前次她问爹爹，听说守伯母已经私下同意了这门亲事，说不定用不了多久便要上山来提亲了。

杭一苇在众人身后看着，满脸落寞。

剑昌城，往日繁荣的街市萧条许多。

车马店倒是喧闹得很，几个壮汉坐在外头的茶汤小摊上闲谈。

“等这一趟走完了，我可得早点回北地，这南边土匪凶，江湖人多，官府又严，真不是人呆的地儿！”这是个走镖的，说话间带着浓重而粗犷的北方口音。

“前一阵子不是还听说什么拂云派弟子下山，一个人就灭了一伙强盗吗？唉呀，真厉害，这得是什么样的高手啊！那拂云派中一个弟子便有这般能耐，他的师父长辈岂不是更加厉害！”

“这种从来没听过名姓的人，还不知道是不是欺世盗名之徒呢！一伙强盗算什么，我当年走镖不知杀了多少伙。”

“没喝酒怎么就吹起牛来了！下回见了强盗我就看你逞能！”

那走镖的不说话了，又有其他人说道。“土匪怕侠客，侠客怕官差，就咱普通老百姓，见谁怕谁。”

“这朝廷也是没用，和北边狄子打不赢，在这南边，听说还是个大官呢，就给白莲派的人给弄死了，到现在也没抓到凶手，害得现在出个门都不容易，打点费也越发多了。”

源缪正和老板商量租几匹快马，守越君和微君对坐喝茶。

本来见这城中门户森严就有些疑惑，此刻听了这些人的交谈，方才有些头绪。

“几位大哥，不知近来发生何事，州府之间可还通行？”守越君上前问道，倒是颇为有礼。

只是他带着一柄剑，虽然用布条紧紧缠上了，可那料子并不普通，何况他一身打扮就不似那种江湖浪子落魄，瞧着就是个有出身的，故而几人你看看我，我看看你，都没人开口。

“店家，再来几碟小菜，我请这几位大哥说说话。”守越君向店主婆婆喊道。

上了菜，几人这才你一口我一口，边吃边说起来。

“听说是皇帝老儿派来的锦衣卫的头头，前阵子来南边办事的，在贑州地界遇见了作乱的人，到现在还活不见人，死不见尸。”

又有人接话道，“我们这离得稍远些，虽说官差走动的多了，倒也不算严苛，我亲戚在贑州做事的，他说贑州已经戒严了，四处捉拿白莲乱党，通缉告示贴了满城，杀得人头在刑场都堆不下了。”

源缪牵着马过来，听着这话，倒有所悟。

他去拂云派之前，途径南峖时确实看到四处戒备森严，隐约听说是锦衣卫办事，只是急着寻微君便不曾详查。不想在拂云派才耽搁几日，外面是愈演愈烈了。

也不知元一宗所在如何？

前朝慈利州，太祖时为大庸县，有崧梁山及崇山，奇峰挺秀，危岩耸峙，溪壑深幽，风光旖旎，晋时陶渊明作《桃花源记》，其中百里桃林落英缤纷，芳草鲜美。

传闻桃花源距大庸非远，而元一宗所处虽非桃花源，相差亦不远矣。

源缪带着两人走官道，从剑昌一路向西奔着邻州西北处的大庸县城去。

餐风露宿，枕月而眠。

途径一处长林，空旷处建了个窄小的草棚屋子，一个老婆婆正在卖饼馍汤水，旁侧树枝倒挂的招幌上写着“茶汤三文一碗”六个大字。

蓬门破破烂烂，长凳的木头被虫蛀得好似要烂掉，腿脚受潮几近朽坏，桌子上布满纵横交错深浅不一的划痕，不久前该是水洗过，桌面被浸润出一团团水迹。

“客人，赶路辛苦，来喝完水吧！”老婆婆取出碗筷摆放好，提起汤壶倒了满满三大海碗，热情和蔼。

源缪和守越君对视一眼，说道，“多谢老人家了！”

为了低调行事，三人眼下都是遮掩了江湖人的身份，只扮作书生，对外便说是舅甥，为了增长见识四处游历山水以备科举考试。

守越君牵着微君的手，让他坐到凳子上休息休息，自己坐在桌子左侧，正对着源缪。

被布条紧裹的长剑好似拐杖，放在顺手的地方。毕竟是身子虚弱的读书人，走得久了累了走不动了，尤其是爬山路的时候，拄个拐也能轻省些。

微君着实渴了，见了茶水，便双手捧着喝起来。

空气中弥漫着一股淡淡的血腥气味，源缪和守越君见微君行动如此迅速，来不及多言，便也大口喝起水来。