“他抱住我，是因为他觉得……我在痛。”
“看来你不会改变了。”
核心种没有调侃，也没有笑，只是没头没脑地说了一句。
“会很艰难。你需要违悖自己的天性吧？直系出身的你受基因中携带本能的影响更深，但你和他之间不可能拥有后代，你永远都只能在本能和他之间二选一。”
“我没有留给自己选择。”
克拉克看过来时，那双柔和的灰眼睛里情绪平静。
亚王虫轻声地笑着，摇摇头。。
“……我从来都没有留给自己任何选择。”
萨克帝没有再说什么。
因为巢穴的门被再一次敲响，也因为一些事情点到即止就行，当事人和当事虫有他们自己的人生轨迹。
格拉刚一开门就被冲进来的恩给整个抱住。
风风火火的雄虫一把举起自己的亲眷，当场转了个圈。还不等落地的雄虫回过神，利贝尔已经快速扒拉在了新访客的身上。
“我也想抱。”
于是恩亲了亚成年虫两下，直接将对方也扛起来。
常年举枪的手臂显得非常有力，远甚于其他同伴。低等种毫不费力地就将一只半大的虫举高高，以同样的劲头三百六十度旋转两圈。
“新巢，很好。”
抱着亚成年雄虫没撒手，恩慢慢地同格拉说。
他的兄弟恩纳也站在一旁点点头：“比之前，大了很多。”像是想到什么，中等种的雌虫比划了一下：“克里曼在后面，搬，东西。”
结果武装种领队弄进来的东西，将还泡在厨房里的萨克帝也一并惊动了。
对方扛着一口巨大的缸，里面插着一棵树。
直系出身的雌虫托这东西毫不吃力，仿佛捏着片羽毛那样走得飞快。
跟在他身边的卡拉有点害羞地冲肖他们挥挥手。
“你弄了个什么玩意……”
听到动静的核心种走出来，正好看见武装种领队将那盆巨大无比的树，咚地一声放在门口附近的地面上。
“红太岁，让我带给你。”
深灰色雌虫绷着脸，没有感情地当一个机械的带话机器。
“——‘皇帝与书记官让我送来礼物，祝贺新居的落成’。”
核心种绕着那盆树走了一圈，又蹲下去仔细打量。
“是白山茶。”
他的手指摸一摸那些木头的断口，像是在分辨什么：“利用扦插的方式培育出的新苗。做得真丑。”
只要伊芙琳动动手指，无数专业人员都将殷勤备至地向皇帝展示自己精湛的种植技术，那些宫廷园艺师绝对做不出来这种丑活，否则早晚要被开除。
能搞出这种操作的，大概率是皇帝和她的书记官本人亲自上的手。
如此粗壮的枝干，意味着对方从卡姆兰的贸易协定签订完毕，便无声无息地做下了这件事。像是将一坛酒埋在土里，等到很久之后才悄悄打开。
格拉也蹲下来，牵住自己的伴侣。
“我们将它种在窗口吧，离小窝最近的地方。”
白色的雄虫小声说，尾巴轻轻地摇，还要时刻抬头亲亲对方：“这样冬天即将结束时，每天一睁眼，我们就能看到它。”
“那些落下来的花会铺满整条小路，就像下雪一样。”
萨克帝没有放开对方的手。
他同样牵着自己的雄虫。
“好。”
这是一次难得的相聚。
几个大循环以来，很少出现这种所有虫全都有空的情况。对于壁炉有执念的核心种添了点柴，毫无形象地靠在那一大堆毛毯上，从所有谈话中抽离。
有一瞬间他错觉自己正身处人群。朋友之间坐在一起，喝一点酒，烤烤火，说一些轻松愉快的笑话。
下一秒，格拉俯身靠过来，在他的怀里寻找到一个舒适的位置。
进食完毕的温暖巢穴中充满了昏昏欲睡的气氛，舒适又快乐。
白色的虫原本害怕大家聚在一起会变得尴尬，尤其是萨克帝与克拉克同其他虫之间有着层级的区别，但是眼下所有访客看起来都没太在意，各自找到了各自的事情做。
人类聚会很少会出现这种分散的情况，但虫群的习性让他们相当习惯于挤在同一个巢穴里，获得一个短暂的休息。
原本有些僵硬的瑟临和肖已经变得放松，同恩与恩纳聊着一些附属星球的建设与管理相关的工作。
在战场上历练许久、变得沉稳的兄弟可以很好地处理大大小小的突发事件，不再像愣头青那样一味地猛冲。
亚瑟从萨克帝的藏品里挑了一瓶年份很新的酒，加苹果、糖，以及少量肉桂煮开之后，挨个分给所有虫，自己则端着杯子同亚王虫找了个角落中的沙发，坐在一起低声聊天。
人类抚摸着伴侣那根银灰色的尾巴，还不忘给吃完东西就开始犯困的利贝尔盖上一层小毯子。亚成年虫崽睡着后，克拉克微微靠近一些，将对方和亚瑟全都笼罩在自己的翅翼下。
更远一点的角落里，武装种领队同阔翅种又陷入了那种你问我答的死循环当中去。
萨克帝过于不干人事，他闭着眼睛看上去在小憩，实际上一丝风吹草动都没放过，嘴唇微动：“看吧。我打赌，他今天也不敢牵上去。”
格拉：“……”
他算是知道为什么克里曼对核心种的情绪，总是在“好强好喜欢”和“太讨厌了离远点”之间来回横跳。
“不一定。”
精神力拔群的雄虫小声说：“我赌他们今天会牵手。”
他玩了个文字游戏。
话音刚落，正襟危坐的阔翅种慢慢地伸出右手，紧张地、发着抖地覆盖在了克里曼的手背上。
即便隔着老远的距离，格拉也注意到武装种的尾巴在一瞬间炸开，像是带着蓬地一声的音效。
吓一跳的卡拉立刻收回手，露出受惊而忐忑的神情。
但是克里曼一把攥住对方。
武装种领队的表情好像要撅过去了，手倒是抓得很牢。
“太丢人……丢虫了。”
闭着眼睛的萨克帝低声说，尾巴同格拉缠在一起：“贸易区建立已经快六年了，他的部下小虫崽都能满地跑，他却连拉手还要对方主动。”
他挠了挠格拉的翅膀：“以及你是不是作弊了？”
白色猫猫虫笑起来，神情里透露着狡黠和无辜。
“本能的事情，怎么能算作弊呢。”
在短暂的相聚后，他们又将很快各奔东西。
但是这样一个温和的夜晚，此刻却是真实存在的。
“真好呀。”
格拉轻轻地说，他几乎和萨克帝一样，陷进那堆毯子中去。
“我们有了一个度假小屋，还有了一个今后生活的小巢，大家全都夸它漂亮，每只虫都喜欢它。会有很多朋友来这里拜访我们。”
寒冷的群星高悬于夜空，厚重的墙体隔绝了那些肃穆的风，壁炉还在发出细小的哔剥声。
雄虫曾对不确定的未来怀抱担忧，但一年又一年过去，那些忧虑随着虫群的稳定而逐渐消散。
新一代幼虫的出生率相较以往有一定比例的下降，但基因等级得到了显著提升，即便是中低等虫族也有机会孵化出优于亲眷双方的幼崽。
这个族群开始适应新的生存模式，当不断的迁徙转变为长久定居后，他们的生存本能开始控制虫群的数量，避免在极短的时间内出现过度的繁盛。
随着联盟的建立和劫掠者的绝迹，不再有雄虫被剪掉尾巴、送进孵化巢穴。
其它核心基因族群的自治星域的生存环境还需要进一步提升，这将是一个漫长的过程。
深夜时分，所有访客陆续道别。
瑟临和肖在结束定期汇报后，即将立刻返程。
恩与恩纳的休假还剩三天，在那之后他们将再度前往深空区域执行外勤。
克里曼的尾巴依旧没有恢复原状，冷漠而强壮的雌虫看起来像是喝了假酒，但是萨克帝难得嘴下留情没笑出声。对方踏出门去却没有立刻离开，而是站在原地等着还在同格拉贴贴的阔翅种。
最后起身的是克拉克。
亚瑟抱着利贝尔，亚成年虫崽的高度到格拉胸口，比以前重了许多，睡着时还紧紧地一手抓着自己的尾巴，一手揪着从客厅里薅来的小毯子。
“我们也该回去了。”
同萨克帝碰了碰尾巴，亚王虫又对格拉颔首。他从亚瑟的臂弯间接过利贝尔，动作轻盈平稳，没有惊醒睡梦中的虫崽。
“下次见，谢谢你们的邀请。”
蓝眼睛弯弯的，亚瑟笑着抱了一下格拉，然后牵住自己的伴侣。银灰色的翅翼舒展，挡去那些微凉的晚风。
他们慢慢地走入夜色中去。
格拉在门口静静地占了一会。
白山茶还放在院子里，他像是透过夜色、透过风和枝叶的声音，在倾听那些远去的脚步声。
一些细小的、近似于悲伤的情绪流入他的心间。
聚散是这宇宙间的常态，但人类总是不愿书写离别，因此最好的故事总是停留在相遇的那一刻。
他已然理解这样的情感。
结果在格拉最终转头的瞬间，发现原本靠着门站在那里的核心种不知何时收敛了笑意，做出一个单膝点地的姿势。
雄虫被吓一大跳，尾巴上的细鳞难得竖起来。
“怎、怎么了？”
他结结巴巴地问。
然后格拉就看见，他的伴侣从口袋里掏出了一只小盒子。
好眼熟的场景，他好像在哪里看过。
离开卡姆兰太久的雄虫没有反应过来，还有些发懵，直到假装严肃的萨克帝最终还是没绷住笑出了声。
“我有些事情一直没做，我觉得应当补上。”
一本正经的核心种说，咳了一下调整情绪，然后揭开盖子。
那一瞬间，格拉的心脏剧烈跳动，记忆中的电影场景开始复苏，理解到对方在做什么的雄虫从来不知道自己的心可以跳得这么快，这么轻盈。
两枚金色的戒指被装在小盒子里。
它们看上去相当眼熟。
当萨克帝最初降落在Ja、打赢了第一场比赛时，卡塔给他们的那袋能源石里掺杂了一颗金色的矿石，有点像发晶，但比那更为艳丽坚固。
很长一段时间雄虫都将其宝贝地收藏在自己的秘密角落中，自卡姆兰回来，萨克帝曾经问他能不能拿去用，搞不清楚对方要做什么的格拉虽然不舍得，但还是点了点头。
在很久之后，它以另一种形式回到了他的身边。
也像是最初在他深陷不安时帮助过他的老年管理员，于这样的时刻送来了一份迟来的祝福。
金棕色的眼睛温柔地注视着他，萨克帝看向不知道该作何反应的伴侣。
“很抱歉，我说得有点晚。”
那低沉的声音中含着笑：“我很爱你，罗克珊。”
“你是我这一生中最明亮的晨星，我希望能以伴侣的身份同你在一起，给小巢添很多很多的家具，做很多很多的装饰，在每一个夏日里与朋友们相聚，在每一个冬夜里相拥入睡。”
萨克帝轻轻拉过对方的手，那是他曾抚摸过太多次的手指，不会弄错戒指的尺寸。
“直到死亡带来新的旅程，直到我们与群星同眠。”
雄虫一把抱住自己的伴侣。
白色的翅翼紧紧合拢，细长的鳞尾同深黑的尾鞭缠绕在一处，仿佛同根而生、不会分开的植物。
“我愿意。”
轻声重复着，格拉低头亲吻对方的眼眸。
他在春日即将到来的时节，得到了一个带着笑意的承诺。这承诺将伴随他，直至生命的终点。
“我愿意。”
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