如果这是你的意愿，去吧……无论哪一个[我]，都会为你所动……”

怀中身影化为振翅而飞的白鸟，指引他走进看不清的迷雾。

晦明变化交错，他站在一栋合院建筑门口。

砖石结构的门楼重檐高耸，白灰黑线饰脊，檐下高悬[同文学塾]四字题额，依稀有书声从半掩的门内传来。推开木门，沿着抄手游廊一路往里，数楹修舍，绿竹猗猗——年少的君子端坐石桌前，专注于手里的《算经十书》，不时提笔演算，浑然未觉他人的接近。

“相较遍乘直除，还有更简化的解法。”往稿纸上随意一瞥，他出言提醒,“因子同时出现在分子和分母中，他们可以相互约去——”

少年看了他一眼，循着一缕灵光继续投入计算，直到解出得数后才长出一口气，站起来好奇地问：“先生，您是学塾新来的老师吗？”

“不，我来自须弥，你应该听说过教令院。”

“须弥的高等学府，全大陆学者都向往的知识殿堂，佐尔非卡尔先生也来自那儿。”少年说到这，忍不住又笑了，“每年学塾有两个教令院的推荐名额，等今年大考结束，希望我能争取到这个机会。先生，该怎么称呼您？教令院里都是像您一样优秀的人吗？”

“艾尔海森。读书并不会让人变聪明，即使在教令院，智力的正态分布也与其他地区并无不同，庸人始终是社会的重要构成。”他依次回答了问题，顿了顿，又继续说，“无需自馁，来自他人的区分不过是点缀，等你认清能力与心智的差距，就会意识到自身才能的价值。”

脸颊带着稚气弧度的少年先是一愣，柔软的嘴唇微张，过了半天忽然问：“您看起来有心事，也许我问得有些冒昧……有什么能帮上忙的地方吗？”

浅褐色的眼眸就像一望见底的琉璃器，憧憬和关切从里面流淌出来，没有遮掩隐瞒，熟悉又新鲜，连他也有片刻失神。

“……我来找一个人。”

“是我们学塾的学生或者老师？”

他垂头看着少年，慢慢念出一个名字。

像是骤然打碎的镜花水月，少年的身影随着白光消散，光影变幻，再一次恢复视力时，他已置身雪原。

风雪铺天盖地席卷而来，身躯深处涌起奇异的暖意，将严寒抵御在外，也许是火神的馈赠，但现在并不重要，他敏锐地捕捉到雪地上残留的两行脚印。

脚印很小，很浅，步伐凌乱，像是有个孩子不久前跌跌撞撞地向着远方跋涉。

在这片寒冷、孤独、足以吞噬一切生机的苍茫雪原上。

独自一人。

头脑罕有慢了一步，身体先于思考动了起来，迟来的冷静负责从大量视觉、听觉接收到的信息中抽丝剥茧，通过对风速、温度、地形、方向的综合判断……最后，他倏然停步，从微微隆起的雪包里——

找到了那个孩子。

野外极端环境下的失温会危机生命，需要尽快脱离低温环境、寻找避风处、增加衣物并尽可能地恢复体温——这是教科书式的应对措施。可环境太恶劣了，寒冷冰雪桎梏了草元素的运用，广袤荒凉的平原没有任何借力之处。

他半跪在雪地上，把冰冷僵硬的小小身躯贴在胸口，又用斗篷和怀抱严严实实地将人包裹，试图用体温唤回奇迹。

穷尽所有，生命仍如流沙般不断从指缝流逝。

这一切不过是往昔复现，但眼眶还是无法自抑地生出涩意，默数三十次呼吸后，他用手托起孩子的后脑勺，贴着耳廓沉声说。