如来像梳宝髻，戴宝冠，三道肉叠痕的脖子上圈璎珞，手臂上箍臂钏，躯干披条帛，背后背日轮型身光，它通体铜色，眼睛半睁不睁，慈眉善目，嘴唇却是不笑的，望着它，红芭便想起自己刚来木叶的第一天，过的是相当困窘的日子：

带土和琳把她带到办公楼办完手续，就把她像个过期的包装盒一样扔了，他们自己去享受原住民的好日子，呼吸、方言、肢体动作都是土生土长，从来没有人用异样排外的眼光看过他们；红芭一个小矮人，拿着一张灿黄的纸张，上面是汉文，说她是个外迁人士，她迈着竹签似的小腿，在黄土地上行走，没有住处，身无分文，吝啬的美都是绝对不会给她一点儿体己钱的，红芭在连绵不绝的店铺之间虚浮着。

店面长方形的门口像一只只巨兽准备吞噬游人的嘴巴，张着，巴望着，等着人自动进到它们肠胃里，然后消化掉，就当无事发生了；

红芭在佛具店前摔了一跤，她被地面上凹凸不平的土堆绊倒了，她头晕炫目，脑袋上一个水肿的包，痴痴的抬头一看，就看到这家张着的“巨口”里，越过板牙似的帷幕，能看到一尊佛像，它盘腿坐在层层叠叠锋利的莲花瓣上，脚背绷直了，像有人要害它，它紧张的。

红芭感到一阵阵的诡异，这佛像大得吓人，闻着佛具店里的檀香味儿，她若有所悟地走了进去，对着如来一顿拜服，从店里走来一个身带数珠、铃杆、宝棒的男人，不是主持，主持都住在佛寺里，他就是个店长，穿着洗脱色的和服，没钱穿直垂，穿了深黑羽织和灰色半袴，上面没有家徽，是个平民，他非常老了，方形脸，棱角分明，脾气不好，阴沉、憎恶地看着红芭这个外来人，开口道，天生自带一股唱诵佛经的魔性：“外地人？”

红芭活泼、机灵地笑道，其实心里在发抖，还有些怨气，她觉得这个店长在说她是另一种意义上的“外地人”，不属于这个时代，更不属于这个村庄，更加没有天然地缘的政治立场：“是啊，不知店家还招帮工吗？”

店长憎恶的眼睛快要盯穿了她，挥了挥手，嗅了嗅佛坛中的檀香，就点了头：“招的。”

红芭心里一激动，便大次次地进店，挪了进去，这才看见佛像的铜脸——它还是有眼珠子的，正垂着，渺视着红芭的头顶，没有焦点，把红芭的过去和未来都幻化成一团模糊的色块，它就这么飘乎地看着，冥冥之中红芭心里寒恶，自从穿越时空之后，她看到任何宗教产品都觉得它们有无与伦比的恶意和魔力，她总觉得佛教在召唤她，轻声细雨地呼唤她，她从二十一世纪来一定有她的命数、命理，她就这么被满天神佛确定了自己的命运，现如今，她还是颇有怨言、一片迷茫。

店长指了指店铺的最里面，说那里有空的房间，可以住，月租九百三十文；红芭越是心有不甘地气愤，越是会笑得格外开朗，就快口答：“我没钱。”

店长回：“头一个月可以赊账。一天三十文，包伙食。”

红芭道：“好！”

店长指了指店里的其他地方，正是门面巨佛的背后，红芭望过去，发现是一些盘坐的小佛像，像团团围住如来，在供奉它一样，有地天、月天、日天、那罗延天、神母天、鸠摩罗天等，它们和牲畜制在一起：盘坐的脚下是形状古怪、猎奇的坐骑，月天骑着三只双足金乌，日天骑着几匹马，乍一看这马好像有九个头，迦楼罗天更是直接是个鸟兽人，一只公鸡长了人的躯干，还在双手合十告慰亡灵，这些小佛像也都低垂着细长的眼睛，望地，就是不看红芭，红芭却觉得它们的目光紧随着她，紧紧地圈着她，箍着她，要把她的命吸的一干二净，一辈子苦修，一辈子辛劳。

店长懒得检查她的身份文书，她就把黄纸卷起来收好了，她一件行李也没有，直问：“那你需要我做什么？”

店长的嘴动都没动，声音自然地发出来了：“打扫干净。”

红芭立刻感激道：“是，店长。”

她很快就在佛具店最东方的角落里看到了水桶、拖把、抹布，店长在旁边看着，她很快地把拖把浸了水，用个锄地的姿势拖地，店里本来就很干净，拖了几道粗水痕，没看到拖出任何脏物，红芭心里庆幸，拖了大概几十分钟，也算细致的，犄角旮旯的地方都斜着拖把，往里面勾垃圾，什么也没勾出来，拖完这个跟亭子差不多大小的一块地，地上还有瓷砖，很是显贵，回头一看，店长已经消失不见了，只留下轰隆的风声，红芭心里不计较，回头拿了抹布浸水，去擦小佛像的几张苦脸，她把打补丁的布头——青的、黄的、白的，什么色都缝一块——抹上佛像的小脸，她篡着它钢筋铁骨的皮肤，把它的眼泪全擦干净了，它留下心若止水的一瞥。

红芭一个接一个地擦洗，佛像变得亮了点，擦如来的时候，红芭擦完它纠葛跌坐的腿，就钻到了它的怀里，不然其他地方不方便擦，她在它怀里叽叽咕咕、洗洗弄弄的，如来一番禅意自如，红芭仿若是它并不宠爱的孩子，在心血来潮时分，也会抱着她享受天伦之乐。擦完如来的脸，红芭再次拜服，但她也觉得没什么用，如来还是缥缈虚无、无所凭依。

她从它怀中下来，算账：这店长真是抠，一天三十文，一个月最多三十一天，刚好九百三十文，付个房租就完了，其他要什么什么没有。

她把抹布也洗干净了，用白骨似的五指扭干净布料，搭在桶边，去找店长，店长就在他自己的房间诵经，店长房间在她隔壁，都是木头做的门、窗户、一个叠起来的高台就算做榻榻米了，上面都摆有经桌、礼盘、饭食器，泛着青铜的光，红芭介绍她接下来的行程，她得去当忍者补贴己用，店长没理她，她自己走了，外面风声潇潇，变冷了。

红芭照着路上带土所说的方位，七拐八拐，走到了忍者学校门口，虽然表面上看不出来，但她其实是识字的，上辈子识的，她决定把这一特点藏起来，也不知道能藏多久，她拔高了嗓子问门卫怎么报名，门卫不耐烦地翘着脚，说你自己想办法，进去吧；她就跟穷人进什么豪宅似的进去了，一双草鞋仍是拖拉在地，发出兹卡兹卡的摸地声，在这栋建筑的某个装有玻璃防风门的门口，她钻进去就找到了报名的地方，很简陋，一个忍者坐在木椅上，一台木桌后，桌子上层层叠叠的纸，纸上是报名表，他带着墨镜，但看到了红芭，友好地问她：孩子，你是来做什么的？

红芭回答：“我是来报名的。上学。”

他例行公事地问：“为什么要来当忍者？”

红芭的语调没有一点起伏：“为了守护木叶。”

忍者道：“这样很好，你这个年纪的孩子都不会写字，我来写，你报上你的基本信息就行。”

红芭一个一个在那报，忍者不停地鼓励她多说点，这个忍者其实是有些怜悯之心的，在怜悯红芭，他知道和平时代的忍者是6岁才会上学的，上到12、13岁，能过得像大名的名贵的宠物一样自由自在——但也只有刚建村的时候，或是二战刚刚结束的时候才有一段那样光明灿烂的时光，每个人都能拒绝早夭，长到15、16再为村子牺牲，能在阳光底下和植物一样舒展，留个种再死，奉养一阵子父母，给他们留个告慰。

忍者忍不住对她微笑了：“我很期待你的活跃，我们这里是可以当插班生的，你就是插班生，很快就为你办好，明天，就来上学吧。我们不收学费的，是为了你们着想。”

红芭心想：这是有多缺人，这急的。面上乖乖笑答：“好。”她在这里说的“好”比她上一辈子说的都要多。

忍者说：“还有，去学校附近的刃具店买三柄苦无、三柄手里剑，还有忍靴，其余的就没有要准备的了。”

红芭心想：我还以为你们学校会直接发！面上又答了：“好。”

忍者的笑容更可惜、柔和了——这是木叶村，这个军事基地的常识，还只有三年了，再过三年，世界又要陷入战争，二战的结束就不明不白，没人心服口服，都是标了个战争结束的名头，背地里准备着大动作，什么刀刃、火炮、斧头、柴刀、甲胄都跟进了集中营似的一批一批地奴役工匠再造，像稻谷一样密密麻麻地堆在仓库里，有时稻谷都吃光了，但武器还在，稻谷是可以没有的，但武器不能没有，活人是紧缺的，但死人是永远不缺的，冥河里的人都能重新建个冥河国了，过的比现世的人还好，经济发展是停滞不前的，每个月紧巴巴的工资都不够新生儿的奶粉钱，所以离婚的离婚，分居的分居，妻离子散的妻离子散，可见世风日下。来个三战洗涤世间空气正好。

忍者内心已经确认了红芭是个儿童版牺牲品，心里祷告：希望你可以被佛祖保佑着活下来。

信佛是火之国三千年来的传统，从平安时代开始——那个时候文家和武家还是共治天下，镰仓时代才是武家独大，武士、忍者正式成为统治阶级——到现今结束，人们的信仰生活被佛教严丝合缝地占据，忍者的信仰生活简单来说就是：等待往生。没了。

红芭是已经往生过一次的人了，严格来说不用等待，她提出了一个有关生计的问题：“那你们的伙食费是不是也是全免的？”

忍者糊弄了过去，大意是：“成为忍者不能这么斤斤计较”、“希望按时交费”、“忍者是很伟大的职业”、“忍者应该为理想奉献自己”。

红芭点头如捣蒜，一顿阿谀奉承，把忍者夸的天上有地下无的，忍者这时候不悲伤了，也不祷告了，脸红扑扑的，叫她趁早回家去，不然会碰上警卫队的巡逻人，他们可是很凶恶的，每个人都像猫一样敏捷、豹子一样傲慢、水牛一样倔强，是不听人话的豪族强盗。红芭问是哪伙人啊，这么霸道；忍者无意间回：宇智波。

宇智波？红芭心想：那不是带土的家族吗？她心里涌上一股嫉恨：该死的贵族。跟忍者寒暄完了，她忖度着怎么节省费用，踢着草鞋回家，天边的云彩跟被打了似的满脸青红紫绿，头顶天穹被夕阳烧穿了，红压压地闷着地上所有人，人跟蒸笼里的蟹一样，一般是被无形的绳子捆着的，动不了手脚，就动动嘴，吐两个泡泡，冒个泡，抵抗一下天压，继续生活，周围树影朦胧，婆娑起舞，高大的影子不规则连绵成片，风没有刮来饭香，只有灰尘，还有火星气，几点焊接用似的火花在空中逃窜，上下起伏，画出波峰波谷，不小心烫到能留下一个圆形的泡。前面走来几个深高领、深裤子、穿着塞满铅板的绿背心的男人，面容都十分俊美，表情酷似倨傲，踩着没有声音的轻盈脚步靠近她，足以证明实力强悍，当中一个男人不分青红皂白，对她就是大喝一声：“在这里逗留做什么？！”

红芭赶紧道：“十分抱歉！”人只要够怂，在危难面前就有多能苟。

她仗着较小的体型，和对方不够友好的容忍程度，逃窜到他们背后去，回头望一眼，看到了他们纹在背后的家徽，一个妍丽的团扇纹，扇面如火星子血红，扇柄如净心般纯白。逃了几十米，她在粘土陈厚的路中央发现有个水泥浇灌的亭子，跟门卫亭一样是正方形，带了个尖顶，都是黑蓝色的瓦片，每一片都如同玉一样沉，门上还是那个家徽：团扇纹，宇智波家纹，这应该就是传说中的“警卫队”的执勤地点：“自身番”，二十一世纪称呼“保安亭”。她透过犀亮的玻璃向里面望去，里面的宇智波男人们抛下冷冷斜视，严酷地打转。

红芭记着路，回到了佛具店，掀开帘子，正好赶上饭点。店长给她自己房间的经桌上放了几个木碗，一碗小得令人发指，塞牙缝都掉到舌头上的烤鱼，一碗热水，热度还不够，已经凉了半截，一勺多的米饭，还有两片鲍鱼干，这里的海味根本不值钱，是渔民们插着鱼竿打盹都能钓上来的玩意儿，她扑向自己的房间，店长的房间木门自己关着，也不知吃好了没有；她也关上了门，拿粗糙的筷子夹鱼吃，放在嘴里没什么肉，刺很多，一股土腥气，和她以前吃的鱼苗比起来还是美味了些许，量反正是大了那么屈指可数的一截，就这一截就足够让她心里稍稍宽慰些了，鲍鱼干吃着也没什么味道，反而是晒干它们的洞窑味儿更足，热水喝起来有漂浮物，一小块一小块的结块，米饭很硬，嚼着像在嚼铁。

吃完她摸了摸自己的肚子，又饱的凸起一块，足以可见她的胃袋是么多小，小得装一粒米都像怀了孩子。拿着木碗筷到水桶那里洗了个干净，洗洁精是别想用了，没那东西，贵得很，而且碗里也没什么油，还是洗的干净明白的。洗完，她把碗筷放进了自己的房间的隔栏上，是垂直订在墙上的一面石头。

店长没出来，红芭自觉开始看店，街上没什么人，只有宇智波在四处巡逻，他们确实是凶恶的豪族，路人为了避开他们，都选择不出门。太阳落下了，天黑了，农村的星星非常明显，还能看得到北极星，高高悬着，仙逸飘飘，她晚上七点就关了店，回到自己窑子一样的房间，石头做枕头，窗帘做被褥，横躺在榻榻米上睡了，等到第二天，又是新的一天。

红芭睡得还不错，第二天一早，起床，打扫卫生，继续拖地，抹佛像，店长中途醒了，从他自己房间的墙壁上拿了一条鱼干，角落的缸里盛了一勺饭，红芭拿碗接了，匆匆吃完，洗干净，就对店长挥别，去上那个狗屁学校。清晨的空气有露水的寒意，她到校还算早，由门卫领了去见自己老师，老师还没来，门卫让她自己在办公室里等，红芭乖巧伶俐地应了，心里只想到这村庄对外地人真是爱羞辱和冷遇。

等到空气回暖，老师来了，只见一个相当平庸的男人，穿着派发的装了铅块的绿背心，里面是一件好几天没换，装点着油渍的中袖上衣，身下一条深蓝色裤头，他不善解人意，也不傲气凌人，客气地、纸上谈兵地对她问好，说:“你就是那孩子，红芭吧！”

红芭拘谨地答:“对，是我，我是红芭。”

老师上下打量着她，皱眉:“你怎么没有带苦无、手里剑、忍靴呢？”

红芭舔了舔自己干瘪的嘴唇，很有勇气，并不害臊:“抱歉，实在是太贵了，买不起。”

老师对她的态度变了一变，他脸上的笑容消失了，嘴角下垂，像一瞬间老了十岁似的，现在想起自己的身份和资历了，刚刚打量她穿着的时候他脸色就不好看，如今更是难看上还有难看，怏怏不乐的:“是这样啊，红芭……真的一分钱都没有了吗，不配合学校的工作真的很不好啊。”

红芭笃定道，也不生气：“真的一分钱都没有了。”

“伙食费呢？”

“一分也没有了。”

老师没有诚意地说：“抱歉。”他装模作样地沉思了一会，“那上课的时候，你就看着吧。或者找同学借，如果借不到，就算旷课。中午饭，你自己想办法，怎么样。”

红芭笑道：“我一定借到，午饭也不用您操心……给老师添麻烦了，多谢老师体谅！”

老师从不受之有愧，一抬手：“没事。”

接着她就呆在老师的办公室里，望着墙上挂的一副毛笔字入神，上面写的是《古今和歌集》里的：陋室如同金玉屋，人生到处即为家。她安静地、贫穷地、渺小地闭上眼睛，感受周围的细微变动之处：办公室桌子上的灰尘如虫群般被人的呼吸吹拂，吹的到处都是，散开了，又合拢，玻璃战战兢兢地、轻柔地震颤着，呜咽着阵鸣，尖锐化的鸣响，玻璃的钢筋围栏像老人的脊柱，咯吱咯吱地摇动着，在她眼里有地动山摇之际，往窗外探去，似有雨后空气为人感官掠之一新，树叶上的露珠沿着主脉滴落至叶尖头，掉了，太阳是眼睛，并不柔和。她自我调息，不知多了多久，学生的声音越来越多，哄哄杂杂地热气、臭气堆在一处，老师就知道要上班了，让她呆在教室门口，等他通知了再进去。

她隔着一个门板都感觉到里面孩子的气味，还是臭的，污脏的，熏着天花板，也熏倒了她，按道理说，别人不嫌弃她这个穷光蛋身上肮脏就不错了，但她仍然淡定地认为，是这县界里头的人们更脏，排外的农庄思想对她这个几百年后的城里人、东京人来说简直是无法容忍的。

老师在门内大喊：“新同学，进来吧！”

孩子们纷纷张望，红芭就落魄地进去了，她介绍了自己，姓名、性别、年龄，口音不像本地人，底下嘻嘻索索，看出了她的身价，面容又长得平平无奇，没引起任何人的关注，红芭倒是反而关注起了他们的穿着，从脚底板看起，大多都穿着忍靴，偶尔有一两个人：也是衣衫褴褛，这儿一个补丁，那儿一块填布，像个拼接娃娃似的坐在教室的角落，低着头，头发蓬得如同河童，似乎有虱子要从毛躁的发根跳出来。

红芭看到了这一块最有钱的人——是很显而易见的，名贵的丝织的、流水绸缎做的高领衣服，护腕，姣好的面容，他的睫毛长的像猫毛一样上挑，快延伸到太阳穴了，他看起来不是特别高傲，眼神有些许温度，鼻子头比较大，端正地坐着，看着她，跟她的目光接触到了，这位同学——宇智波家的止水淬然一笑，当中的热浪要把红芭阴测测的心思蒸发了。

——如果借不到，就算旷课，午饭，你自己想办法。

——现成的办法就在这里。

老师指了指：“啊……红芭同学，你坐……”

红芭没听他的，教室里一排一排淡黄色的木质课桌连成一片，还是阶梯教室。学生跟暖棚里的菜头一样分别一个坑种一个，红芭手脚并用的、迫不及待地直接钻到了最有钱的那孩子的一排，他被簇拥在人群中央，她毫不客气地直接挤了进去，孩子们纷纷扭动着身体，不敢相信这个新来的嚣张得像到了自己的家，红芭才不管他们，她眼里只有一张活的饭票：止水。

她整个人都狂热了，振作了，她此时的胃又像一个钻孔一样隐隐作痛了起来，到了止水身边，她感觉自己的胃口能大得吞下一头牛，原来不是不饿，就是没有落差；老师大喊一声：“喂！那可是宇智波家的！”红芭直接伸手准备握住止水的手，止水没躲开，她就这么双手像两瓣叶子含着花瓣一样含着止水幼小、刚健的左手，拔高了声音，甚至破音了：“不好意思，我可以坐你的旁边吗，我非常、非常地需要你！”

止水笑着，“哎？”了一声。

红芭立刻挤开了止水原本的同桌，一个眉目清秀的小男孩，他慌不择路地扭着屁股，挪到了另一边，红芭则一屁股坐在止水身边，她的眼睛像看到了垃圾袋的野狗一样亮，止水好奇地望着她，两人就这么对视了一会，止水哈哈大笑起来：“虽然不明白为什么，但是我很荣幸！我是宇智波家的止水，你好，红芭！”

红芭还疑惑他怎么知道自己的名字，止水灵巧地说：“你刚刚在讲台上，不就介绍了自己的名字嘛，我就记住了。”

红芭的小心脏咚咚跳了两下：“是嘛、是嘛，真是亲切啊，那就好办多了！”

止水“哎？”了另一声，眼睛里光亮亮的，没有阴霾，他的打量暂时没有令人不适，反而让厚颜无耻的红芭扭捏地捏了一下自己和服的下摆。止水的目光变得柔和了：“和我一样大啊，你。”他咬着字，吐出来雜到了红芭的耳朵里。

红芭四周望了望，发现很多孩子年龄都不一，她刚刚因为紧张——她还骗自己不紧张，不然怎么会有人从别人的鞋子开始看起，她这回扫视了一下别人的脸，发现有望去就年纪比她还要小的学生，有些学生则高大的过分了，还有人长着胡子，学生们像高塔和矮楼混居一样，一会戳得很高，一会矮的吓人，几张脸老得皱纹满面，几张脸却是稚嫩如水，红芭心里咯噔一下，她脑子里冒出了两个词：战争！

止水挠了挠头，皱了一下团鼻子，压低了声音：“别紧张……我没有别的意思……”

红芭赶忙笑道：“我初来乍到的，有点一惊一乍的。”

止水压低声音问：“之前上过学嘛，在族里，或者请先生到家里私教的？”

红芭舔了一下嘴唇，一会没说话，然后说：“没有。”

他侧过头去看黑板，留下一张更为沉静的侧脸：“难怪不知道，同学年龄差很大是二战之后不成文的惯例，不过没关系，还是有同龄人的。”