天色已暗，建立在废墟上的营地亮起了几簇篝火，首领选好扎营地址后前去拜访部族主母，雨林的粮食与沙漠的香料在此以物易物，合作双方彼此戒备，整场交易充斥着尔虞我诈和勾心斗角，契约效力比莎草纸更为脆弱。

好在含章与艾尔海森不用参与其中，抵达营地时他们与佣兵的约定就结束了，一身劲装的那伽朱那团的成员，毕洛，早已等候多时。

“走吧，我们的人驻扎在营地西面。”

确认好接头信息后，毕洛领着他们到了西面的一处空地。避风的山崖下扎起了数个帐篷，围着篝火享用完温热的汤和烤饼，长途奔波的疲惫感开始慢慢爬上后背。

世代生活于此的沙漠民理解地笑了笑：“路上不好走吧？今晚不用你们值夜，放心去睡。明天凌晨出发，取道居尔城遗迹和折胫谷，我们得在天黑前赶到铁穆山。”

分给他们的帐篷里点起了昏黄的风灯，归整完行李再铺好床褥，含章已经累得腰背酸软，被艾尔海森半强制地脱去外袍塞进被子里。

风灯熄灭，篝火光影隐隐约约被投在帐篷上，外界风声喧嚣，但相贴的肌肤传递着体温，小小的帐篷显得昏朦且安全，仿佛将一切危险隔绝。

趁倦意没完全上涌，他们有一搭没一搭地轻声交谈。

“绿洲边的中型金字塔建于赤王统治末期……”

“十几年前因论派和妙论派组织过联合考察，收获甚少。”

“最近的论文你也看过了？《黄金梦乡——阿赫玛尔文明晚期统治模式及遗存分期的研究》，提尔扎德先生的著作，首次进入赤王陵内部，推翻了很多原有历史认知……”

说到学科相关，含章萎靡的精神为之一振，撑着手就想坐起来，但昏暗中那双紧随而来的翠色眼瞳就是无声地劝诫，他权衡利弊，最后又默默地躺了回去。

“看过。在他之后往沙漠方向的考察申请远超同期，对论文和名声的渴望让人忘了沙漠里的危险，也分不清能力与心智的差距。”艾尔海森把人揽在怀里，不轻不重地摩挲着脊背，“论文本身史料详实，论证严谨，填补了文明晚期的研究空白，最后的结语耐人寻味。”

[最后一个段落,献给一位旅行者和他的伙伴。他们是苗圃中盛放的花冠;是旅途中的面包与盐巴;是沙漠予我的赠礼。没有他们,我不会写出这篇论文哪怕一笔。]

含章也不由微笑，可笑容就像花叶上的露水，很快就消失在夜色中。

他同时想起了论文中提及的诗篇。

“在那重重沙海之丘的彼岸，曾矗立着赤砂之王的居所……”

“街巷是赤金的路线……向唯一的王座聚合……”

曾经繁荣昌盛的神国，曾经灿烂辉煌的文明，曾经将沙漠化为人间乐土的赤沙主人——这些都在对禁忌知识的追求中化为蜃景，就如同那些不切实际的梦想，在漫天黄沙中被岁月遗忘。

知识之中诞生了文明，而同样，知识也能将文明毁灭。

没有人说话，含章安静地靠着艾尔海森起伏的胸膛。

他好像睡着了。

艾尔海森低头，轻轻将一个吻落在发顶。