“竟还有这等事！”周金玉站起身，嗔怒道，“胡闹！真是胡闹！那死契丫鬟是什么身份！还妄想做我顾家的媳妇！”

“夫人，您息怒，”夏嬷嬷连忙上前安慰，假装谏言，“这悠悠众口，实在不堪入耳，如今最迫切的，还是该把那陆遥歌给料理了。”

顾远征在吏部忙了一天，直到天黑才回了府，刚回到东院，院里的小厮便急匆匆跑来，焦急禀报道：“老夫人来了，正在蘑菇亭里坐着呢。”

顾远征和顾谦相互对视一眼，便觉来者不善，快步走进竹园后，顾远征竟有些后悔回家，他母亲是来催婚的。

周金玉院里的几个丫鬟，把蘑菇亭围成一圈，手里皆捧着蔷薇花灯，周金玉笑着问顾远征，“这花灯好看吧？”

顾远征没说话，只是点点头。

“是菁菁专门从西域买来孝敬我的。”周金玉乐得合不拢嘴，“这孩子最是孝顺，真是太合我心意。”

周金玉的小厨房送来吃食，顾远征忙了一天，有些乏饿，拿起筷子便闷头吃饭。

周金玉见他不说话，旁敲侧击道：“征儿，你打算何时迎菁菁过门？我听大师说近日都是些好日子，不如……”

周金玉的话还没说完，顾远征便抬起头，看着她的眼睛道：“母亲，我只把她当作妹妹，没有迎娶她的打算。”

“你这……”周金玉愣住，往日同他玩笑，问他何时娶亲，顾远征只用自己仕途来搪塞过去，今日他竟果断拒绝了。

“不行，你必须要娶她，”周金玉冷下脸来，“她母亲病重，急需你们婚事冲喜。”

“她若想冲喜，我帮菁菁找户好人家便是，”顾远征伸出筷子，继续夹菜吃饭，“母亲不必挂心，我认得几位不错的世家公子，回头给菁菁做个媒。”

“荒唐！”周金玉从座位上站起来，声音都在发抖，“你说得都是些什么混账话！你和菁菁是有娃娃亲的！”

“那都是长辈们早年间的玩笑话，”顾远征淡定如常，“母亲怎可乱点鸳鸯谱，拿儿女的幸福来任性？”

“我任性？”周金玉的情绪被顾远征点燃，“你喜欢那个死契丫鬟，你就不任性？”

顾远征手中的筷子顿住，半晌，抬起头，看着母亲问：“哪个死契丫鬟？”

“你还在同我装傻！”周金玉瞪圆了眼睛，“陆遥歌！她难道不是粗使坊的死契丫鬟吗？”

“遥歌，”萧泽回头，看了陆遥歌一眼，“那顾夫人在说你！”

陆遥歌朝萧泽比了个“嘘”的手势，又回头朝刘芷说道，“阿芷，你先在这里蹲着，别往前面走，以防被人发现。”

“那你怎么办？”刘芷轻声问她，“你把手里的篮子给我吧，那个太沉了。”

“我没事，”陆遥歌担心刘芷生病刚好，不希望她累到，“我先去听听他们说什么，一会再回来。”

陆遥歌弯腰走到萧泽身旁，一眼便望到了顾远征的背影。

顾远征坐在石凳上，悠悠同周金玉解释：“府上如今已没了死契丫鬟，只要把卖身契的银子还上，人人都可恢复自由身，粗使也好，端茶倒水的也好，都只是一份职业罢了。”

“什么！”周金玉满脸震惊，“你为了一个丫鬟，竟把死契都给废了？”

“母亲，这其中有误会，待我改日找个时间，一定详细同您解释，”顾远征开始下逐客令，“只是现在天色已晚，要不……”

“你休来搪塞我！”周金玉这次却态度坚决，“要我现在回去也可以，这个月选个良辰吉日，把菁菁给我娶回来。”

顾远征放下筷子，郑重道：“这个我做不到。”

“怎么做不到？”周金玉双手叉腰，快步走到顾远征身旁，质问，“你都能把一个丫鬟派去客栈当掌柜，却不能娶世家小姐为妻？那菁菁的身份，竟还不如一个丫鬟不成。”

“我不能娶一个自己不爱的女子为妻。”

“您从小就教导我，不要看不起他人，人无法决定出身，那些位高权贵的人，并不一定出自积善之家；而那些衣不果腹的人家，未必就穷凶极恶，也有概率成为顶天立地的好儿郎和好女郎。”

顾远征站起身来，认真看向周金玉，“商贾之家，自古便被朝廷看不起，母亲如今嘲讽一女子身份的时候，是否有想过我？我也正在被当今朝上的大臣们所看不起。”